— Никита Григорьевич, вы позволите отвлечь вас на минутку?

Я в удивлении уставился на Даудова, однокурсника Нефёдовой. Разумеется мне был известен первый кутила универа, но прежде мы с ним никогда не пересекались. Даже в одной компании оказались лишь однажды, пару недель назад, на вечеринке в квартире Хвощёва. И на кой ляд я ему понадобился?

— Слушаю вас, Родион Трифонович.

— Хотел бы просить вас, чтобы вы прекратили всяческое общение с Еленой Владимировной, — с эдакой ленцой произнёс он.

— Мне будет озвучена причина?

— Я имею на неё виды.

— Бога ради. Даже в мыслях нет мешать вашим планам, — с самой искренней улыбкой заверил я.

И правда нет. Во всяком случае, пока. Красота ей разумеется в плюс, как и открытость в отношении меня. Но это пока ни о чём не говорит и бодаться дабы заполучить её, я не собираюсь. Вот если переспать, то я очень даже за. Но как подсказывает мне мой жизненный опыт за этим не к ней. Она готова на брак по расчёту и выполнит все супружеские обязательства глазом не моргнув, по принципу стерпится слюбится, но с любимым по сеновалам валяться не станет.

— И тем не менее, вы мешаете, — нарочито поведя плечами, словно они затекли, произнёс Даудов.

— Полагаю, что сама Елена Владимировна либо не в курсе ваших планов, либо холодна к ним. Как я могу мешать тому, чего по факту нет?

— Послушайте, Ртищев…

— Нет, это вы послушайте. Не вам указывать как мне следует поступать, — перебил его я.

— То есть, вы испытываете к Елене Владимировне чувства?

— Сударь, остановитесь пока нас никто не слышит и не обращает на нас внимания. Я связываю с ней определённые планы, но это не имеет отношения к романтическим чувствам, как в прочем и к браку по расчёту. В этом я даю своё слово.

— Позвольте вам не поверить.

— Да мне плевать, верите вы или нет. Я сказал, вы услышали, — пожал я плечами.

— Я требую чтобы вы оставили Елену Владимировну в покое.

— Мне тут на ум одна поговорка на ум пришла. Если вас незаслуженно в чём-то обвинили, то вернитесь и заслужите, — с язвительной улыбкой произнёс я.

Нет, ну, а что мне ещё остаётся делать-то. Этот придурок ведь не отступится, и будет быковать. Подумаешь, за прошедший год у меня сложилась определённая репутация. Даудов тоже не из трусливого десятка, и шпагой владеет вполне на уровне. Опять же, шансы погибнуть на поединке довольно невелики, вот многие и расслабились не в меру.

Царь батюшка заинтересован в храбрых и сильных одарённых, но он не готов терять их пачками из-за излишнего гонора. Вот и принял уложение о проведении поединков. Отстаивать свою честь с оружием в руках это даже не право, а обязанность каждого дворянина, но есть два непременных условия. Первое, перед схваткой дерущиеся принимают блокирующее зелье не позволяющее использовать дар. Второе, поединки проводятся сугубо на шпагах и никак иначе.

— Слушай ты, голь перекатная… — ухватил он меня за шейный платок.

А вот теперь он меня достал окончательно. Не дав договорить я без замаха врезал ему в челюсть. Вложился от души. Настолько, что падая на паркет, этот придурок схвативший мой галстук едва не увлёк меня за собой, но его пальцы всё же разжались и я лишь покачнулся.

М-да. И хотел ведь дать ему возможность отступить сохранив лицо и где-то даже с осознанием превосходства. Но нет, этому идиоту обязательно нужно было довести дело до открытого конфликта, свидетелями которого стали как минимум два десятка студентов, находившихся в коридоре.

— Пришли в себя, Родион Трифонович? — когда его взгляд прояснился, спросил я.

— Ты за это ответишь, — сплюнул он, начиная подниматься.

— Буду ждать ваших секундантов. А сейчас прошу простить, дела.

Я прошёл сквозь собравшуюся толпу, которая поспешила раздаться передо мной. С одной стороны, считается, что у меня слабый дар, но с другой, он и не имеет значения, когда дело доходит до поединков. А за мной уже закрепилась определённая репутация.

