— Но он и не отказывается нам помочь.

— Пока не женится, да. Но как только его сочетают узами брака, он сразу окажется под рукой какого-либо влиятельного рода. Ты же не думаешь, что его приберут к рукам столбовые дворяне? Он будет для нас потерян однозначно. Мы с твоим отцом взвесили все за и против и решили, что лучше уж нам попасть в немилость, чем потерять Никиту. Но тут уж всё в твоих руках.

— Он не захочет вам вредить.

— Ну так сделай так, чтобы у него ум за разум зашёл, и он не мыслил жизни без тебя. Просто знай, это пойдёт на пользу не только тебе, но и нам.

До портальной площади мы добрались без проблем и весьма быстро. Лихач погонял крепких лошадок с задором и посвистом, а те легко несли сани, словно в них влили усиливающие зелья. Но ничего подобного, эти рысаки хороши сами по себе. Просто удивительно, что элита среди извозчиков позабыл на нашем пятачке.

К площади пришлось идти с чемоданами в руках. И весили они столько, что впору было волноваться чтобы ручки не отвалились. Бросать вещи мы не станем, а потому для меня это обернётся сущим мучением. Увы, но цепочки левитации я пока ещё не освоил. Хотя и сомнительно, что моего дара сейчас хватит совладать с таким весом.

Ещё одна из причин, отчего многие предпочитают путешествовать по рекам и сухопутным путём. В портал с собой слишком много не унесёшь. Даже если сможешь поднять груз, совсем не обязательно, что у тебя получится совладать с объёмом. К примеру, третий чемодан мне только в зубы брать. Стопкой тоже не получится, потому что габариты у них под стать сундуку.

Я отошёл в сторону, наблюдая под непрекращающийся грохот за отбывающими и прибывающими путешественниками. Последние либо следовали дальше, используя другие карты, либо направлялись на выход с площади, по пути обмениваясь любезными поклонами.

К слову, в Москве таких площадей четыре, по две на каждую из частей столицы. Москва река довольно извилистая, вот в двух её излучинах и устроили столицу. Началось всё конечно с Кремля, поставленного у слияния с Неглинкой. Он в свою очередь прирос Китай-городом. Но в дальнейшем для роста столицы использовали одну из излучин. Город рос, в результате дошло и до соседней.

Так что, по сути столица разделена на три части. Но на территорию Кремля построить портал не получится ни у кого, даже у царя. Этому препятствуют артефакты, расставленные по кремлёвским башням. Поговаривают, что они невероятно прожорливы на ману, но безопасность того стоит.

— Готово. Купила сразу на весь прогон до Москвы, — подойдя ко мне, сообщила мать.

Я глянул на движение вокруг, прикинул суточный расход карт, то, что до столицы нужно сделать пять переходов и мысленно присвистнул. Это какой же получается расход карт! А их ведь нужно рисовать полдня, причём за один присест. Конечно какая-то часть путешественников изографы, и могут строить порталы самостоятельно. Но таковых немного и расход карт всё одно огромный. И это Орёл, княжеский стольный град. Что уж говорить о Москве.

— Матушка, а почему ты не рисуешь карты? Одну портальную ты могла бы сдавать за два рубля и получалось бы куда больше чем портнихой.

— Для начала, у смотрителей порталов есть устоявшиеся связи и влезть туда не так уж и просто. Можно конечно же писать боевые карты и сдавать их в лавки, но они пользуются не таким большим спросом как портальные, и закупочная цена у них ниже. Ну и наконец, убивать на это по десять часов… Мне конечно нравится рисовать, но я не готова посвящать этому так много времени.

— Ясно.

— Ну что, отправляемся, — протянула она мне пять карт, на полный прогон до столицы.

— А давай когда реки вскроются, прокатимся по воде, — предложил я.

Вот захотелось что-то. В прошлой жизни всё думал отправиться в речной круиз, но цена оказалась слишком высокой. Не то, чтобы не было денег, но платить столько же, сколько стоит круиз по средиземноморью на туристическом лайнере, жаба не подписала. Так отчего бы не попробовать здесь.

— Полагаешь, что по весне у меня будет возможность бездельничать несколько дней?

— Если речь о средствах, то уверен, — убеждённо заявил я.

— Ладно. Поглядим, как оно будет, добытчик, — поправила она мне чёлку.

