Откуда-то из бездны, с самого дна, которого не существует, мне подмигнул призрачный дракон.

– Р-рр-раз-зор-р-рву! – зарычал мужчина, отрываясь от моих губ и волшебство лопнуло, словно мыльный пузырь.

– Ш-то? – плохо соображая, где нахожусь и что делаю, выдохнула я, отстраняясь.

Но опыт, как говорится, не потеряешь и не прогуляешь. Неопытная невинная я, ошарашенная первым в своей жизни поцелуем, практически моментально пришла в себя и стала охотником. За мою пока что недолгую карьеру кто только мне не угрожал. Вот только я здесь, живая и невредимая, (ну, почти невредимая, скажем так). А угрожатели где-то там, в Из-Гранье.

– Р-р-руки пр-р-р-роч-ч-ш-ш-ш! – раздалось откуда-то сбоку, и на дракона, который вел себя не по-джентльменски последние сколько-то минут, напал Роки. Снова.

Неожиданно для себя я выдохнула с явным облегчением. Оказаться разорванной за поцелуй – такое себе удовольствие, тем более, дракон сам ко мне полез с этими глупостями. Надо признать, местами приятными, но все-таки. Я – охотник за проклятьями, а не какая-то там вертихвостка из клана Сонцето, которой подавай богатого родовитого жениха.

Только теперь я поняла, кому Дрейк рычал, что разорвет. Неугомонный лисенок, мой маленький спаситель, выскочил из тени как фурия и вцепился в многострадальную мужскую руку. Тогда-то лорд зарычал и попытался стряхнуть зверька.

В этот раз я не смогла остаться в стороне, пришла в себя и четко понимала что будет, если разъяренный мужчина осуществит свою угрозу и разорвет моего верного друга. С его-то силищей да в дурном настроение он запросто прибьет храбреца.

Для того, чтобы вернуть Роки из потусторонних теней, нужны особые ингредиенты. Отправляясь в проклятые земли, я не подумала их брать. Просто не ожидала встретить здесь особо опасного… дракона.

– Отдайте его мне! – воскликнула я и хотела забрать Роки.

Но Дрейк уже схватил малыша за шкирку в безнадежной попытке оторвать от себя. Я улыбнулась краешком распухших губ и тут же поморщилась: нежная кожа еще не пришла в себя от страсти, с которой наглец надо мной издевался. Хотя, надо признать, мне даже понравилось. Чуточку. Но об этом высокомерному дракону знать необязательно.

Я облизала пересохшие губы и вздрогнула, заметив, что Дрейк за мной наблюдает, одновременно дергая Роки за шкварник. Упрямый лисенок обхватил мощное мужское запястье всеми лапами, обвил хвостом, прижал уши для пущей убедительности и не желал разжимать челюсти.

– Позвольте, милорд, я сама, – протянула руки и тихонько позвала. – Роки, все в порядке, пусти его. Еще отравишься, – не удержалась от шутки.

Мой храбрый защитник приоткрыл один глаз, повел носом, покосился на Дрейка, который так и не выпустил лисью шкуру из захвата, и зарычал, не разжимая зубы.

– Ну, все, все, иди ко мне. Милорд погорячился. Он просто не ожидал нападения, вот и растерялся. А теперь он раскаивается. Ведь раскаиваетесь? – я взглянула на дракона, надеясь, что он сообразит и подыграет мне. Истинного раскаянья от него вряд ли дождешься, понятное дело.

– Р-ра-зор-р-рву! – красивый чувственный мужской рот искривила ярость.

– Спокойствие, только спокойствие! Никого рвать не нужно. Роки! – строго позвала я. – Отпусти. У него и так рука будет сутки болеть. Яду ты выплеснул предостаточно.

– Фырмыр-р-р-р-тыр-ф, – профырчал лис, но зубы разжал и тут же юркнул в мою тень.

Я потрясенно моргнула. Такое поведение лиса – большая странность. В живые тени малыш не любил ходить, хоть и умел. Это отбирало у него слишком много сил. Для свободной прогулки в таких слоях ему еще расти и расти. Лет пятьдесят, а то и больше, пока не отрастет второй хвост. А тут, гляди-ка, прыгнул, не раздумывая.

И тут я, наконец, поняла, что ускользало от моего внимание последние минуты, после того, как мы перестали целоваться. Зачем врать самой себе? В самом конце, перед тем как появился Роки, я не очень-то и хотела, чтобы несносный дракон прекращал свои манипуляции.

