— Путник, ты вернулся! — воскликнул он, вскинув руку в приветствии. — Ну как там, с нашей проблемой?

Я подошел ближе, чтобы не орать через улицу, и отчитался.

— Крум, вождь этих мелких засранцев, убит. Стоянку их я тоже почти всю разнес, но о ней речи и не было.

[Поздравляем! Задание выполнено успешно: Гоблинский гамбит.]

[Цель: защитить склады в Глендейле от набега гоблинов. Уничтожьте их лидера — гоблина-наездника на волках по имени Крум. Вернитесь к старосте Мартину с подтверждением выполнения.]

[Награда: 6450 ед. опыта, 70 серебряных монет, случайный предмет экипировки.]

[Поздравляем! Получен новый уровень: 15]

[Свободных характеристик: 5]

[Текущий опыт 5305/15650]

[Получен предмет: Копье волкобоя]

[Прочность: 100/100]

[Качество: редкий]

[Бонус к характеристикам: +5 к силе, +5 к выносливости]

[Описание: копье, созданное для борьбы с крупными хищниками. Его наконечник был закален в ядре вулкана.]

Вспышка света окружила меня, озаряя мой новый уровень. Полученный честно, в бою с врагами в Арке. Так, Майкл, выкинь это из головы. Потом проработаешь свои травмы.

Я взглянул на вещь, что мне выдали, и скорбно убрал ее в инвентарь. Снова на продажу. Не все коту масленница.

— Отлично! Ты не просто помог нам, Майкл, ты спас наш дом от разорения. Без твоей помощи нам пришлось бы либо бежать, либо погибнуть. Спасибо тебе, от всех нас.

— Без проблем, Мартин, — сказал я, кивнув. — Надеюсь, гоблины больше не будут вас беспокоить. — конечно, будут, но это задание уже для следующего путника.

[Репутация с деревней Глендейл повышена на 1.]

Этого следовало ожидать. Но качать я ее с местными, разумеется, не буду, ибо надеюсь к ночи, максимум утру, быть уже на корабле в Талассос.

Попрощавшись со старейшиной, я вновь вернулся в алхимическую лавку. Старик, согнувшись над своим столом, что-то старательно мешал в котелке, и пахло варево смесью трав и специй. Суп варит, что ли. Увидев меня, он поднял голову и хмыкнул.

— А я уж думал сгинул ты в тех руинах. А ты вон — живехонький, — сказал он, поправляя очки. — Пришел купить или продать?

— И поварить, если есть свободная стойка. — ответил я, оглядев лабораторию.

— Да пожалуйста, пользуйся, мне не жалко. — разрешил он, — так что, взглянешь на мои товары?

Корень эльтриума, листья фейской мяты и эссенцию жизненной росы я закупил в почти промышленных масштабах. Цены начинались в бронзе, но едва-едва и за пучок нужно будет выложить серебрушку. Закупился на почти тридцать монет — по десятке каждого ингредиента. Из каждого рецепта — две склянки зелья. Неплохой запас.

— Следуй рецепту и ничего не напутай. — дал мне наставление старик.

Я разложил ингредиенты на рабочем столе, лучиной поджег горелку под котелком. Корень эльтриума растер в мелкую пасту, к нему отправил листья фейской мяты, и осторожно подмешал эссенцию жизненной росы. Смесь стала светиться мягким красноватым светом, что означало, что процесс идет правильно. После подогрева на слабом огне я разлил зелье по склянкам.

[Создано: Зелье восстановления здоровья ×20.]

[Эффект: восстанавливает 25% здоровья сразу и еще 25% в течение 5 секунд.]

[Рецепт изучен: Зелье восстановления здоровья.]

[Навык повышен: Алхимия 17/100]

Теперь я мог создавать это зелье не выполняя снова весь процесс, достаточно просто находиться в подходящих условиях — огонь и наличие лаборатории, стационарной или переносной. Система сама создаст требуемое количество бутыльков.