Затем подмигнула, мол догоняй, и активировала карту. Я перебрал свои выбрал Мценск и всмотрелся в изображение. Хлопок, и подхватив тяжёлые чемоданы я уверенно ступил в зев портала, разом преодолев пятьдесят вёрст. Следующий переход будет на шестьдесят пять…

Как и ожидал Московская портальная площадь встретила нас суетой, и толкотнёй. Откуда сюда только не прибывал народ, и куда только не отправлялся. Причём вовсе не обязательно по направлениям, на которые ориентирована площадь. Если карты куплены предварительно или сам умеешь строить порталы, то направишься к ближайшей точке перехода.

— Не отставай, — махнула мне матушка, и лёгкой походкой двинулась в сторону выхода.

— Барин, поднести вещички? — нарисовался передо мной носильщик.

— О, братец. Тебя-то мне и надо. Бери эти чудовища и за мной, — поставил я чемоданы на брусчатку.

— Не изволь беспокоиться, барин. Всё исполню в лучшем виде.

Я догнал матушку и предложил ей руку. Она без лишних разговоров взяла меня под локоть. Погода, что говорится шепчет, морозно, солнечно и безветренно. В этом мире я по-настоящему наслаждался зимой. Тут нет качелей от плюса до минуса, если зима, то непременно холодная и снежная, одно сплошное удовольствие. А всё благодаря пассивке «Телогрейка». Даже голым на улицу выйди и ощутишь лишь лёгкую прохладу.

В этой связи у дворян шубы не в чести, потому что плащ куда удобней при необходимости воспользоваться клинком. Впрочем, меховая одежда не такая уж и редкость, но это уже скорее ради демонстрации своего достатка. Понты, они и в магическом мире понты.

— Извозчик, — поднял я руку, привлекая внимание мужика в зимнем кафтане и шапке с овчинной оторочкой.

Не лихач, но и не «ванька»* какой. Сани широкие, заводские с металлическими полозьями. На крючьях облучка закреплена овчинная накидка, чтобы пассажиры было чем укрыться и не морозить ноги. Нам с матушкой в этом нужды нет, но пассажиры ведь могут быть и не дворянами. Опять же, инициация только в восемнадцать, а до того о «Телогрейке» нечего и мечтать.

*«Ванька» — крестьянин отправляющийся в город на зимние заработки извозом.

Я хотел было направиться в гостиницу, но матушка велела править на постоялый двор при почтовой станции. Объяснив это тем, что снимать номера в гостинице полагает лишней тратой. Я бы с этим поспорил, потому как средств на то, чтобы остановиться даже в лучшей гостинице у нас было предостаточно. Помимо тех пяти сотен, что я отдал ей, у меня оставалось столько же. Но спорить не стал.

Не возразил я и когда она оплатила два номера, причём себе с входом с улицы, на первом этаже. Объяснила это тем, что материнское сердце взывает проявить заботу о сыне и его удобстве. Я поначалу удивился, а затем сообразил, что к чему и поспешил согласиться с доводами матушки.

Сдаётся мне, она решила немного погрешить. Постоялый двор, проезжий люд, мимолётные, ни к чему не обязывающие встречи и проведённые вместе ночи. Я её прекрасно понимаю. Орёл, достаточно крупный город, но при этом, что твоя большая деревня. В одном конце чихнёшь, из другого здоровья пожелают. В Москве же только постоянного населения под семьсот тысяч, а с пришлым, так и под миллион будет, а то и перевалит. Раз пообщаешься с человеком, а после в век не встретишь.

Но я не стал показывать, что понял её намерения. Донёс чемоданы в комнату, где она располовинила одного из монстров, и всучив его мне в руки отправила в свой номер. Он располагался на втором этаже, и подниматься в него следовало из обеденного зала. Именно это обстоятельство и побудило матушку выбрать комнату с отдельным входом.

Ничего так, вполне пристойный номер. Имеется даже душевая. В смысле наполненная водой бадья, подвешенная на стену, из дна торчит труба, с краном и лейкой. Предполагается, что прислуга наполняет её тёплой водой, но я ведь одарённый, а не погулять вышел. Понятно, что не огневик, но уж подогреть-то воду всяко-разно смогу. Так что, меня и холодная вполне устроит. Лишь бы была.