Старенькая, обшарпанная дверь. Я постучал. Потом сильнее. Подергал ручку — заперто, только ледяным металлом «обжегся».

Огляделся кругом, пусто. Слишком тихо, словно тут вообще никого нет, во всем парке. Я прильнул к двери, прислушался. Тоже тишина. Остается доступна опция — выбить дверь. Как я не старался, ни одной здравой мысли не пришло. Решил обойти дом кругом, посмотреть в окна. С противоположной части дома одна створка раскрыта настежь, лишь занавеску выдувает сквозняком наружу.

«А вот это уже совсем нехорошо». — стоило мне подумать, как произошли сразу две вещи. Первая — мне в нос ударил стойкий запах гари, обожженного пластика. Вторая — я только сейчас заметил дрон. Он висел в слепой зоне, за домом, и его индикаторы сигнализировали, что он ведет запись.

Сначала железка. Из инвентаря я вынул НовуМарк быстро, еще быстрее выпустил два усиленных вихрем патрона. Дрон прошило насквозь, он оплавился, заискрил, вспыхнул и пошел к земле, как камень ко дну. Чей бы он ни был, это проблема. Теперь второе — пробраться внутрь и осмотреться. Перепрыгнуть невысокий оконный проем труда не составило. Пистолета я из рук не выпускал, прислушивался и озирался.

Дом вверх дном. Мебель посечена, на стенах, полу и потолке — глубокие, но тонкие борозды, словно кто-то использовал сварку. Всюду мусор, ранее бывший убранством скромного жилища друга. Перемахнув через подоконник, я оказался в гостевой комнате, с диваном, креслами, ИИ-ядром, где мы раньше встречались. Но сейчас тут все не похоже само на себя. Как будто целенаправленно тут все рушилось, создавался вид, чтобы это кто-то увидел.

Линиями, как от сконцентрированной в тугие потоки плазмы, иссечено было все, но ничего не вспыхнуло, следов пожара нет. Я медленно прошел по жилищу, из комнаты в кухню, в ванную, в прихожую, в спальню. Ничего, лишь разруха. Вернулся в зал, чтобы осмотреть ядро искусственного интеллекта. Возможно, удастся включить.

Уже возвращаясь, глядя из коридора, заметил под обломками журнального столика материю. Откинул рассеченную надвое по диагонали столешницу и узнал в предмете любимую куртку Ильи, всю в крови и с такими же характерными линиями, как и вокруг.

«Твою ж мать…» — я закусил губу, ладони не слушались, дыхание участилось. Худшее, что я мог предположить, это что доберутся теперь до них. Мне нужны ориентиры, хоть одна подсказка, хоть что-то… это не могло произойти просто так, должен быть смысл, направление. Если уж этому Омену от меня что-то нужно, должны были оставить подсказку, как действовать!

Я ошибся. Это был не Омен. Рядом с оплавленными частями недалеко от ИИ-ядра, я увидел небольшую вспышку света. Коммуникатор! Рванулся к нему, разбрасывая мусор из-под ног, схватил железку, всмотрелся в экран, в надежде, что все прояснится.

— Птичка тебя видела. — сообщение доставлено только что, номер абонента скрыт. Значок пишущего карандашика двигался, паскуда, так медленно, что быстрее погаснет солнце, когда с той стороны кто-то родит следующее сообщение.

— Ты вступил в дерьмо, мальчик. Взгляни. — а к сообщению было прикреплено изображение. Раскрыв его, я не смог сдержать вопль злобы.

Двое моих друзей, избитые, скованные, на металлических стульях, смахивающих на средневековые, для пыток, а у их ног лежала Марина. А она тут как… Почему…

Я увеличил изображение, силясь понять, правда ли то, что я вижу.

Ее горло было перерезано, глаза помутнели, рот раскрыт в безмолвном крике, а язык, вытащенный наружу, потемнел, иссох.

— Сучара! Только дай мне знать, где ты! — я свирепел, орал, не в силах совладать с новой для себя эмоцией — яростью. Как в тумане, я продолжал смотреть в экран, пока он снова не подал сигнал.

— 58.7836, −106.5196. — словно мой собеседник услышал мой вопль. Не мешкая ни секунды, передо мной уже появилась стрелка направления. Карта подсказала — заброшенный бар «Неоновые Осколки.»

