— Ладно, хрен с ним, всё равно другого выбора нет, — тихо прошептал он себе под нос, после чего влил в себя приличную дозу крепкого алкоголя и даже не поморщился, — пришло время вступить в игру!

Москва. Дворец Распутиных, следующее утро.

Владимир Николаевич сидел возле кровати внука и размышлял. Старику категорически не нравилось то, что происходило в империи и в мире, но он понимал, что у него недостаточно силы, чтобы хоть как-то повлиять на это. Взять того же Костю, способность внука закрывать аномалии — это что-то с чем-то, и князь не отказался бы от такого же.

— Господин, — в комнату вошел Тихон, — юный господин еще не пришел в себя?

— Как видишь, Тихон, как видишь, — Владимир Николаевич поморщился, — нужно заняться защитой квартала, кажется, нынешняя недостаточно сильна для того, чтобы остановить непрошеных гостей, — князь задумчиво почесал небритую щеку, — а еще пора расширять дружину и наконец-то разделить ее на старшую и младшую, как раньше. Займешься этим? — он вопросительно глянул на Тихона, и тот кивнул.

— Конечно, господин, тем более что отбоя от желающих служить нам сейчас нет, — Тихон довольно улыбнулся, — и даже маги просятся под руку, конечно, в основном подмастерья и мастера, но даже так мы станем сильнее. А благодаря юному господину у нас теперь нет недостатка в ядрах и ингредиентах, крыло Защитников у нас теперь одно из сильнейших в столице.

— Да, это Костя хорошо тогда придумал, принять под свою руку людей Ухтомского, — Владимир Николаевич усмехнулся, — ладно, пошли, будем работать, пока есть время. Но пару бойцов на всякий случай рядом с дверьми посади, мало ли когда Костя в себя придет.

План теней.

— Хозяин! — громкий крик заставил меня открыть глаза, и я вдруг понял, что нахожусь совсем не в реальном мире, потому как не имел привычки висеть в воздухе и качаться из стороны в сторону.

Оглянувшись по сторонам, я понял, что попал, по-другому это не назовешь.

— Хозяин, — черный сгусток подплыл по воздуху ко мне, и я узнал Черного, — ну наконец-то ты пришел в себя, мы думали, ты так и будешь висеть в спящем состоянии. Нам как бы твоя помощь нужна.

— Что случилось? — я присмотрелся, но ничего такого не обнаружил, хищных теней рядом не было, а из других опасностей тут были разве что воронки, куда могло засосать так, что хрен вернешься обратно в реальность, но и их я тоже не видел.

— У нас гости, — Чёрный вдруг метнулся в сторону, и только после этого я заметил несколько фигур, которые почти слились с окружающим пейзажем.

Поняв, что я их заметил, тени поплыли в мою сторону, двигались они медленно, как бы намекая, что не желают мне плохого.

— Полубог, — тихо прошелестел один из них, — вот мы и снова встретились.

— А мы разве раньше встречались? — я усмехнулся, — извините, но вы тут все на одно лицо.

— Это мы отправили твою душу в новый мир, — с толикой возмущения сказала тень, — ты ведь уже догадался, кто мы такие, ведь так?

— Боги, — спокойно ответил я, — точнее то, что от богов осталось. Вот только я никак не могу понять, как какие-то пришлые смогли вас одолеть? Я уже дрался с ними, да, они сильны, но даже близко не боги. Как вы проиграли этим ничтожествам?

— Это долгая история, — голос Тени немного изменился, — но раз у нас есть время, я тебе расскажу, заодно тебе стоит узнать о новых опасностях, которые уже ждут в реальном мире. И да, меня зовут Перун.

— Костас, — я по привычке протянул руку, но тут же понял, как это выглядит со стороны, и убрал ее, — готов тебя выслушать.

— Не здесь, — тень отрицательно покачал головой, и через миг мы уже были на небольшой поляне, где находились и другие тени, их было около тридцати, а может и больше.

Странно, когда моя душа впервые столкнулась с ними, их точно было меньше, видимо, не все тогда решились показаться мне на глаза. Перун быстренько познакомил меня с теми богами, что жили на территории империи, а потом он начал свой рассказ.

