Напрямую они этого не говорили, но пару раз проскальзывало, что, мол, они жители границы и дальше сослать уже не получится, а хуже не будет, если только они не совершат преступление. Да и власть государя не абсолютна, князья да бояре не позволят ему уж больно-то лютовать. Потому как если попустят по беззаконью съесть простого дворянина, завтра аппетиты могут увеличиться и он станет заглядываться и на кого более знатного.

Нормально поговорили. Дебилом нужно быть, чтобы не понять, к чему они завели этот разговор. А я, смею надеяться, всё же не дурак. Но в отличии от них имею более трезвый взгляд на сложившиеся обстоятельства и не вижу способа переломить ситуацию в свою пользу. Это конечно не значит, что я смерюсь с этим, но пока вынужден придерживаться существующих правил.

Просто они упускают одну немаловажную деталь. Я не житель границы, и не имею соответствующих льгот. За Леной не дают приданного в виде деревеньки, и помещиком пограничья я после женитьбы не стану. Так что после университета обязан буду отправиться на государственную службу. А ослушаюсь воли царя, то сослать меня с супругой могут хоть за Урал.

Вскоре в гостиную пришла Лена облачённая в доспехи, полностью экипированная и при оружии. На крыльце нас ожидали два объёмных ранца из прочной кожи ящеров. Внутри немного продовольствия, только чтобы в течении дня не проголодаться, да стеклянные контейнеры. Между прочим, тяжёлые сами по себе, но с пластиком в этом мире как-то не задалось. Керамика, несмотря на руны, для длительного хранения ингредиентов не годится, в то время как стекло полностью инертно.

— Готова? — глянув на подругу, спросил я.

— Готова, — решительно тряхнула она головой укрытой остроконечным шлемом.

На пороге дома стояла чета Нефёдовых. Зоя Павловна осенила нас крестом, я улыбнулся и помахав им рукой, закрыл глаза, представляя себе место, куда следовало переместиться. Наконец активировал портал и выхватив тесак, ступил в портал, тут же оказавшись по колено в снегу.

Осмотрелся. Никого. Проплешина в лесу довольно большая и ветер тут погулял от души, а потому выгладил поверхность, что твою белую скатерть у доброй хозяйки. И ни единого следа. С одной стороны вроде как хорошо. Но с другой, я ведь сюда не на прогулку пришёл, а с определённой целью.

Убедившись в отсутствии опасности, открыл очередной портал, из которого тут же появилась Лена. Глянула по сторонам и уставилась на меня. Я хмыкнул и утвердительно кивнул. Это самый край пятна разлома, не далее пары вёрст от границы. Мы тут были с артелью Авдеева. Вон и валун торчит, в десятке шагов от нас, на который я и наводился.

— И что делаем дальше? — спросила подруга.

— Отсюда до Нефёдовского порядка тридцати вёрст. Так что, можем гулять от вольного, я дотянусь до двора вашей усадьбы практически с любой точки, как достанет и карта твоей матушки.

— От вольного это как? — уточнила она.

— Это не глубже пяти вёрст от границы пятна. Дальше охотничьи артели стараются не заходить. Чем ближе к разлому, тем серьёзней твари и выше их концентрация.

— Я думала, что чем выше их ранг, тем лучше они адаптируются к нашему миру, а потому тянутся к границе.

— Это от ранга вообще не зависит, как и от наличия сферы. На одну обратившуюся тварь, выбравшуюся за границу пятна, приходится минимум пять не обратившихся. Так что, не факт, что убитые нами сегодня окажутся со сферами.

— То есть в том, что мы их встретим, сомнений у тебя всё же нет?

— Наоборот, я уверен, что мы непременно с кем-то повстречаемся. Но для начала снимаем наши ранцы, и берём в левую руку. Щит возьми на изготовку и иди позади меня сместившись влево, помнишь?

— Помню.

— Вот и не забывай.

Ранцы конечно не добавляли удобства, но благодаря рунам «Силы» особых проблем они не доставляли. Как только появится тварь достаточно будет разжать руку и уронить их в снег. Зато не придётся за ними возвращаться когда понадобится посуда. Очень надеюсь, что она всё же понадобится.

