– Вон, я сказала! Завтра утром жду вас в таверне тетки Клу. Там и поговорим! А сейчас я хотела бы остаться одна, милорд!

Целую ужасно долгую минуту чертов дракон стоял, не сводя с меня нечеловеческий взгляд. Затем медленно, очень медленно шагнул в мою сторону, наблюдая за моей реакцией. Неимоверным усилием воли я осталась стоять на месте, но сердце отчаянно бухнуло в груди и рухнуло куда-то в желудок. Я прекрасно осознавала: если мужчина захочет, никакая магия не поможет мне с ним справиться. Только отсрочит приговор.

Никто в нашем мире не совладает с черным драконом. Мы до сих пор не знаем, откуда они к нам пришли и почему остались. Древние легенды хранят истории о том, как драконы принесли в наш мир новые знания, прогресс и защиту. Именно драконы оградили нас от нападений тварей с Из-Гранья. И мы вздохнули свободно: закончились бесконечные войны и стычки на всех землях.

Драконы научили нас отлавливать проклятья и монстров, открыли магические источники и показали, какая сила существует в нас самих. До их прихода в нашем мире магичить умели только мы, лунные ведьмы, и ведьмы клана Сонцето. Когда и что пошло не так?

«Проклятье!» – вспыхнуло в голове то ли ругательство, то ли ответ на мой вопрос, пока я напряженно отслеживала действия непрошенного гостя.

Я держалась из последних сил, чтобы не сорваться с места. С любым хищником действует одно правило: бежать нельзя! Повернешься спиной, все, считай, ты законная добыча. И я стояла, подавляя дрожь в теле, отчаянно молясь Луноликой о том, чтобы дракон ушел, и чтобы прекратилась жуткая боль в руках.

– Завтра. В девять. У Клу, – ледяным тоном отчеканил лорд Гарден, развернулся и покинул мой дом.

Едва за ним захлопнулась дверь, я стекла на пол и разрыдалась. От обиды, чувства собственного бессилия и боли. Плечи горели адским огнем, как будто на них медленно выливали расплавленное серебро.

Я рванула ткань, срывая рубашку, а через секунду закричала от ужаса и впервые в жизни упала в обморок.

Когда я очнулась, начинались сумерки. Подниматься я не торопилась, да и не смогла бы. Тело затекло от долгого лежания в неудобной позе. Хорошо, рухнула, когда драконистый дракон покинул мой лом. Сложно даже представить, чтобы он сделал, если бы я потеряла сознание при нем.

Волна дрожи прокатилась от макушки до пяток, я невольно застонала и разбудила Роки. Несчастный лисенок вздрогнул и подскочил. Умаялся, бедолага, пытаясь привести меня в чувство.

– Фыр-ф-ф-ры-ры-р-р-р-ф! – от души выругался малыш на своем лунном языке.

– Все в порядке, – прокряхтела я, пытаясь пошевелить руками, чтобы погладить малыша. – Ох! – поморщилась от острой боли, что пронзила предплечье.

Замерла, прислушиваясь к себе, и с удивлением поняла: плечи больше не горят адским огнем. Это была разовая вспышка. – Ну что, попробуем меня поднять? – хмыкнула я, глядя на лиса, который смотрел на меня несчастными глазами.

– Р-р-ф, – фыркнул Роки, и ткнулся носом мне в бок. – С-сама. Вставай.

– Ага, нас ждут великие дела, – переворачиваясь на бок и поджимая под себя колени, пробурчала я в ответ. – Ох, чертов дракон! Была бы моя воля, навесила бы ему проклятье на… куда-нибудь! Чтобы вежливости научить! Ох!

С трудом, но мне удалось подняться на четвереньки, а затем полностью встать на ноги.

Мелкий суетился, нырял туда-сюда в тени и обратно, поскуливал. Едва я почувствовала себя лучше, взяла его на руки, добрела до кресла возле окна и с облегчением рухнула в него. Так мы и просидели до вечера, наблюдая за солнцем, ни о чем не думая, периодически проваливаясь в легкую дрему без сновидений.

Впервые в жизни я так странно себя ощущала. Обычный обморок не мог длиться долго, это, во-первых. А во-вторых, настолько лишить меня сил. Очень хотелось стянуть рубашку и посмотреть, что там с моими несчастными плечами, но на пошевелиться не хватало сил.

