Ехать недалеко, но меня тревожил выбор места похитителя. Не самое приглядное, чтобы устраивать там встречи. Ходили слухи, что облюбовали Неоновые Осколки отмороженные сборщики, у них там что-то вроде перевалочного пункта, вербовочной и складов одновременно. И тут меня осенило.

Цепочка стала складываться — мусорщики с какого-то перепугу стали мной интересоваться, и Хаулл, будь он неладен, задал чертовски верный вопрос — а по какой причине вообще возник такой интерес. Что дальше? Каким-то образом они узнают о моих реальных связях и решают надавить вот так. Каким боком тут Марина я решительно не понимаю, но непременно вытрясу все дерьмо из тамошних обитателей. Как говорил один мой знакомый — схватить, сжать, и давить до тех пор, пока до локтя течь не начнет. А странные следы на стенах, будто горелкой прошлись… вероятно, мне придется обнулить еще одного топа. Не впервой.

Снегопад сменился метелью. Зубастой, колкой, издевающейся надо мной, бьющей прямо в лицо. Проскочила мысль — последние дни я просто перемещаюсь из точки А в точку Б, чтобы кого-то прибить. Кем ты стал, Майкл, куда дел свои мечты о ленивом, безбедном и безопасном существовании.

Путь, проложенный моим встроенным навигатором, дополнялся теперь целью задания. Все как в игре, а от того еще более психопатической выглядела моя жизнь в последние дни. Таймер отщелкнул уже четверть от выделенного мне времени, а до бара сборщиков ехать еще столько же. Вместе с перекуром, на миссию я выделил час, не учитывая форс-мажоры.

Однако, как же это так, непреложная истина, задания просто так не берутся, и ладно бы еще это в Арке произошло, но тут… Я сверился с собственным мироощущением. Да нет, я — настоящий, байк подо мной тоже. Окружающие машины, высотки, развязки — все натуральное. Ну не может быть такой длинный трип. Точно к мозгоправу пора.

Город пришлось пересечь почти по диагонали, но я предпочел быстро ехать по магистралям в пригороде. Петлять в мегаполисе с буксующими — больше времени потерял бы, невзирая на сокращение дистанции. Индикатор топлива был ополовинен, но этого было достаточно за глаза.

План действий — вызвать ДиМейн заранее, оставить его в ожидании неподалеку, в неприметном месте. Быстро осмотреть входы-выходы, но действовать придется все равно практически вслепую, наобум. Войти внутрь, отыскать комнату с фотографии, она смахивала на какие-то складские помещения, небольшая, но и в глаза ничего не бросилось.

Хотя, на текущий момент мои навыки стрельбы близки к нулю, входить буду осторожно, перво-наперво проверяя путь перед собой вооруженным как положено. И, как назло, в голову не приходило ни единой дельной мысли, кроме как просто войти туда. Совершенно очевидно, что это ловушка, и я вхожу в логово окопавшихся там сборщиков, которые ждут моего появления с минуты на минуту. Никак не схитрить.

За раздумьями я и не заметил, как почти добрался до точки. Остановился заранее, байк откатил в пространство между гаражом и каким-то магазинчиком, проход не более метра в ширину, темный и достаточно укромный. Только воняло чем-то, даже сквозь вездесущий, но грязный снег.

Коммуникатор Ильи помог выполнить еще одну задачу, вызвать такси для отхода. На противоположной части дороги была парковка, где машина встанет идеально. Почти свободно, ограды нет, а по прямой видимости от бара — глухая стена. В несколько нажатий Илья стал беднее, но не думаю, что его расстроит этот факт. Потому что заказал я тариф «Диамант», подразумевающий хотелки вызвавшего как само собой разумеющееся. Агрессивная езда? Есть. Укрепленный экстерьер? Имеется. Безлимитное ожидание и выполнение команды дистанционно, с коммуникатора? Присутствует.

Об отходе я позаботился. Оставалась сущая ерунда. Войти живым и выйти с живыми. Был бы набожным — покрестился, или молитву какую зачитал. Но чего не было, того не было. Нову в правую руку, кинжал в левую. Руки трясутся. Твою ж мать.