Алхимик, видимо, завершивший свои дела, принялся подглядывать за мной через плечо.

— Для новичка ты неплох, неплох. Может, однажды, станешь мастером, если не забросишь. — похвалил он меня.

— Спасибо. Дадите рекомендацию для столичных коллег?

— А как же. Вернись завтра, напишу тебе такую. — улыбнулся и кивнул мастер.

— А побыстрее никак? Я вскоре планирую покинуть эти места. — попробовал я убедить НПС

— Ай, ладно. — махнул он рукой и вернулся за свой рабочий стол. Начиркал пером по пожелтевшей бумаге какое-то короткое сообщение, свернул лист в подобие конверта и залепил сургучом.

[Вам предложено задание: Мастерство алхимика.]

[Цель: Взять уроки мастерства в Иридиане у великого мастера-алхимика Грингода.]

[Награда: Первый легендарный уровень алхимического навыка.]

[Требование: Навык алхимии 100/100]

[Принять][Отказаться]

— Держи, и ремесло не забрасывай. Всего каких-то шестьдесят лет назад именно благодаря алхимикам мир не погиб от красной чумы. — пустился он в воспоминания, протягивая мне послание.

— Знаком с этой историей. Спасибо, наставник. — принял я бумагу.

Он ничего не ответил, вернулся к своим делам. А я покинул лавку, пора отправляться по заданию дальше.

Рекомендация досталась мне легко, и это очень упрощало дальнейшую жизнь. Сразу запущу цепочку по развитию ремесла, потому что без рекомендательного письма великий наставник общаться не желает. Приходится извернуться, чтобы ее добыть.

Я убедился, что к этой вылазке готов. Экипировкой разжился, монет добыл, зелий наварил. Оставалось только за уровень новые характеристики распихать, и вспоминая, как на босса мне едва-едва хватило запаса сил, решил пока наращивать выносливость.

[Сила: 10]

[Выносливость: 18+5] [5 (амулет)]

[Ловкость: 20]

[Интеллект: 23]

[Удача: 16]

Вот теперь я готов. Приключение на пол часа — зашел и вышел.

На улице начинала царствовать ночь, вытесняя солнечный свет. Смеркалось стремительно, так что я рисковал добраться до руин в потемках. Путь мой лежал на юг, сквозь пшеничные поля, по накатанной колее от торгового тракта. Арк крайне убедительно поддерживал ощущение реальности происходящего — местные жители, неигровые НПС, имели в своих электронных мозгах четкое представление о том, что этот мир — их настоящий, а «путников», игроков, воспринимали как побочное дополнение. Просто как свершившийся факт. И все эти задания, что они раздают — это их реальные проблемы, за которые они готовы платить свои реальные деньги, добытые честным, или не очень, трудом.

Моя дорога к руинам заняла чуть больше времени, чем я рассчитывал. На карте метка стоит близко, а я все иду и иду, пройдя уже поле, пролесок, повстречав два каравана и несколько сражающихся игроков. И чувствовал при этом странную усталость, хотя полоса запаса сил была, фактически, полной.

Солнце и вовсе спряталось за горизонтом, обнажая мир для прихода прохладной ночи. К лесу, в котором спрятаны вековой давностью руины, я добрался уже впотьмах. По пути я внимательно высматривал каждую тропку, примечая ориентиры на случай, если придется возвращаться в спешке. Камни с густым ковром мха, вдоль дороги деревья, на которых выщерблены отметины от чьего-то меча или кинжала, ухающая на ветке сова. По пути мне встретились несколько мелких животных с желтой полоской здоровья. Они резво драпанули при моем приближении, и в ночи сложно было понять, что это было.

Пару раз мне казалось, что в зарослях мелькнула чья-то тень, но, присмотревшись, я так никого и не нашел. Неуютно в этом лесу, ничего не скажешь. Когда же я вышел к подножию холма, на вершине которого в лесу скрывались силуэты массивных врат, мне почудилось, что воздух стал плотнее. Потянуло затхлостью и гнилью.