– Ты знаешь, в чем суть проклятия? По мне так это набор глупых слов обиженной женщины, – проворчал Дрейк.

– Ты знаешь, – отзеркалила я, – в нашем роду ни одна ведьма так и не обрела любовь. То есть, конечно же, мама и бабушка влюблялись, и другие девочки, иначе откуда бы появлялись дети, – уточнила я, глядя, как иронично изогнулась черная бровь на мужском лице. – Но, едва зарождалась новая жизнь, чтобы продолжить род, как женщины нашей семьи теряли своих возлюбленных. Это действие проклятия тетки. Никто из них не был счастлив. Никто не испытал дважды радость любви. Думаю, мне это тоже грозит, как и моей дочери, и ее дочери. Нужно прервать проклятие. Как обстоит дело с любовью в вашем роду? – я перевела стрелки на дракона.

– Ты веришь этим глупостям и деревенским слухам? Может, лунные ведьмы просто не умеют выбирать?

Я вздохнула и едва не выругалась вслух.

– Пойми, Дрейк, пойми и прими. Нет никакого чудовища с Из-Гранья. Есть Слово ведьмы, напитанное силой и принятое Луноликой. Уж не знаю, по какой причине богиня не остановила Кайлин, но дело сделано. Нужно как-то решать этот вопрос. Ты так и не рассказал, что происходит с твоей семьей?

– Ничего, – дернул плечом Дрейк. – Ничего хорошего, – договорил более спокойно. Нас больше нет, – глухо продолжил дракон. – Никто из нас после того инцидента ни разу не встретил свою истинную. А без истинной любви мы… Мы вынуждены для продолжения рода жениться на ведьмах Сонцето. По договору. Чтобы дети рождались с магией в крови, иначе не проснется вторая сущность. Хуже не придумаешь.

Дрейк заскрежетал зубами, а мое сердце сжалось от сочувствия. Ох, тетушка, что же ты натворила. Наши лунные девочки уходили от мира, теряя возлюбленных. Немногие из них находили силы жить во имя детей. Для лунной ведьмы любовь – это как неугасаемый свет луны. Без него мы чахнем, частично теряем магию, а с нею и годы жизни. Любовь, наполняет нас жизнью и радостью.

– Значит, ты уверена, что наши семьи прокляты? И даже не хочешь поискать монстра? Оберон прислал тебя именно для этого.

Дрейк справился со своими чувствами и посмотрел на меня. Я ответила таким же прямым взглядом.

– Монстры не проклинают земли, только людей. Монстры не вынуждают жениться по договору, потому что никакая другая женщина, кроме ведьм света и луны, не в силах переступить проклятые земли. Даже деревенские живут за пределами города. Заходят сюда очень редко и только в крайних случаях. Уверена, ваши слуги, перед тем как ступить на эти земли, надевают оберегающий артефакт, чтобы спокойно отработать день и не сойти с ума от отчаянья. Я чую его даже здесь, – я втянула воздух носом. – Оно разлито по округе. И простой человек вряд ли выживет на вашей земле, милорд. На наших землях, – исправилась я, вспомнив, что это территория не только черных драконов, но и лунных ведьм. – Думаю, даже ты приходил к Оберону с помощью артефакта или заклятия. Земля не отпускает тебя надолго. Проклятию ты нужен здесь.

– Никто не смог не только распознать проклятие, но и отыскать его. Даже старшая сестра ведьмы Айлин не сумела погасить его действие. Почему ты решила, что справишься?

– Про старшую я уже объяснила. А про уверенность… Я единственная, кому открылся тайник. Думаю, это неспроста. Дрейк, ты можешь верить или нет, сомневаться или попробовать. Но я хочу рискнуть и закончить череду несчастий. Я хочу, чтобы женщины моего рода были счастливы. Не хочу себе такой судьбы, – закончила я откровенностью на его откровенность.

Несколько долгих минут Дрейк молчал, изучая мое лицо и о чем-то размышляя. Призрачный дракон не появлялся. Таверна опустела, и даже тетушка Клу со служанками не отсвечивали в обеденной зале. Но я была уверена, что они подслушивают.

– Хорошо, – резко поднимаясь с места, заявил дракон. – Оставайся. Попробуем… вместе разобраться с этой семейной историей. Ты можешь переехать ко мне в замок. Так будет удобней.

