— Теперь думай, как добраться до Валгарда без происшествий. — сказала она, отсмеявшись.

Захудалый городишко. Тихий, непримечательный. Натуральная периферия, не то, что в предместьях гигаполиса. Пара улиц, вывески с облупившейся краской, несколько снующих туда-сюда людей, с интересом рассматривающие наш авто. По карте на приборке мы добрались до старого торгового центра, и припарковались возле него, на абсолютно пустынной парковке.

— Так, по списку. Еда, вода, лекарства… — я достал клочок бумаги, что мы ваяли на «кухне» утром.

— В аптеку я сама зайду, — добавила Юля, глянув в бумажку.

— Может, не стоит разделяться? — я забеспокоился, не хватало еще нарваться тут на что-то.

— Не волнуйся. Та штука, что ты мне дал — при мне. Просто подождешь меня минутку? — она сделала губки бантиком, выпрашивая возможность отлучиться.

Я кивнул, не став спорить.

В итоге мы набрали все, что нужно. Сухпайки, несколько бутылок воды. БЖУ-шки готовить пока негде, надеюсь, что и комбайн удастся запустить, потому их не брали. С парой пакетов Юля вышла из аптеки. Набрала чего-то… Ладно, хотела сама, значит, меня это не касается. Загрузили покупки в салон, уселись.

— Ничего не забыли? — спросил я, сверяясь со списком.

— В тот магазинчик, что Виктор упомянул. И я бы хотела прикупить что-то из одежды.

На том и порешили. К счастью, внешний модуль для охлаждения мы нашли. А вот Юля расстроилась — единственный в округе магазин с одеждой был закрыт.

— Глянь в коммуникаторе, может, сюда какая-то доставка работает. — сказал я, усевшись обратно за руль.

Девушка огляделась по машине, в поисках. Но, вскоре, сообщила.

— Блин, не могу найти… не могла же я его потерять? — растерянно, бегая глазами, сказала она.

— Черт… У нас, выходит, один комм на троих.

— Да ладно, ерунда, не страшно. Поехали обратно, а то пол дня потеряем.

— Чьими стараниями… — усмехнулся я.

Весь обратный путь провели молча, каждый в своих мыслях. Интересная она, конечно. Эта легкость в общении с ней, почти забытая, возвращает меня в студенчество. Что ж, не буду отрицать — меня происходящее радует. Эдакий островок комфорта посреди не самого приятного окружающего мира. И чего греха таить — меня устраивает то, что происходит, пусть пока и непонятно, куда мы придем.

Запарковать Дюранго мы решили уже на территории. Машину в прошлый раз бросили за воротами, что весьма неосмотрительно. Кто знает, кому в голову взбредет рыскать по округе. Так что, конспирация, скрытность — наш хлеб с маслом. Загнали в тень деревьев, под забор. Снаружи точно не будет видно, сверху, на случай дронов — бестолку, мы все тут как на ладони.

Возвращение на базу вместе с Юлей даровало мне в моменте чувство облегчения, покоя. Увидеть уже ставшими знакомыми силуэты зданий вдалеке, почувствовать причастность к группе — все это рождало надежду на лучшее. Впрочем, заброшка у черта на куличиках — не самая лучшая перспектива, по правде говоря. Вот развернемся, от напрягающих преследователей избавимся — заживем. А пока имеем то, что имеем. И стараемся не фыркать.

Мысли о возможно очень скорых разборках со Сборщиками, с Оменом, черт еще знает с кем, нагоняли мрак и тоску. Странный коктейль вышел.

— Как думаешь, надолго мы тут в безопасности? — спросила Юля, вылезая с пассажирского места.

Она что, мысли мои читает? Ведьма.

— На передышку хватит, а дальше по ситуации. — не смог я ей соврать. Был уже опыт, известно, к чему это привело.

— Готова поспорить, Илья с Виком уже или починили что-то, или обсуждают какие-нибудь железки. — бросила Юля, подхватывая из салона аптечный пакет.

— Или спит. Как медведь, в спячке. — усмехнулся я, чувствуя, как улыбка сама предательски наползает на лицо.

Расфасовав по пальцам остальные покупки, мы двинулись к общежитию. Мороз щипал кожу, ветер гонял снег между зданий. Зима только-только вступила в свои права. Не могли, блин, летом начать?

