Это настолько лучше всех моих фантазий. Она тёплая, живая, готовая принять меня. Я никогда не думал, что это будет настолько захватывающе, почти невыносимо прекрасно.

Когда тело Эммы начинает дрожать, я отрываюсь от её губ и спускаюсь к шее, находя её пульс. Она содрогается от накатывающей волны оргазма, её сердце колотится как безумное, пока она выгибается, теряясь в своём собственном удовольствии.

Это толкает меня за край вслед за ней. Я кончаю в полной тишине, не дыша, с широко раскрытыми глазами, пока блаженство волнами обрушивается на меня. Меня не волнует ни беспорядок, ни то, что мы всё ещё в одежде. Это был лучший секс в моей жизни.

— Вау, — шепчет Эмма спустя мгновение, когда я, наконец, делаю первый прерывистый вдох.

Кажется, я не дышал целую вечность, и теперь кислород дарит мне головокружительный прилив сил и бодрости.

— Это было просто… Вау.

Я беззвучно смеюсь, отстраняясь, чтобы она могла посмотреть мне в глаза и понять, почему я дрожу. Её взгляд смягчается, она улыбается мне, чуть устало, но счастливо. Думаю, теперь она без проблем сможет снова уснуть.

И, кажется, она тоже это понимает.

— Ты останешься? — шепчет она, её голос хриплый и умиротворённый. — Я чувствую себя в безопасности, когда ты здесь.

Киваю и поднимаюсь, подхватывая её на руки, прежде чем она успевает даже встать. Она весело смеётся, обвивая мои плечи руками, пока я несу её наверх, следуя тому же маршруту, которым я поднимаюсь к ней по лестнице последние два месяца.

Когда я укладываю Эмму в постель, на её губах всё ещё играет улыбка. Я пользуюсь моментом и отлучаюсь в ванную, а когда возвращаюсь, она сонным жестом зовёт меня ближе. Ложусь рядом, оставаясь в одежде, и, обнимая её тёплое тело. Не помню, чтобы был когда-либо счастливее, чем сейчас. Когда она удобно пристраивается рядом, прижимаясь спиной к моей груди, я закрываю глаза, пытаясь остановить острую боль в горле от слов, которые так и не могу сказать.

Боже, как же я хочу сказать ей правду. Она слишком добрая, слишком великодушная, может в итоге даже сможет простить меня.

Но Эмма уже засыпает, и я знаю, что не могу больше тревожить её этой ночью. Вместо этого лежу рядом, вдыхая запах её волос, наслаждаясь её расслабленным, мягким теплом рядом с моим. Не думаю, что смогу заснуть. Последние годы я страдаю от бессонницы, поэтому следить за Эммой, когда она спит, стало моей отдушиной.

И всё же, когда я открываю глаза, уже утро. Её будильник играет весёлую мелодию, и она сонно стонет, шевелясь в моих руках.

Я сглатываю, поражённый тем, что действительно спал – да ещё и так долго. Эмма медленно поворачивается в моих объятиях, её глаза открываются, и я замираю. По всему телу проходит дрожь. Боже, как же она красива утром. Её волосы растрёпаны, а длинные ресницы всё ещё тяжеловаты от сна.

— Доброе утро, — хрипло произносит она. —Уф, не могу поверить, что мне сегодня нужно идти на работу. Научи меня своим хакерским трюкам, а? Хочу жить в своё удовольствие и не о чём не переживать.

Я улыбаюсь и целую уголок её губ. Впервые за долгое время я благодарен за свою немоту. Если бы я мог говорить, то прямо сейчас сказал бы ей, что она может бросить работу, потому что я готов отдать ей все деньги, что у меня есть. Но пока ещё слишком рано для таких признаний. Это не значит, что я этого не хочу или не готов сделать. Просто знаю, что её это отпугнёт.

— Мы же увидимся сегодня вечером? — спрашивает она, прижимая тёплую ладонь к моей щеке.

Киваю. Конечно. И сегодня, и каждую ночь после.

Логан варит восхитительный кофе и готовит французские тосты на завтрак, пока я принимаю душ. Будто он точно знает, что нужно делать, чтобы облегчить моё утро. Обычно у меня всё проходит в спешке – я едва успеваю поесть и оставляю после себя хаос. Но с ним всё иначе – спокойно и размеренно.