К слову, руны не работают при мордобое. Ни «Щит» ни «Панцирь» не спасают от безоружной руки, или ноги. Правда в последнем случае если нет шпор, стальных набоек или подков, которые вполне могут сойти за оружие.

А может и впрямь начать ухаживать за Еленой? Тем более, что она совершенно не против выйти за меня замуж, хоть завтра. А то такого? Это только дураки называют брак оковами. Тем более, что для дурного дела он ни разу не помеха, только с умом делай и жена до конца дней будет уверена в том, что муж был верен ей всю жизнь. Так что, задуматься над этим вопросом стоит, ну и присмотреться к ней.

— Никита, ты когда успел-то? — Вальцов нагнал меня на выходе из главного корпуса.

— Дурное дело не хитрое. Ты как, не откажешься быть моим секундантом?

— Издеваешься? Я в полном твоём распоряжении. Можешь даже не волноваться по поводу организации поединка, — жизнерадостно заявил Дмитрий.

Я же говорю, к дуэлям тут относятся как к чему-то весьма занятному и не больно-то опасному.

— Спасибо.

— Не вопрос. Ты сейчас куда?

— Есть кое-какие дела.

— Ладно, ты иди, а я пока утрясу все формальности. После по карте вызову.

За ворота универа я вышел уже без приключений, и сразу же направился в сторону портальной площадки. Я вовсе не забыл о намерении проверить насколько жизнеспособно моё предположение относительно нарезного ствола.

Увы, но в Орле их никто не делал и даже понятия не имел как к этому подступиться. Как удалось выяснить, единственная мастерская по изготовлению пневматики была в Москве. Уж больно дорогое и капризное оружие, а потому и спрос невелик.

Именно на сегодня я наметил путешествие в столицу, чему едва не помешал придурок Даудов. Сорок рублей в один конец, достаточно дорогое удовольствие, но как по мне, оно того стоит. Тем более, я надеюсь, что удастся заинтересовать владельца мастерской и компенсировать траты. Я хочу чтобы мне изготовили нарезной ствол. Ну не к Игнату Борисовичу ведь мне идти с подобной просьбой. У орловского оружейника конечно имеются станки, вот только при изготовлении мечей и арбалетов не нужна столь высокая точность.

Всё же интересно оно получается. Когда в кармане оказывается изрядная сумма, то деньги непременно начинают жечь карман. Вроде и спланировал всё на год вперёд, но тут же вылезают разные хотелки, а ещё прежние планы трансформируются в нечто иное. И вот ведь какое дело, всё это сразу же кажется важным и требующим не просто внимания, но и воплощения. Вот и меня понесло так, что даже мысли нет остановиться…

Портальная площадка Орла в общем и целом была схожа с таковой в Покровске. Разве только крупнее, из-за большого количества желающих воспользоваться ею. В воздухе висела самая настоящая канонада и вой из-за многочисленных открывающихся проходов. Одни прибывали, другие убывали.

Разумеется имелись и отличия, чтобы сразу по изображению можно было определить куда именно будешь прыгать. Даже название города наличествует. Оно вытесано на каменной стене, так, чтобы на века. При внесении серьёзных изменений в ландшафт или архитектуру уже изготовленная карта попросту не сработает. Она ведь не завязана на кровь, как в случае со связью.

К слову, портальная и карта связи стоят в особом ряду от остальных. Те можно использовать только в случае если они младше тебя рангом или выше не более чем на один. А эти две без разницы, был бы дар, чтобы их активировать. Ну и расстояние до объекта соответствующее. Если человек окажется дальше, то вызывающий не ощутит от карты никакого отклика, как и в случае его гибели.

Сразу перейти в Москву не получится. В этом случае карту должен написать одарённый девятого ранга, уже успевший пройти половину пути к десятому. Слишком сильный дар, чтобы его обладатель занимался созданием портальных карт на продажу. Поэтому максимум доступный для общего пользования составляет сотню вёрст. Сто пятьдесят уже редкость несусветная. Но в них нет и нужды. Просто вместо одного перехода придётся сделать несколько.