При моих пра-пра тетушках на лунных землях жилось хорошо и в достатке. Ведьмы помогали городским жителям, горожане с уважением относились к своим ведуньям. Все были довольны и счастливы.

Драконов, кстати, тоже ценили, любили и уважали. Многие девушки мечтали выйти замуж за любого из Гарденов. Род никогда не был многочисленным, в семье рождались только мальчики, обычно двое и с большой разницей в возрасте. Никто не знал, отчего так, но драконы сами по себе загадка.

Историю о том, откуда они пришли и по какой причине выбрали именно наше отражение Грани, не отыскать даже в старых легендах. Я пыталась, бесполезно. Просто однажды драконы появились в Одразе, и с тех пор хранили порядок, оберегали земли и жили долго и счастливо вместо со всеми. Пока одна лунная ведьма их не прокляла.

– Как это случилось тетушка Клу? – подливая кофе в наши чашки, задала я наводящий вопрос.

– Странная это история. Вот мы с кумой до сих пор спорим, кто прав, а кто виноват: несчастная Кайлин, или эта ведьма, которая увела у девочки дракона, наплевав на все законы мира и Луноликой!

Хозяйка схватила пирожок и с такой силой куснула его в порыве возмущения, что ягодный сок брызнул во все стороны.

– Ох, что это я! Прости, деточка! Айсу! Неси полотенце и тряпку, стол протереть!

Началась суета, и мне пришлось терпеливо ждать, когда все закончится, чтобы вернуться к волнующему меня вопросу.

– Так что там с ведьмой? Вы про светлую?

– А то про кого же еще! Эти светлые – чистое зло, хочу тебе сказать, – навалившись на стол мощной грудью, придвинувшись ко мне поближе, чтобы я лучше слышала, проворчала тетка. – Если бы не та вертихвостка, ничего не случилось бы!

– Так она здесь причем? Он же сам Кайлин бросил, а ведь любил, говорят, и даже ребеночек у них зародился.

– Вот я и говорю, гадина эта светлая! Ведь знала, все знала, а вот взяла и приворожила дракончика! – от возмущения тетушка засопела, колыхнула могучей грудью и едва не перевернула собственную кружку с кофе.

А я сделала стойку.

– Приворот? Уверены? Это запрещено законом.

– Конечно, приворот! Что же еще? У них же любовь истинная приключилась, – лицо рассказчица просветлело, появилась умильная улыбка. – Да что говорить! У ведьмы ребеночек-то нипочем не появится, пока она в чувство не придет.

– Это как? – поперхнулась я напитком, услышав интересное определение.

Тетушка, недолго думая, перегнулась через стол и похлопала своей широкой натруженной ладонью по моей спине. Хорошо, я успела поставить чашку, иначе облилась бы с ног до головы от такой серьезной помощи.

– С-спасибо, хватит! – попросила я, вытерла губы салфеткой и вернулась к теме. – Так что там с приворотом?

– Вот и я говорю – приворот не иначе. Вы ж, лунные, если любви нет, так и детей нет. А тут дракона этого и девочку лунную сама богиня благословила, в храме печати поставила, брачными браслетами оплела. Без колдовства тут точно не обошлось, говорю тебе! Истинную любовь просто так не порушить. А он взял и другую в храм повел. Как так-то, я тебя спрашиваю?

– Не знаю, – пожала я плечами, попутно делая записи в блокноте.

Надо обязательно проверить историю про приворот. Если это правда, тогда светлые нарушили все мыслимые законы равновесия, а это грозит большими опасностями не только людям, но и всему нашему отражению.

Не потому ли артефакт, на котором держится защита нашей Грани, начал разрушаться? Не из-за этого ли Сонцето так долго скрывали правду о Сердце? А если вспомнить договор, который заключили ведьмы с черными драконами, историю вырисовывается очень странная.

– А еще, – таинственным шепотом продолжила тетушка Клу и придвинулась ко мне поближе. – Говорят, каждую полную луну лорд превращается в чудовище и пьет кровь!

– Прекрасных дев? – не удержалась я от шутки.