Карандашик вновь застрочил. Я дождался следующего сообщения, мысленно наворачивая кишки этой мрази на вращающуюся люстру, как гирлянду. Вдруг, зрение помутилось, весь обзор заволокла кровавая пелена, я отшатнулся, помахал рукой перед собой, обернулся, но все еще ничего не видел. По всему полю зрения засверкали алые росчерки, они ускорялись, напоминали кровавый дождь с электрическими импульсами-молниями. Вместе с визуальной галлюцинацией пришла головная боль и шум в ушах, как от гранаты, разорвавшейся в металлическом боксе, стоящем у меня на голове. Я скорчился, упал, зажал уши и глаза, но ни звук, ни красные всполохи, выстраивающиеся во что-то, напоминающее программный код, ни на йоту не ослабли. Я стиснул зубы так сильно, что еще чуть-чуть и рот наполнит кровавое крошево. Прекратилось это так же быстро, как и началось, в мгновение. Будто ничего и не произошло. Перед глазами замерцали строчки текста. Я медленно поднялся, помогая себе руками по обломкам, все еще чувствуя легкую фантомную боль от услышанного и увиденного.

[Задание принято: Спасение друзей.]

[Цель: Отправься в бар «Неоновые Осколки», чтобы вызволить из заточения Илью и Юлиану. Внимание: задание ограничено во времени — обратный отсчет «01:59:45»]

На экране коммуникатора моргало еще одно сообщение.

Это был сраный улыбающийся смайлик.

— Сука, сука, сука! — рот наполнился вкусом крови, в исступлении разгрыз губу, пялился в экран коммуникатора. Как же так, Марину… Меня больно укололо чувство беспомощности. Кто бы это ни был, попал он в самое, что ни на есть, яблочко, взяв в заложники тех немногих, кого я мог бы назвать друзьями.

Думай, Майкл. Разговор о встрече. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы осознать, для чего меня туда ведут. Попытался набрать ответное сообщение, быстро перебирая пальцами по небольшой гала-клавиатуре. Отправка запрещена. Ля! Позвонить тоже не вышло, номер не отображается.

Что вообще сейчас было… вспышка боли и шума, эти символы, я как будто видел нечто подобное в Арке, но очень-очень сомневаюсь, было вот вообще не до анализа. А задание в реале и вовсе смахивает на плохой сон. Таймер еще этот… Все сложилось так скверно, как только могло.

Если я прямо сейчас позвоню в полицию и дам наводку? Бред, им давно плевать на разборки такого характера, они сейчас служат лишь для охраны высших чинов, не более. Попробовать поискать контакты в коммуникаторе Ильи? Как вариант.

Прошерстил список, всплыло пара знакомых контактов. Лестер, Йозеф. Рассказывал мне о них мой друг, неделю назад, может. Рейдеры из его бывшей гильдии. Позвонить чтобы… что? Бестолку, либо примут за сумасшедшего, либо какой в этом смысл вообще, я даже не знаю где они живут, кто такие. А время идет.

Место ярости постепенно занимала рациональность. Прошло несколько минут в усиленном мозговом штурме, но сам факт наличия этого долбанного таймера жутко напрягал. Как задание просочилось в реальность и кто мне его «выдал», разбираться я буду позже, а сейчас нужно добраться до этого бара, и там уже действовать по ситуации.

Из дома я выбежал уже через дверь, вынеся ее плечом. Едва не поскользнулся на обледенелой лестнице, но удержался, рванулся за километр от трейлер-парка, к оставленному мной байку. Кто же знал, что мне понадобится быстрый транспорт так скоро. А то, что я снова рискую — дело десятое.

К моему счастью, транспорт остался на месте, а рядом с ним крутился какой-то мужик. Примерялся уже, и так, и эдак, чтобы его оседлать, да только невероятных объемов пузо и короткие ноги мешали ему это сделать.

— Свали отсюда! — проорал я, не сбавляя скорости по направлению к мото.

— Э, ты че… — не успел он договорить, как со всей дури получил кулаком в бороду, покачнулся, подставил ладони под хлынувшую кровь из разбитых жирных губ.

— А, сука, ты… я тебя… — бормотал он и тянулся ко мне руками, а я с подгазовкой сорвался с места, игнорируя причитания обалдуя.