Нет, пока разоружусь, рано еще светиться. Спрятал все в инвентарь, потоптался на месте. Город почти мертв… за то время, что я тут стою, мимо проехала лишь пара грузовиков. К черту, пора осмотреться.

Оставаясь на почтительном расстоянии, я приметил некоторые вещи. Во-первых, я не вижу никакой охраны. Если я ее не вижу, совершенно не факт, что ее нет. Но пока просто держу это в голове. Во-вторых, пожарная лестница достаточно низко, чтобы я мог до нее допрыгнуть. Вероятно, это может быть полезным. В-третьих, все окна и двери были заколочены, кроме одного единственного входа — углубленного вниз товарного подъезда с торца здания.

Предполагается, что я войду внутрь именно через этот подъезд. А по сему, как подсказывают мне инстинкты, войти следует через крышу. На предмет камер я был особенно внимателен, но не заметил ни единой хотя бы мало-мальски заметной. Хотя и надеждами я себя о том, что войду и выйду незамеченным, не тешил.

Последним, что я решил проверить перед вылазкой — добрался ли ДиМейн. И да, он добрался. Чистый, без рекламных наклеек, совершенно непримечательный транспорт. Издалека можно решить, что это просто частный авто. Аккуратно припарковался мордой к предполагаемому пути отхода. Отлично, вот пусть там и стоит.

Пора. Я сплюнул, хрустнул шеей и плечами, и нырнул в переулок.

Стараясь издавать минимум шума, я гуськом добрался до цели. Под основанием лестницы был разбросан различный мусор, кажется, она давно не используется. Краска облупилась, вскрывая ржавые, вспухшие прутья. Заиндевевший металл обжег кожу, когда я подпрыгнул, чтобы дотянуться. Короткий скрип на тихой улице заставил меня слегка напрячься — скрытная операция не может идти настолько безалаберно с моей стороны.

Соберись, Майкл, ты умеешь это делать. И делал множество раз в своей, той, прошлой жизни. Первые прутья преодолел на руках, лишь едва касаясь носками ботинок выемок между кирпичами. Без труда, с заметно возросшей силой, удалось взобраться наверх. Я перебираюсь через край лестницы, вжимаюсь в холодное покрытие крыши.

Ничего необычного, ни охраны, ни турелей, ни дронов. Это радует, по крайней мере пока что. Приподнялся, отряхнул налипший снег с одежды и ладоней. Размял пальцы и вооружился заново, благо доступ к инвентарю практически моментальный. Осмотревшись вокруг, единственным возможным путем оказаться внутри была шахта вентиляции. Важно еще и то, что две из трех труб, выводящие наружу отработанный воздух, коптили дымом. Внутри явно что-то горит.

С помощью кинжала я сорвал замок на шахте вентиляции, приложив небольшое усилие и применив вихрь. Отскочивший навесной замок я поймал, перебита у него была только функциональная часть. Еще сгодится. Проникнув внутрь крохотной комнатушки с единственным лючком, я навесил замок обратно на ушко, как если бы со стороны казалось, что дверь заперта.

Уже внутри, где стих вой метели, я расслышал приглушенную, хриплую музыку, отдаленные неразборчивые голоса. Бар не пустует. Лючок у моих ног ведет вниз, в основное здание, достаточно вскрыть его и спрыгнуть, так я окажусь в технической комнате. А дальше — сориентируюсь по ситуации, вероятно, прочесать придется все здание.

Аккуратно отвинтив прикипевшие от ржавчины болты, решетку лючка я снял, отставил в сторону. Диаметра шахты вполне хватит, чтобы оказаться внизу. Стараясь действовать максимально тихо, по шахте я просто сполз под собственным весом, лишь последний этап, прямо перед прыжком, не внушал доверия. От пола до моих ног добрых три метра.

Мысленно приготовившись к худшему, я нырнул в темноту. Ветошь! Долбанные тряпки навалены кругом. А, черт, это не тряпки… одежда. Твою ж мать. Я приземлился бесшумно, но лучше бы не знал, на что именно. Вероятно тут у сборщиков своеобразная мусорка после сбора и отработки «материала».

Отсутствие света в этой крохотной технической комнатке играло мне на руку. Дверь приоткрыта на щелку, можно заглянуть, оценить обстановку.