К закату я окончательно пришла в себя. С первым лунным бликом, скользнувшим по стеклу, по телу прокатилась будоражащая волна, смывая все неприятности минувшего дня. Я переложила лисенка на подушку и помчалась в душ. Очень хотелось смыть с себя не только пыль после поисков, но и чужие прикосновения. И, наконец, осмотреть со всех сторон свои плечи, чтобы понять причину боли.

Срывая на ходу одежду, я взлетела на второй этаж в спальню, которую выбрала для себя, и понеслась к зеркалу. Распахнула дверцы шкафа и уставилась во все глаза. Но сколько я не вертелась, пытаясь разглядеть себя со всех сторон, ничего странного на коже не обнаружила. Даже на плечах, которые несколько часов назад буквально горели от невыносимой боли, ничегошеньки не наблюдалось. Никакого ожога или малюсенькой раны.

И что это было? Аллергия на дракона? На его прикосновения или поведение? Или защитная реакция? Очень странная защита, если что. От такой защиты быстрее скопытишься, чем спасешься. А может это откат от видения из прошлого, которое я увидела? Версия слабовата, но больше идей нет.

Покрутившись перед зеркалом минут десять, плюнула и пошла купаться. Наплескавшись от души, завернулась в уютный банный халат и рухнула в большую мягкую кроватку. Умели мои родственницы создавать уют. А старая магия чудо как хороша: и постельное белье, и халатик пахли свежестью спустя столько времени. Словно их только утром постирали, высушили на морозе, а потом досушили в тепле.

Определенно, нужно хорошенько перешерстить семейные архивы и поискать бытовые заклинания, которыми пользовались лунные ведьмы. Сдается мне, часть знаний в моей семье перестали передавать по наследству по какой-то неведомой причине. А с моим неугомонным характером заниматься хозяйством смерти подобно. То ли дело: щелкнула пальцами, сплела Слово – и пыль пропала, и полы помыты.

С этими мыслями я провалилась в глубокий сон, успев почувствовать, как прогнулся матрац под тяжестью лисенка.

Меня разбудил Роки, как всегда, на рассвете. Все-таки быть лунной ведьмой чудесно! Лунный свет восстанавливает нас лучше любого эликсира. Да и кровать в спальне стоит правильно, рядом с окошком, чтобы лунные блики попадали на спящую ведьму и наполняли её во время сна.

Я соскочила с постели, потянулась и помчалась умываться. День обещал быть долгим и насыщенным. Нужно хорошенько подготовиться к встрече с драконом, чтобы не получилось как вчера.

Стянула ночнушку через голову, отбросила на вешалку, улыбнулась себе в зеркале и едва не заорала, обнаружив темные пятна на плечах.

– Что за ерунда? – кинулась разглядывать себя и ощупывать, но кожа сияла чистотой и белизной. Я протерла глаза, ущипнула себя за запястье, снова посмотрела на свое отражение, потом на руки, но ничего не увидела.

Галлюцинации после веселого вчера? Или игра света и тени так замысловато отразила мои мысли, спрятанные в подсознание? Прекрасно помню, что под конец думала о том, что дракон меня пометил, и поэтому горят плечи.

Я приводила себя в порядок, все время поглядывая в стекло. Но никаких пятен так и не обнаружила. Списав все на свою фантазию, оделась и помчалась в таверну тетушке Клу. Не люблю опаздывать, тем более не стоит проверять терпение странного хозяина проклятых земель. Кто его знает, что ему сегодня стукнет в голову.

Роки глянул на меня одним глазом, повел носом, фыркнул, выражая свое неодобрение моей спешкой, и остался лежать в кровати. Но я-то знала, что этот хитрец окажется на завтраке раньше меня. Тенями ходить намного быстрее, чем человеческими ножками. Жаль, никто на свете так не умеет, даже ведьмы Сонцето.

Говорят, на заре времен, когда драконы пришли в наш мир, они умели не только перемещаться в тенях, но и путешествовать между Гранями. Сказки, наверное. Иначе проклятые смогли бы уйти за помощью, а не жить, зная, что погибнут все до одного рано или поздно.

В таверну я влетела за две минуты до начала встречи. Совершенно позабыв, что собиралась изображать настоящую леди. Роки уже сидел на облюбованным столике с видом на входную дверь и попивал какао, удерживая глиняную кружку передними лапками.