[Выход недоступен до завершения испытания.]

«Чего-о-о…» — я окончательно перестал понимать что-либо. Одно ясно — сейчас этот чертов топ надерет мне задницу. И мне было вот совсем не смешно.

— Я знаю, о чем ты думаешь. Но и иначе не могу, ты должен понять. — Леон сделал шаг вперед, сжимая рукоять меча. — Ты ведь меня понимаешь?

Я неосознанно схватился за кинжалы до белоты в костяшках. И кивнул. Я понимал, о чем он. Мой разум отчаянно искал варианты. Кричал, что нужно найти выход. Любой. Или я останусь в этом подземелье в шаге от первой важной вехи моего будущего.

Вода вздыбилась, вздрогнула, когда он сделал первый шаг в воду. На его лице была тень сожаления. Движения его были плавными, точными. Мечник скользил по арене, словно был частью этого пространства. А я отчетливо осознавал, нутром чуял нашу разницу в силе.

Едва я успел присмотреться к тому, как он движется, Леон тут же исчез. Боя мне не избежать, а потому, я мобилизовал все, что у меня имелось — инстинкты, чутье, опыт. И вызов этот принял, хотя и осознавал всю бесполезность сопротивления.

Я завертел головой, мысленно ругаясь и шипя. Не видно.

Внезапно — удар. Я почувствовал его резкий толчок сбоку, как будто мир сдвинулся с места. Леон очутился у меня за спиной, а его меч застыл в сантиметре от моего бока. Я отскочил, стараясь разорвать дистанцию, и тут меня догнала волна энергии.

Нет, она не была вроде моей, урона я не получил. Это была именно энергия от совершившегося взмаха, шлейф воздуха от быстроты и силы его замаха встрепал мне одежду. Противник ухмыльнулся, застыв на месте.

— Что за хрень… — прошипел я, активируя вихри по кинжалам.

Снова исчез. Каждое его движение было молниеносным. Мечник перемещался, как тень, используя какую-то неизвестную мне способность, которую я даже понять не мог. То он появлялся рядом, то пропадал, словно телепортировался. Я с горем пополам отражал удары, отступая все дальше и дальше к краю арены.

Система предупредила меня. Здесь я сразу не помру, потому можно барахтаться. Но даже ограниченные десять процентов урона были такими болезненными, словно каждое его прикосновение это удар ржавой дисковой пилой, которой в старину валили деревья.

Тень… едва различимая среди света, преломляемого водой. Он на мгновение появился и тут же снова исчез. Я могу примерно видеть, что он делает и где перемещается. Потому шкурой почувствовал, что сейчас он возникнет за спиной, даже до того, как это произошло.

— Слишком медленно, Майкл. — его голос эхом отдавался в моей голове. Я рванул в сторону, перекатился, разбрасывая брызги, выпустил две волны в него. Не успел. Удар по мне отозвался жгучей болью в боку — его меч скользнул по ребрам, оставив глубокий порез.

[Текущее здоровье: 90%]

Стиснув зубы, я попытался вновь отправить в него волну сжатого воздуха, но он играючи перехватил мое оружие блоком, не дав завершить удар.

Его движения были почти ленивыми, но каждая атака несла в себе сокрушительную мощь. Если бы не ограничение арены, он бы прибил меня первым же ударом. Твою ж мать…

Я отошел еще на несколько шагов, но моя несмелая попытка разорвать дистанцию оказалась тщетной. Леон исчез в тот же миг, когда я двинулся назад, а его меч просвистел возле моего лица, едва не задев шею.

— Вылазь, сука! — проорал я, выискивая рябь на воде.

А она вдруг заколебалась вокруг меня, пошла волнами, взвилась. Словно невидимые стены поднимались из глубин. Я попытался сделать шаг в сторону, но ударился о невидимую преграду. С каждой секундой пространство сужалось, ограничивая мое передвижение.

Мечник появился на краю закрывшего меня поля, легко обходя невидимые барьеры, как если бы они были частью его тела. И попытался меня разрубить, вскинув клинок наотмашь.