— Ты прав, когда говоришь о том, что мы не могли проиграть пришлым, — тень Перуна села напротив меня на камне, — мы им и не проиграли. Пришлые всего лишь слуги, мы же дрались с их хозяевами. И вот они обладали достаточной силой, чтобы драться с нами на равных, а некоторые даже превосходили по силе нас.

— Это были другие боги? — я вопросительно глянул на Перуна, тот же скривился.

— Нет, полубог, это были не боги. Тебе плохо известна механика работы богов, ведь так?

Я пожал плечами, мне и впрямь было плевать на то, как жили боги, в прошлой жизни у меня были занятия повеселее, чем изучать богов.

— Боги, обладающие доменом в реальном мире, почти непобедимы для других богов, — Перун издал короткий смешок, — нет, юноша, это были не боги. Но силой они обладали достаточной для того, чтобы мы восприняли их всерьез. К сожалению, у нас не хватило сил, чтобы выиграть, но некоторых мы забрали с собой. Но перед тем как пасть окончательно, в этот мир явились пришлые, а их хозяева сделали так, что большая часть нашей силы перешла им.

— Так, я, кажется, ничего не понимаю, — слова бога окончательно меня запутали.

Если это не боги уничтожили местных небожителей, то кто, что за таинственные хозяева, кто они и что они?

— Они зовут себя «вечными», — тихо сказал Перун, — мы так и не разобрались, что это за существа, но одно понятно точно, их сила равна, а иногда и превосходит силу богов. Такие вот дела. Причем эти твари внешне ничем не отличаются от тех же пришлых, так что ты никогда не поймешь, кто перед тобой, пока не сойдешься с ними в бою.

— Так, с этим мы разобрались, — я кивнул, — а про какую опасность ты говорил, что меня поджидает в реальном мире?

— Один из вечных, даже находясь тут, на теневом плане, я почувствовал всплеск силы, очень знакомой силы, — Перун встал, — скорее всего, он там не один, точно я не знаю, но против него у тебя не хватит сил. Единственное, что я могу сказать, так это то, что их образ мышления сильно отличается от божественного, они больше похожи на людей, любят власть, золото и очень сильно дорожат своей жизнью. На этом ты можешь сыграть, если успеешь, конечно, — Перун вдруг замер, а потом посмотрел на меня и вдруг мягко улыбнулся, — твое время пришло, еще немного, и ты вернешься в реальный мир. И помни, вечный не оставит тебя в покое, ведь ты рушишь то, что он и его сородичи создавали, — после этих слов Перун взмахнул рукой, и меня выкинуло в небольшую воронку, а после я вновь очутился рядом с фамильярами, которые тут же облепили меня со всех сторон и начали задавать вопросы.

А я всё пытался уложить в голове то, что узнал от богов, а еще пытался понять, почему ни Морана, ни Локи ничего мне не сказали, и ответ у меня был только один, скорее всего, они просто не сталкивались с этими «вечными», Морана говорила, что большинство богов были в Египте и именно там приняли последний бой, а богини смерти там не было. Что же до Локи, да, я видел его бой с пришлым, но кто сказал, что это пришлый, и главное, кто сказал, что Локи понимал, кто перед ним? В общем, вопросов было куча, и я планировал заняться ими, как только приду в себя. Тем более что я не рассказал Перуну о последнем бое, где присутствовал именно что бог. А значит, со времен их падения многое изменилось…

Москва. Одна из гостиниц города. Вечер.

Группа из двадцати человек расположилась на крыше отеля, половина из них пили вино и закусывали фруктами, а остальные пили просто воду.

— Ну что, атакуем ночью? — невысокий блондин с зелеными глазами подошел к краю крыши, — честно говоря, надолго в столице не хочется задерживаться, слишком много тут князей, слишком много агентов Тайной Стражи.

— Если господин прикажет, задержимся, — угрюмо ответил другой мужчина, лет пятидесяти, с выправкой военного, — хотя это задание мне больше всего не нравится. Император точно не простит нам этого, а значит, будут искать.