— Ну вот, раз, и мы в пустыне, — богиня улыбнулась, — а так пришлось бы тратить на поездку несколько дней минимум, и зачем нам это?

Я хотел было ответить, как вдруг вдалеке раздался громкий рёв разъярённого зверя. М-да, кажется, нас ждёт веселье, хотя когда у нас было по-другому?

Москва. Гостевой дворец Оболенских.

Глубоко под землей, в большом зале, оборудованном по последнему слову техники и магии, собралась компания из двадцати человек. Все они были давно и очень хорошо знакомы друг с другом, поэтому сразу же приступили к делу.

— Оболенский, ты обещал нам, что Распутины будут унижены, но случилось все ровно да наоборот, — со своего места поднялся Лопухин, — и как это понимать? Мой род уже потерял десять процентов своих доходов, а все потому, что сразу три рода отказались дальше вести с нами дела из-за того, что произошло на совете князей.

— Князь, я понимаю ваше возмущение, — мягко заговорил Оболенский, вот только, судя по холодному взгляду, он был сейчас совсем не в настроении, — но потери понесли все, не только вы, так что я бы попросил быть чуть вежливее. Тут все равны, и именно из-за этого я вас собрал, чтобы понять, как нам устранить проблему в лице Распутиных.

— Да объявить войну родов, да и всё, — махнул рукой звероватого вида мужчина лет тридцати, — род Левашовых в моем лице готов хоть сегодня это сделать.

— Не все так просто, князь, — Оболенский отрицательно покачал головой, — война родов может быть санкционирована только императором. Если раньше у нас были хоть какие-то права, то теперь их отобрали, а романовские псы рыщут носом землю в поисках того, кого можно уничтожить во благо империи. Нет, действовать нужно хитрее, я бы даже сказал, с фантазией, — на лице Оболенского появилась хитрая улыбка, — и я даже знаю как.

— Ну так поделись с нами этим знанием, — с иронией произнес Лопухин, — а то лично мне ничего в голову не приходит. Старик Распутин — гранд, и, насколько я смог почувствовать, он сильнее любого из нас. Не знаю, как это может быть, и где он так сильно поднял свой уровень, но факты есть факты, против них не попрешь.

— Я лучше покажу, — Оболенский вдруг махнул рукой, и рядом с Лопухиным прямо из воздуха появился человек с закрытым черной тканью лицом.

Незнакомец держал в руках два коротких клинка, один был в сантиметре от горла Лопухина, а второй почти касался паха.

— Как-то так, князь, — Оболенский не выдержал и рассмеялся, — видели бы вы сейчас свои лица.

— Этого все равно не достаточно, чтобы убить Распутина, — буркнул Лопухин и тут же сел, чтобы не показывать свой страх, — гранд он на то и гранд, не убьешь с первого удара и всё, любому убийце хана, только если это не такой же гранд. А у твоего человека уровень магистра, не более.

— Да, вы все верно заметили, князь, конкретно у этого человека уровень магистра, — Оболенский кивнул, — но, во-первых, он не один, а во-вторых, кто сказал, что целью будет сам князь?

— Хочешь добраться до щенка? — с надеждой спросил Ухтомский, — это было бы идеально, если старик останется без наследника, с ним будет проще справиться.

— Нет, я хочу оставить князя без внучек, — спокойно ответил Оболенский, — старик очень, очень сильно их любит, и их потеря сломает его, только на этот раз окончательно. Ну так что, вы со мной? — он окинул каждого по очереди вопросительным взглядом и удовлетворенно кивнул, — тогда прошу поставить ваши подписи, сами знаете, каждое собрание должно закончиться именно так, и никак иначе.

А дальше к Оболенскому по очереди выходил каждый из князей и ставил свою подпись на гербовой бумаге, а князь лишь улыбался. Это была его гарантия, в случае если кто-то решил, что можно покинуть их дружную компанию, остальные сами уничтожат глупца. Когда последняя подпись была поставлена, Оболенский кивнул и спрятал документ в папку.

— Ну что ж, теперь я приглашаю вас на обед, господа, мои повара сегодня хорошенько поработали, думаю, вы оцените их старания.