Я присел, уклонившись, следом разразился вихрем в стороны, провернувшись на носке ботинка. Услышал лишь хрустальный звон. Дернулся вперед — свобода. Оставался единственный шанс, уличить момент, чтобы добежать до постамента. По условиям задания он либо убьет меня, либо я заберу кристалл. Потому я рванул именно к осколку.

Внезапно, из воздуха появились три мерцающих портала, обступив меня с разных сторон и отрезав мне путь вперед и по бокам. Из порталов показались клинки, быстрые и острые, светящиеся, словно молнии.

На чистых рефлексах от двух из трех я ушел, вывернувшись совершенно непостижимым образом. Но этого все равно оказалось недостаточно, мое бедро прошила насквозь эта игла, или меч, что это вообще.

[Текущее здоровье: 80%]

Пока я приходил в себя от очередного пропущенного удара, неминуемо приближаясь к гибели, Леон показал еще одну свою способность. Не пойму, он что, просто хвастается?

Его силуэт раздвоился, передо мной стояли два Леона. Идеально синхронные, каждый вооружен своим мечом. Двойники двинулись ко мне с разных сторон. Их атаки были быстрыми, изматывающими, заставляющими меня постоянно быть в движении, уклоняться и блокировать. Вихрь помогал отбиваться, но и энергия не бесконечна.

Даже если я здесь помру, я могу собой гордиться. Фактически на равных воевать с перекачанным игроком старше меня на семьдесят уровней, с совершенно неизмеримой разницей в характеристиках, экипировке и навыках, при условии, что битва идет два на одного.

[Способность улучшена: Связанная душа. Уровень: 19]

[Текущее здоровье: 50%]

В сумме я пропустил еще три удара. Обидных, потому что действую я на пределе своих возможностей, а все равно не могу уклониться ото всех. Кончались силы — он либо намеренно меня изматывал и издевался, ждал, когда я свалюсь, или я действительно успешно могу сражаться даже с такими стероидными монстрами.

Отступив, кое-как выиграв дистанцию, я искал возможности добраться до осколка. Но враг всегда оказывался быстрее, чем я. Потому я стал ждать его ошибки. Или своей смерти, если менее оптимистично.

Пространство вокруг меня исказилось, время сгустилось, как патока. Опять его чертовы фокусы. Я почувствовал, как на мои плечи легла тяжесть. Такая невыносимая, непреодолимая. Очень хотелось просто лечь. А в итоге, единственное, что я сделал — спас свою голову от прямого удара сверху вниз, заставив себя двинуться вбок. Но этого было мало.

Я не знаю, что именно он сделал, но двигался я как долбанная улитка. А потому мой, несомненно, быстрый в любых других обстоятельствах рывок, сейчас больше напоминал выпад ленивца. Целился говнюк мне прямо в лоб, а попал лишь в плечевой сустав.

И перерубил его.

Острая боль вспыхнула, выбила из меня дыхание криком. Сознание затянуло пеленой, я рухнул на колени, чувствуя, что вот-вот потеряю сознание от боли. Из отрезанной руки густыми толчками вырывалась кровь, окрашивая кристально чистые воды арены в розоватое нечто.

— Рука? — спросил он, будто комментируя погода. — Она больше не отрастет.

[Системное уведомление: ]

[Ошибка.]

[Сбой в синхронизации поступающих сигналов.]

[Структура данных повреждена.]

[Нарушение целостности тела и его аватара.]

[Активен протокол соответствия.]

[Способность улучшена: Связанная душа. Уровень: 20]

[Текущее здоровье: 40%]

Уведомления застилали взор, а я пялился на место, где должна быть левая рука, вытаращив глаза. Даже обрубка не оставил, как корова слизала, сучий потрох. Боль была секунду назад очень яркой, а сейчас уже почти не чувствовалась. Шок сковал меня полностью.

— Ты хорошо держался. Даже удивительно хорошо. Но хватит тебя мучить, пора кончать.