После завтрака и уборки он уходит, целуя меня на прощание. Я наблюдаю, как он заходит в свой дом напротив, и не могу удержаться от мысли, как же повезло, что он мой сосед. Это значительно упрощает все «логистические» отношения.

Не то чтобы мы были в отношениях. Даже не знаю, что между нами, мы ещё не обсуждали это, но всем сердцем надеюсь, что он захочет быть со мной. Никогда ещё я не чувствовала ничего подобного к мужчине.

Будто… будто он моя вторая половина.

На работе время тянется бесконечно долго. Люди заняты предновогодними делами, и в библиотеку почти никто не заходит. Когда мне приходит сообщение, я чуть не падаю со стула, хватаясь за телефон.

Но это не Логан. Моё возбуждение сменяется напряжением.

Я вздыхаю, барабаня пальцами по столу. Всё, чего я хочу, – это вернуться домой и провести остаток дня с Логаном. Но Марк искренне старается извиниться, и всё-таки мне хочется сохранить с ним дружеские отношения. Он хороший парень, просто не для меня.

Миссис Уитпоул приходит вернуть пару исторических романов, принимаю их, пока она бродит между стеллажами в поисках новых книг. А я думаю о Логане и нашей хрупкой, но прекрасной связи. Он сильный и умный, но в то же время кажется таким уязвимым. Может, я слишком осторожничаю или это даже глупо, но всё же пишу ему сообщение.

По пути домой захожу в пекарню мистера Брауна, чтобы купить его знаменитые слоёные пирожные в форме звёзд, которые он печёт только на Рождество. А потом замечаю партию ярко украшенного имбирного печенья и вспоминаю, что обещала Логану пряники. Беру немного каждого вида – с золотистыми и серебряными блёстками, с орехами и изюмом, в толстом слое тёмного шоколада.

Большой пакет пахнет восхитительно – корицей, имбирём и мёдом. Уже несколько недель я ощущаю приближение Рождества благодаря подаркам от моего таинственного помощника, но только сейчас осознаю, что до праздника осталось всего три дня.

И хотя я не поеду к семье, мне не грустно. У меня есть кто-то особенный, с кем я проведу эти праздники.

Тут же вспоминаю, что у меня нет подарка для Логана, и радость мгновенно сменяется паникой.

Пока веду машину, приходит ещё одна мысль: я должна была отвезти спасённую кошку в клинику, чтобы проверить её на наличие чипа. Ругаю себя за свою рассеянность. Обычно я ставлю животных в приоритет, но из-за всего, что происходит, совсем упустила это из виду.

Я всегда была немного рассеянной – забывала важные дела или оставляла их недоделанными, потому что что-то другое отвлекало меня. Это сводило с ума мою маму, а потом и Марка, когда мы жили вместе.

И когда я стала жить одна, казалось, я довольно успешно стала справляться со всеми задачами. Или просто мне удалось себя в этом убедить.

Потому что, по правде говоря: с тех пор как появился этот таинственный помощник, моя жизнь стала спокойнее и радостнее. Я больше не спотыкаюсь о забытые, наполовину не законченные проекты по вязанию в гостиной, не испытываю затруднений, когда внезапно мне нужна туалетная бумага, а я забыла её купить. Стало намного легче, когда появился кто-то, кто заботится о таких простых вещах, которые мне трудно просто удержать в голове.

Я хмурюсь, въезжая на подъездную дорожку, снег на которой идеально расчищен. Пытаюсь припомнить: когда в последний раз покупала туалетную бумагу? Кажется… несколько месяцев назад. Но запасы её никогда не заканчивались.

И ещё. Этой зимой я ни разу не чистила снег на своей дорожке. Раньше я терпеть не могла это дело и бралась за него только тогда, когда снега становилось уже так много, что не заехать. А в этом году и подъездная дорожка, и даже тротуар рядом всегда чистые. Возможно даже и солью посыпаны.

Я ни разу не поскользнулась перед своим домом. Это ещё одно маленькое чудо.

Выходя из машины, моё сердце начинает биться быстрее. В окне я вижу, как мерцает свет в моём доме. Уже темно, и воспоминания о вчерашнем ужасе сдавливают грудь. Но потом замечаю, что свет яркий, разноцветный, радостно мигающий. Это рождественские огни. Кто-то украсил мой дом.