– Ох, ты ж, Луноликая, спаси и защити! – женщина вытаращила на меня глаза, но через пару секунд уже смотрела с сомнением. – За дев не скажу, не слыхала, – хозяйка пожевала нижнюю губу, размышляя, но потом призналась. – А вот за кровь знаю. Охотники… из ваших… тварей ему продают. А он из них кровь пьет! Вот! – торжествующе закончила Клу.

– Не может быть? – я настолько удивилась, что даже растерялась. – Откуда сведения?

– Дык, ловцы-то все через мою таверну проезжают. Портал-то недалеко, а на границе с проклятыми землями я одна гостишку держу с трапезной. Да и вкусно у меня, чисто, клопов и прочих гадов не имеется. И лорду Гардену сподручней сюда на встречу ходить, чем к себе приглашать.

– Почему? – еще больше удивилась я. Меня-то Дрейк пригласил к себе погостить, с проживанием.

– Так нельзя ему за пределы-то своих земель выходить. Ограничила ведьма пути-дороги, заперла его здесь. Да и солнышко он плохо не переносит, чешуёй начинает покрываться. Этот… как его… нерко… неркотро… Тьфу ты, не-кон-тро-ли-ру-е-мый! Во, некон-тро-лируемый оборот начинается! Вот! – тетушка выдохнула и залпом допила остывший кофе из своей чашки.

– Я видела его на балу в Академии! – засомневалась я, черкая в блокноте очередную пометку.

– Так то редкость великая. Когда луна молодая, милорд только тогда-то и может покинуть проклятые земли. Ненадолго. Артефакт у него для таких дел имеется. Уж не ведаю, откуда он у него, но сама лично видела, Луноликая не даст соврать, – женщина быстро изобразили знак богини.

– А про кровь-то откуда?

– Дык Неома сама лично видела, – простодушно пояснила Клу.

– А Неома – это кто? – уточнила я.

– Так служанка замковая. У Гарденов-то всегда полный штат прислуги был. До проклятья-то. После несколько человек в услужении остались, должности по наследству переходили. А после того случая, он и Неому выгнал, и остальных рассчитал. При нем только старый дворецкий остался. Девочку до смерти чуть не довел, окаянный, – тетка снова осенила себя лунным символом.

– Что конкретно Неома видала?

– Ну как кровь-то пьет молодой лорд! И в зверя превращается. Страшного! Он труп-то прям когтями драконьими на части разрывает, и в горло впивается, и пьет.

– Чей труп?

Сказать, что я обалдела, это ничего не сказать. Живое воображение нарисовало мне мрачного Дрейка, который рвет на кусочки чей-то труп, выпускает клыки и когти и присасывается к шее. Из трупа, ага.

Ладно, пометки про кровь и тварей сделаю, но нужно как-то проверить эту маловразумительную и сомнительную сплетню.

Зачем дракону твари? Монстров Из-Гранья мы, охотники, не ловим. Их либо уничтожают сразу, на месте, когда поймали проклятье. Либо вышвыривают за Грань, запечатывая прореху.

Тогда каких чудовищ могут доставлять ловцы? Да и охотники ли это, или просто какие-то темные личности, которые врут местным?

– Так монстра запредельного тушку и рвал-то, – пояснила тетушка Клу.

– Что? – я вынырнула из своих размышлений.

– Монстра, говорю, запредельного, – повторила женщина чуть громче.

– Запредельного, говорите… А зачем ему кровь-то пить?

Я не стала объяснять своей собеседнице, что у мертвой запредельной тварюшки, так же как и у любого существа нашей Грани, после смерти кровушки попить не удастся, она просто-напросто свернется. Да и не пахло от дракона мертвечиной. Такое… кхм… питание оставляет свой след.

Хотя если предположить, что проклятье постепенно повреждает жизненную структуру организма в целом, поэтому дракон временно сходит с ума в определенные дни месяца.

Но… В каждом слухе есть приличная доля правды. Что-то, а докапываться до истины я умела.

Когда лунные каналы терпят трансформацию из-за тяжелого проклятья, кровь может помочь. Но кровь чистая, лунная. Для таких случаев у нас в мире существует рудный банк, в которой все ведьмы и члены первой клановой семейной линии каждый месяц сдают по пять капель крови. Больше и не нужно.

В нашей жидкости такая концентрации силы, что для переливания обычному человеку приходится разбавлять пылью лунных или солнечных камней, чтобы не убить пациента.