– Что это? – потрясенно прошептала я, оглядывая невероятное сооружение, сияющее мягким светом вокруг нас.

Так вот почему тетушка Клу не полезла разбираться с наглым лордом. А я ведь заметила, как она бурно сопела, когда Дрейк начал вести себя не подобающим образом. На ночь я осталась в гостевых комнатах на втором этаже. Поздно спустилась ужинать и видела, как управляется хозяйка с наглецами и хамами, которые пытались приставать к служанкам и даже ко мне. Уверена, скалка в ее руке оказалась не просто так. Отчаянная дама.

Дракон буравил меня тяжелым взглядом и молчал. Не дождавшись ответа, я задрала голову и принялась рассматривать разноцветный купол, который скрывал нас от любопытных глаз. Интересно, в какой момент Дрейк поставил его вокруг нас? Хочется верить, до того, как опозорил меня перед всей деревней.

Конечно, утром посетителей в таверне всегда мало, но в маленьких селениях любое событие – новость мирового масштаба. Уверена, уже к обеду все жители будут обсуждать стычку между лордом проклятых земель и молодой лунной ведьмой. Ссоры между аристократами в этих краях большая редкость, сплетен хватит на всю грядущую зиму. Особенно, если мы и дальше продолжим общаться так бурно. Вместо охоты на проклятье.

– Он невероятный! – восхитилась я и протянула руку, чтобы прикоснуться к нежной радужной пленке.

– Стой! – приказал дракон, но я уже дотронулась пальцами до тонкого разноцветного полотна.

Наградой за мое непослушание стало ошарашенное лицо Дрейка. Он смотрел на мою руку, на меня, на переливающийся кокон, не веря собственным глазам. Во всяком случае, так казалось со стороны.

– Что это? – благоговейно касаясь переливчатой материи, я повторила свой вопрос.

– Как ты… Что ты чувствуешь? – прохрипел дракон, не отводя от меня взгляд.

– Тепло, – я зажмурилась. – Мне приятно. Словно бархат трогаю… – я задумалась на мгновение. – Нет, не бархат… Как будто шелк струится между пальцами, или вода течет… Это сложно описать. Я не чувствую опасности. Мы как будто одно целое.

– Невероятно, – выдавали из себя мужчина. – Ты… что-то видишь?

Я покачала головой:

– Ничего, – зажмурилась, задержала пальцы в одной точке. – Я что-то должна увидеть? – ресницы распахнулись сами собой

– Нет. Не знаю, – отрывисто буркнул Дрейк и протянул руку к куполу.

– Бу, – не удержалась я и едва не рассмеялась, увидев, как Дрейк дернулся. – Прости, прости! – сложила руки в умоляющем жесте. – Но у тебя было та-а-акое лицо!

Не знаю, что на меня накатило. Но в голове искрило, словно я выпила пару бокалов игристого. Мне вдруг стало так легко и комфортно рядом с этим непредсказуемым мужчиной. Может потому, что на одну маленькую секундочку я увидела – он тоже может чего-то не понимать и из-за чего-то переживать?

– Ведьма! – выругался дракон, сверкнув глазами в мою сторону.

Кто бы сомневался. Ну, вот что за… дракон? Только что вел себя почти как нормальный человек, и опять за старое.

С каменным лицом лорд снова протянул руку и коснулся сферы. Я затаила дыхание, надеясь увидеть нечто невероятно-восхитительное. Но, увы. С негромким хлопком разноцветный купол лопнул на глазах изумлённой публики, а я узнала тот самый звук, который отвлек меня от поцелуя.

Значит, Роки прорывался через эту штуку. И, скорей всего, именно поэтому лисенок ушел и, видимо, пришел через живую тень. Похоже, драконистая магия его не пропускала. Через Дрейка малыш тоже не мог зайти, потому что с его теневой частью незнаком. А мою изучил вдоль и поперек, тренируясь.

– С вами все в порядке, юная леди? – взволнованный голос тетушки Клу вернул меня с небес на землю.

Я никак не могла поймать серьезный настрой, в животе щекотались светлячки, а на сердце плакала флейта. «Фыр-ф», – как говорит Роки. Что за глупые сравнения лезут в голову?

Я тряхнула волосами, прогоняя лишнее, успокаивающе улыбнулась хозяйке таверны и плюхнулась на свое место за столом. Совершенно позабыв, что обещала крестному вести себя как истинная леди, коей, собственно, и была по праву рождения.