Несмотря на то, что вокруг было ровное снежное покрывало, я не исключал варианта, что под ним могла затаиться какая-нибудь тварь. Поэтому периодически сканировал пространство с помощью «Поисковой сети». Благо мне сейчас на её откат требовалась всего-то пара секунд, а израсходованную ману я мог восполнить практически мгновенно из своего накопителя.

Что за тварь могла скрываться под снегом? Их несколько. Если не нужно торчать под снегом слишком долго, то это мог быть тот же ящер. Ну или птицеед, который ни разу не питается птицами, если только сумеет какую поймать. Зато очень даже уважает животных, не брезгует тварями и каннибализмом. Но больше всего он предпочитал человека. Вот уж и не пойму, с какого перепуга, ведь в том же олене мяса куда больше. Но нет, при виде человека больше никого не видит.

Птицеед же он потому что походя телом на медведя вставшего на задние лапы, он полностью покрыт перьями, а башка похожа на совиную. Без понятия почему его назвали именно так, как по мне, то совиный медведь, или совомедведь, на крайний случай сугробник ему подойдёт куда больше. Он ведь несколько суток может сидеть в сугробе у звериной тропы в ожидании своей добычи. Предпочитает ближний бой, используя лапы с усиленными магией когтями и ментальную атаку. Стоит встретиться с его жёлтыми глазами блюдцами и можно оказаться в его власти.

К чему я вспомнил про этого урода?

Снег в четырёх десятках шагов от нас взорвался снежной взвесью и разлетевшимися в стороны комьями. Птицеед не стал грозно топорщить перья и принимать угрожающую позу. Он сходу помчался на нас, намереваясь подмять, растоптать и растерзать. В то мгновение когда я осознал кто это, все эти мысли и пролетели у меня в голове в мгновение ока.

— Не смотри ему в глаза, — запуская в него «Ловчую сеть» и роняя ранец, выкрикнул я.

Руны мигнули и осыпались голубоватыми всполохами не сумев заставить такую мощь даже сбиться с шага. Я успел ещё активировать «Щит» и накинуть на себя рунную карту «Панцирь» матушкиной работы, когда тварь врезалась в меня. Никакие усиления не смогли мне помочь. Защита обеих рунных карт и мой собственный «Панцирь» лопнули с тихим мелодичным звоном. Без понятия как я это расслышал в диком рёве птицееда и шуме адреналина в моих ушах.

Я пролетел не меньше двух сажен и проехался по снегу столько же, прежде чем остановился. Руны выдержали удар когтей заряженных маной, но вся физика пришлась по моему бехтерцу. Доспех сдержал атаку, хотя грудь и отозвалась дикой ноющей болью.

Вот только лежать и приходить в себя сейчас некогда. Я выбросил вверх ноги, и разом оказался в полуприсяде. В молодости пытался танцевать нижний брейк, но после первых же неудач отказался от этой затеи. Зато здесь благодаря «Ловкости», у меня это вполне себе получилось. Как и несколько раз удивить своих противников. Правда только в тренировочных поединках.

Лена не стояла в стороне, и так же атаковала тварь сначала своими рунами, а затем моей картой. Но пробить защиту твари не удалось, и тогда в дело вступила честная сталь. Ну как честная, наверняка подруга использовала «Стилеты», вложенные в рукоять её меча.

Птицеед пару раз приложился по ней своими лапами, но первый натиск принял на себя я. Теперь он потерял темп, и Лене пока удавалось отбиваться от его атак. Правда она по большей части не столько отбивала их своим щитом, сколько прикрываясь им постоянно перемещалась, не позволяя себя подмять или нанести сколь-нибудь точный и выверенный удар. Но долго это продолжаться не будет. Разница в скорости и реакции слишком очевидна.

Я ударил успевшей откатиться «Ловчей сетью», и на этот раз та сумела на секунду сковать движения птицееда, а затем в ход пошли «Ледяные копья», моё и матушкина рунная карта. Сдвоенный удар почти на девяносто единиц, но и это не пробило защиту. Только всполохи осыпались. А главное, он даже не отвлёкся на меня, сосредоточив всё своё внимание на Лене.

Я активировал очередной «Щит» и выхватив тесак рванул к птицееду. А ещё секундой спустя ударил его клинком активируя «Стилет». Вышло вполне увесисто по мане и физике, но прорубиться сквозь его толстую «шкуру» так и не вышло. А тут ещё и Лена замерла истуканом, и я сразу понял, что она под ментальной атакой.