Египет.

Тварь появилась неожиданно. Вот рядом с нами никого нет, а вот метрах в двадцати песок буквально взрывается, и оттуда лезет длинный червяк диаметром два с половиной метра, а какая у него длина, я так и не смог понять, он высунулся из-под песка не полностью. Арсений тут же создал перед нами песчаный щит, но почему-то я был уверен, что этому червяку такой щит не помеха.

— Морана, ты что-нибудь чувствуешь? — сквозь рев песка спросил я у богини.

— Ничего особенного, но тварь сильна, — через секунду в ее руках появилось копье, — предлагаю как можно быстрее разобраться с этим червем, боюсь, он издает столько шума, что скоро тут будет не протолкнуться от творений Хаоса, — Морана поморщилась, — ну так что, начинаем?

— Начинаем, — я кивнул и, вытащив клинки из ножен, ухмыльнулся, — Арсений, убирай щит, сейчас мы покажем червяку, где его место!

Гранд нехотя кивнул, и через мгновение щит исчез, а мы с богиней ринулись в атаку. Напитав клинки силой до отказа, я оттолкнулся от мягкого песка, так же используя силу, и прыгнул, целясь в зубастую башку твари. Вот только у червя явно был очень хороший нюх, ну или слух, так как этот гад извернулся, и вместо того, чтобы попасть туда, куда целился, я приземлился на скользком туловище, и если бы не клинки, свалился бы на землю с двадцатиметровой высоты. Хорошо хоть божественное оружие без каких-либо проблем пробило толстую шкуру, но в нос сразу же ударил такой отвратительный запах, что я инстинктивно добавил еще силы, и тут же об этом пожалел.

Мечи резали плоть червя настолько легко, что я просто полетел вниз, все еще держась за рукояти, оставляя после себя два огромных разреза. Упав на песок, я резко перекатился в сторону, и правильно все сделал, еще бы секунда, и на меня бы упали потроха этой твари, а так на меня только брызнуло какой-то непонятной кислотой, и на этом все закончилось. Тело червя рухнуло на песок с таким грохотом, что наверняка этот шум услышала вся округа, но на этом все закончилось, тварь была мертва. Хм, а я думал, она будет намного сильнее.

— Тебе нужно раскрошить ему голову, — тихо прошептала тень, — в голове у него кристалл, сильный, мощный, поглотишь его и станешь еще сильнее!

Кристалл, говоришь? Сейчас посмотрим. Взяв в руки клинки, я медленно приблизился к твари и ударил в точку, указанную тенью. Мечи легко прорубили шкуру, а сразу же под ней я увидел что-то блестящее, и, нисколько не стесняясь, полез голыми руками туда. Булыжник, что я достал, сложно было назвать кристаллом, но в нем определенно была сила, много силы, поэтому, нисколько не сомневаясь, я тут же потянул эту силу к себе в источник. По мере того как я поглощал силу, кристалл терял в объеме, и через несколько секунд он полностью исчез, а я прислушался к своим ощущениям.

Хм, странная энергия, словно смесь Хаоса и Порядка, если бы такое было бы возможно. Довольно улыбнувшись, я развернулся и посмотрел на богиню.

— Ну что, куда дальше?

— Туда, — она кивнула в сторону востока, — дальше придется пешком, но, насколько я чувствую, идти не сильно далеко, несколько десятков километров.

— Ну раз надо, то пошли, — я улыбнулся, — ты как, Арсений, готов к пробежке?

— Готов, — спокойно ответил гранд, — но нам нужно поспешить, я чувствую, как дрожит песок, возможно, этот червь не единственный.

— Тогда побежали, — я прикрыл глаза и, направив силу в ноги, рванул с места. Эхх, давно я себя так хорошо не чувствовал, хе-хе.

Москва. Клановый квартал Распутиных.

Владимир Николаевич сидел за бумагами, когда в кабинет вошел Тихон.

— Господин, у нас гости, — спокойно произнес дворецкий, — целый кортеж с императорским гербом. Я не знаю, кто внутри, уж слишком нервная охрана сидит в первых двух автомобилях, просто попросили устроить их патрону встречу с князем Распутиным.