На входе нас встретил Илья. Вид у него был встрепанный, в руке — пистолет, что я дал ему ранее.

— Наконец-то, — бросил он, забирая у меня часть ноши. — Вы как? Все гладко?

— Без эксцессов. — кивнул я.

— Привезли что смогли, — отозвалась Юля, — лекарства тоже.

На кухонном столе образовалась горка из разномастных покупок. Запас сухпайка, прессованные БЖУ батончики, с десяток бутылок воды, Ну и, конечно, недостающая запчасть от реактора.

— Я купила ей и антибиотики и витамины. Как она там, кстати? — Юля разобрала аптечный пакет, выложила часть покупок, остальное свернула в кулек и убрала к себе.

— Ровно… наверное. Дышит тяжело, от еды отказывается. Но много пьет. — ответил Илья, и, кажется, напряжение только возросло. — А, и еще Вик пару раз заглядывал. Реактором интересовался, говорил, что готов помочь, если понадобится.

— Блин, воды маловато взяли… — заметила Юля, разобрав все бутылки.

— На пару дней хватит, а там уже и подачу воды восстановим. Я на плане видел — тут есть насосная станция. Но, если нет — Валгард недалеко. — расставил я приоритеты.

— Майк, предлагаю реактором прямо сейчас заняться, пока светло. — добавил Илья, почесав отрастающую бороду.

— Ну, значит сейчас и начнем. — согласно кивнул я. — Найдите мне только кофе. Или что-то, что поможет не уснуть.

Юля посмотрела на меня, а потом наклонилась и заговорила прямо на ушко.

— Конечно, немедленно приготовлю. После этого нагрею ванну и приду потереть тебе спинку…

Меня пробила легкая дрожь, а табун мурашек сбежал от шеи до поясницы.

— Так, Илья, пошли. Забери эту колымбаху, — я кивнул на коробку, — и двинули.

Юля проводила нас, звонко смеясь.

Виктор не заставил себя долго ждать. Едва мы притащили все необходимое к реакторной, старик, в той же самой бейсболке, был тут как тут.

— Ну что, молодежь? Все взяли? — спросил он, кивком указывая на ящики, что мы принесли.

— Вроде бы да, — отозвался Илья, ставя последнюю коробку с деталями. — если не все получится, снова ехать придется.

— А ну не каркай! — шикнул на него дед.

— Каркай? Что это значит? — недоуменно посмотрел я на старика.

Он лишь молча, огорченно, махнул на меня рукой. Ну и чудак.

— Ладно, слушайте сюда. Я эту штуковину изучал, но как вернуть к жизни так и не дотумкал. Капризный он, но если вы парни толковые, разберетесь, заработает как миленький. Подключается кабель питания здесь, цепь подачи энергии — вот. — он отчаянно пытался руководить процессом.

Я же подключил к операции систему. По крайней мере, сфокусировался на поломках, ожидая подсказок.

[Технический навык: 1.]

Все, что я видел. Да ну бросьте, я так надеялся…

Внутри все выглядело еще более запущенным, чем снаружи. Ржавые панели, скрученные, местами оголенные провода, на полу остатки какого-то мусора. Виктор наблюдал за работой через плечи и развлекал нас историями.

— Бывал я на подмоге у техников с пятнадцатого хаба. Там у них авария на реакторе была, три из четырех криокамеры лопнули. Одновременно! Все в радиусе пятнадцати метров превратилось в лед, причем такой хрупкий, что один неверный чих угрожал сложить все здание. Вот там да… ювелирная работа была.

— Спасибо за мотивацию, Виктор. — недовольно пробормотал я, пробираясь к главной панели.

Дальше работали в тишине. Илья менял кабели, я искал разрыв в цепи. Виктор давал советы и, как он это называл, «наслаждался процессом лицезрения, как работают другие». Гад.

— Кабель подключил, — сообщил Илья выпрямляясь и вытирая лоб. — Что дальше?

— Цепь почти вернул, осталось только… — протянул я, и из жутко неудобной позиции дотянулся контактами тестера. На экране загорелась красная иконка, сигнал шел, никаких ошибок.

— Можно пробовать запускать? — спросил Илья.