Я поднял взгляд, стиснув зубы от боли и бессилия. Он занес меч, как для казни.

Что мне делать? Что я могу сделать?

В этот момент в голове щелкнуло. Связанная душа взяла двадцатый уровень.

[Скрытый статус: Связанная душа. Уровень: 20. Пассивное/Активное.]

[Ваша связь с Арком становится прочнее. Рассинхронизация. Вы можете временно выйти из основного пространства, переместившись в подпространство сетей, где становитесь невидимы и неосязаемы для объектов любого из миров. Каждая секунда нахождения в подпространстве снижает ваш уровень аркданса на 15% от максимального. С развитием способности вы сможете лучше контролировать процессы, связанные с этим умением. Если текущий уровень аркданса менее 15%, способность не активируется. Если аркданс пересекает черту в 15%, пока активен, происходит автоматическое отключение способности.]

Я прочитал это сухое сообщение сквозь фантомную боль за мгновение до того, как меня прирежут. Времени на осознание у меня не было, лишь призрачный шанс на то, что это поможет. И за миг до своей предполагаемой казни новую способность я успел применить.

И мир вокруг меня исчез. В один миг все стало другим. Темным, нелогичным, хаотичным. Пространство растаяло, как дым, оставив вместо себя мерцающие кроваво-красные линии молний и строчек кода. Казалось, я нахожусь внутри сети, там, где обитает сам «Арк», где бы он ни был. И кем.

Строки кода пульсировали, испускали резкие вспышки, как сигнальные огни. Они пронзали бесконечный черный фон, формируя сложные структуры. В некоторых местах линии были плотными, скручивались в тугие узлы, напоминали умирающие звезды. В других — казались разорванными в клочья, втягивались в пустоту, проворачивались через мясорубку чтобы кулем вывалиться, обнажив внутренности.

Системные сообщения появлялись и исчезали, их тексты были искаженными, как будто система не могла прожевать сама себя, жаждала выпнуть непрошенного гостя. Были они по большей части бредом нечитабельным, но обрывки можно было собрать воедино во что-то осмысленное.

[Ошибка: рассинхронизация. Стабилизация… Неудачно.]

[Обнаружен неавторизованный пользователь. Приняты меры по восстановлению уязвимости.]

Я обнаружил себя вполне осязаемым. Стал частью этого хаоса, но не потерял себя, не разложился на составляющие. Майкл остался цел. И я помнил, где нужно вынырнуть вновь, чтобы достать то, что мне нужно.

Осколок как бы звал меня. Где-то среди этих блуждающих линий света он был. Я знал, куда мне нужно переставлять ноги.

Я шагнул вперед. Шаг был скорее нереальным, чем действительным. Как во сне, очень-очень ярком, но все же чувствуется фальшь. Линии света замерцали сильнее, обрываясь в точках, которые раскрывались, как сеть порталов. Они открывали вид на разные части арены: Леон в растерянности стоял в центре, озирался, бормотал.

— Где ты? — его голос донесся сюда, прямо до моего сознания, коснулся его, отдав панические и непонимающие нотки в рассудок.

Показываться я не собирался. Мое внимание было приковано к постаменту. В подпространстве он казался ярчайшей точкой, словно миниатюрное солнце, окруженное фрагментами света.

Протиснуться сквозь линии оказалось сложнее, чем я думал. Арк сопротивлялся. Каждая попытка приблизиться сопровождалась искажениями, рывками, система будто пыталась выдавить меня обратно.

[Предупреждение: недопустимое действие.]

[Попытка устранения уязвимости. Стабилизация…]

Линии кода начали формировать стены, заслоны. Они выглядели, как стеклянные перегородки, но каждое касание обжигало, как огонь. Я пробирался медленно, круша перед собой все, что может стать преградой, каждый шаг давался с трудом, но цель была все ближе.

Когда я почти достиг цели, мир сжимался, скручивался вокруг. Я видел, как линии превращаются в острые копья, устремляющиеся ко мне. Забыв обо всем, я бросился вперед, выдавливая из себя остатки аркданса.

Постамента я достиг. Осколок сиял холодным голубым светом, его энергия пульсировала, рвалась. Я не раздумывал. Протянул единственную оставшуюся руку, чтобы схватить добычу.

[Получен предмет: Осколок воды.]

[Прочность: Неразрушим.]

[Качество: Часть комплекта.]

Больше здесь оставаться нельзя, я чувствовал это пятой точкой. Активировал способность еще раз. Возвращение было мгновенным, как будто я просто шагнул из одной комнаты в другую.

Осколок воды пульсировал в моей руке. Его энергия питала меня, становилась частью моей природы. Это было странное ощущение, будто две реки столкнулись в одном русле, стремясь стать чем-то большим.

— А, вернулся, — произнес Леон, не оборачиваясь. Он явно чувствовал мое присутствие.

Отвечать не стал. Поднял оставшуюся руку, и полностью поглотил кристалл.

Окружение замерло, затем взорвалось. Вихрь воздуха, насыщенный влагой, вырывался из моей ладони, заполняя пространство ледяным холодом. Пар, взвивающийся над водой, начал кристаллизоваться, превращаясь в острые пики льда, которые закручивались вокруг мечника.

Он взмахнул своим мечом, пытаясь разрушить наползающий на него лед, но воздух сковывал его движения все быстрее. Ледяные вихри окружили его плотным коконом, каждое движение было замедлено. Сначала застыли его ноги, затем руки, и, наконец, весь он стал частью огромной ледяной статуи.

Во мне кипела ярость. На задворках сознания промелькнуло уведомление системы о том, что испытание пройдено, я могу покинуть арену испытания. Но мне хотелось изрубить этого говнюка в мелкое крошево и сложить в ведерко для льда. Все это — утрата руки, боль, осознание, все вылилось в один порыв. Потому я применил еще одну свою способность — перерождение, став аватаром стихии ветра и воды.

Сечь статую я начал тут же. Волна энергии игнорировала любую броню, пробивала лед, и полоса здоровья Леона тоже начала падать. Не так быстро, как от его ударов по мне, но падала. Он больше не мог сдвинуться с места, заключенный в ледяную тюрьму, а каждый удар приближал его к могиле. Но с каждым своим взмахом я видел, как его тело все быстрее освобождается из ледяного плена.

Была бы у меня вторая рука, я бы довершил начатое. Но черт бы побрал твою душу, долбанный урод, ты останешься жить. Пока что.

— Ты… сильный… — прохрипел он, когда ледяная корка на его лице треснула и отвалилась. — Я провалил задание…

Лед треснул еще раз. Теперь он смог повернуть голову, и его глаза встретились с моими.

Возможно, он ждал, что мне хватит сил его добить. Но мне не хватало. Таймер заморозки обнулится через несколько секунд, и тогда несдобровать уже мне. Слишком много у него здоровья, слишком мало у меня времени.

За миг до его освобождения я активировал выход из игры. Живи пока, Леон….

Последнее, что я увидел перед уходом, это как лед разлетается вдребезги, а мечник, с третью оставшихся жизней, стиснул свой клинок в руках.

Мир померк.

[Системное уведомление.]

[Поздравляю, Майкл. Что будешь делать дальше?]

Книга завершена! Больше спасибо, что прочли! Приглашаю в продолжение: https://author.today/work/405722