– Спасибо, я подумаю, милорд, – я тоже встала и слегка склонила голову в знак благодарности. – Тогда до завтра? Сегодня хочу еще раз перерыть теткин дом и детально разобрать проклятие на составляющие. И у меня к тебе просьба…

– Какая?

– Семейные архивы. Наверняка ваш род вел какие-то записи. Их нужно найти и внимательно изучить. Особенно всё, что касается отношений между твоим родственником и моей теткой Кайлин… В письме, которое оставила Айлин – старшая сестра – меня смущает одна фраза.

– Какая? – снова повторил дракон.

– Луноликая благословила отношения и брак твоего родственника и моей тетки. Они были истинной парой. Как же так получилось, что связь распалась? Почему? Что произошло? Или кто-то очень постарался и разрушил её? Разве дракон может жить без своей истинной, если обрел ее однажды?

– Нет, – глухо ответил Дрейк и сжал кулаки.

– Вот и лунная ведьма не в силах пережить потерю своей предназначенной пары, – тихо произнесла я, глядя в черные глаза. – Мне очень нужна твоя помощь, Дрейк. Без тебя я не справлюсь.

Закончила я совершенно искренне, а потом рискнула и прикоснулась к мужской руке. Этот простой жест вызвал жесткий болезненный спазм в моих плечах. Я едва сдержалась, чтобы не застонать вслух. Но умудрилась даже улыбнуться. Дрейк дернулся, но не отстранился, пристально смотрел в мое лицо, словно что-то пытался уяснить для себя или увидеть. Опять, как и тогда в особняке, черные глаза завораживали, вызывая странные незнакомые мне чувства и желания. Плечи снова горели адским огнем, приходилось терпеть.

– Хорошо.

Дракон разжал кулак, осторожно взял мою ладонь, поднес к губам и поцеловал. Я вспыхнула от внезапной вежливости. Боль в плечах отозвалась новой вспышкой. Мужчина отпустил мою руку, коротко поклонился, развернулся и пошел на выход.

– Дрейк, можно еще один вопрос? – негромко спросила я.

Дракон остановился, развернулся и кивнул.

– Скажи, пожалуйста, почему для дракона так важна истинная пара?

– Истинная любовь дарует истинные крылья. С обычными можно летать в небесах. Но летать сквозь звезды невозможно.

После этих слов Дрейк резко развернулся и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Я осталась стоять, размышляя над его словами. Что он имел в виду, когда говорил полетах сквозь звезды? Неужели семейство Гарденов и правда пришло к нам из другого отражения? И когда-то давным-давно все в этом роду умели не просто обращаться в драконов, но рассекать пространство на крыльях?

В нашем мире мы пока только мечтаем о постоянных путешествиях сквозь звезды. Немногие могут ходить тропами Граней. Это очень затратно, требует много сил и отличной концентрации. Поэтому чаще всего именно к нам в отражение прибывают разные гости, чем мы покидаем свой закрытый Одраз.

Я тряхнула волосами, прогоняя ненужные мысли. Жалость к дракону не уместна и не конструктивна. Нужно искать выход из ситуации. Но для начала попрошу-ка я еще кофе с плюшками и побеседую с тетушкой Клу. Уверена, она знает если не всю подноготную старой истории о драконе, ведьме и проклятии, но множество версий, слухов и сплетен о ней. Как говорила наша преподавательница по теории проклятий мадам Тролл: «Сплетни – важный источник информации. В каждом слухе есть приличная доля правды, которая изящно вплетена рассказчика в собственный вымысел и фантазию».

Будем искать.

– Тетушка Клу, а можно мне еще ваших чудесных пирогов и кофейничек? – попросила я, усаживаясь обратно за стол и доставая чистый блокнот.

Одно проклятие – одна тетрадка с записями по делу. Однажды, когда я стану старой и умудренной опытом охотницей на заслуженном отдыхе, напишу научный трактат о своей работе, опишу все проклятия и сущности, с которыми сталкивалась. Расскажу, как их искать, ловить, изгонять и запечатывать.

«Ну а пока поищу зерно истины в слухах», – подумала я и подписала блокнот «Проклятие черного дракона».

Тетушка Ку поведала много чего интересного о драконах, о проклятых землях и о том самом ведьмином Слове.