***

Я вынырнула из прошлого, хватая воздух ртом. Легкие пекло от силы проклятья. Я буквально вся им пропиталась. Не представляю, как Айлин выдержала это безумие. До слез было жалко Кайлин. В ту ночь она принесла самую страшную жертву, которую только могут взять боги как плату за подобную просьбу. Младшая ведьма потеряла ребенка.

Почему Луноликая не остановила её? Почему дала и тут же отобрала свой дар любви? И наказала обоих: и Роберта, и Кайли? Потому что оба не справились?

Лунным ведьмам не свойственна подобная жестокость и мстительность. Это светлые считают, что добро должно быть с кулаками, для того, чтобы человек принял волю богини солнца Истану. Дай им волю, и весь мир поклонялся бы только ей.

Но так не бывает. Мир – это равновесие, это день и ночь, солнце и луна. Без тьмы не бывает света, и наоборот. Лунные ведьмы никогда не понимали – к чему это борьба за людской ресурс. Каждый выбирает по душе, и это тоже закон мира. Зачем заливать всё светом, когда в темноте ночи так много прекрасного?

– Фыр-ф, фыр-ф, – влажный нос уткнулся в мою шею. – С-стр-р-р-ашно. Вс-с-тавай, – проскулил лисенок.

Я лежала, скорчившись на полу, пытаясь прийти в себя. Давно меня так не прикладывало. Охота на проклятья – ремесло суровое, но такие – древние, на крови, написанные отчаяньем души и неистовством сердца – встречаются достаточно редко.

Твари с другой стороны мира на подобное не способны. У них все примитивно: нарушить баланс, пробить защиту, чтобы взять или сиюминутную подпитку от человека, или создать эдакий энергопровод, и получить возможность кормиться небольшими порциями, но долго.

Так поступают сильные, созревшие монстры. Голодный молодняк отследить проще простого. Их проклятья нестабильны и сильно фонят. Но и проклятые ими люди быстро гибнут. А не все заклятья можно быстро заметить и вычислить.

Но в этой истории я не находила следов существ с Из-Гранья. Все намного хуже. Если верить показанным картинам прошлого, сама Луноликая приняла Слово лунной ведьмы, но наказала оба рода. Значит, надо искать ответы в причинах и узнать: почему? Точнее, зачем.

Что-то не давало мне покоя. Интуиция кричала: все не то, чем кажется, но разум не мог ухватить суть.

– Вс-с-ставай! Фыр-ф! – нос уткнулся в мою ладонь, и тут же под ней оказалась ушастая голова.

– В-с-с-стаю, – я не дразнилась, просто челюсти свело, тело окаменело.

Со стоном я выпрямилась, полежала на спине, затем перекатилась на бок, встала на четвереньки и попыталась подняться.

– Кто ты и что здесь делаешь? – раздался от дверей властный голос.

– Встречный вопрос: какого змея вошли без спроса в мой дом? – зло проворчала я, не поднимая головы, продолжая разгонять кровь в конечностях. Больше всего бесило, что меня застали в такой странной позе и я ничего не могла сделать!

Мне нечего бояться: если хранитель пропустил чужака на территорию, когда я здесь, значит, этот наглец либо имеет на это право, либо дух посчитал его безопасным для меня.

– Твоего? – мужской голос из властного моментально стал злым.

Миг, и меня оторвали от пола и поставили на ноги. Ну, как поставили, попытались. Мои нижние конечности отказывались вести себя прилично и по-прежнему норовили подкоситься.

Невольно я ухватилась за первое, что подвернулось под руки – за отвороты пиджака. Мужчина, так бесцеремонно поднявший меня с пола, оказался очень высоким. Мой нос уткнулся в широкую грудь. В ноздри ворвался аромат озерной свежести, горькие нотки можжевельника и почему-то запах лесной земляники.

И в этот момент я должна была вспомнить и все понять, но нет. Тело слишком скрутило, я полностью сосредоточилась на восстановительных процессах и не учуяла подвох. А Роки скрылся в тенях, чтобы не светиться. Хотя в момент нашей первой встречи с этим человеком лисенок где-то гулял, а, значит, аромат незнакомца не чуял ни разу.

В шее что-то хрустнуло, когда меня встряхнули, голова дернулась и, если бы не моя реакция, мой нос наверняка стукнулся о твердокаменную мужскую грудь.

– Кто. Ты! – прорычали над моей головой.

– И незачем так орать, – проворчала я, изо всех сил стараясь сдержать внезапный порыв тошноты. – Уф-ф-ф, х-х-ха! – выдохнула, наводя порядок в организме. Правильное дыхание – прекрасный способ прийти в себя.

– Еще раз… – в голосе заклокотали первые раскаты грома.

Какой эмоционально несдержанный мужчина мне попался.

– Пустите, – я повела плечами, пытаясь аккуратно высвободиться от захвата.

–Что? – удивлённый возглас.

– Пустите меня, – терпеливо повторила я, но кто бы меня послушал. И моргнула, поймав себя на дежавю.

Сильные мужские пальцы левой руки впились в мой подбородок, задирая голову вверх, правая ладонь отвела пряди волос с лица.

– Ты?!

Мне кажется, или мы оказались знакомы?

Сердце забилось сильнее, когда я поняла, кто стоит передо мной. Вопрос: «Как он попал в мой дом без моего разрешения», – я решила отложить на потом.

– Лорд Дрейк Гарден, полагаю? – вежливо уточнила я и обворожительно улыбнулась.

Вот только на мою улыбку последовала странная реакция. Я-то думала очаровать как тогда, случайно, на балу выпускников. Но, кажется, великий и ужасный черный дракон меня даже не вспомнил. Однако, обидно!

– Ты! – повторно прорычали мне в лицо.

– Я, – согласилась с разъяренным мужчиной. – Но позвольте уточнить, что вы подразумеваете под этим «ты»? И отпустите меня, в конце концов! – добавила в голос возмущения и попыталась отступить назад.

Но снова не получилось. Дракон держал крепко, и, судя по выражению лица, хотел меня съесть.

– Это невежливо, трясти девушку за плечи и при этом не представиться, – вздохнула я, переступив с ноги на ногу. – Вы – Дрейк Гарден, а я… – договорить не успела, меня прервали на полуслове.

– Ты – ведьма, – прорычал мужчина и встряхнул так, что моя голова дернулась, зубы клацнули, а в шее что-то хрустнуло.

– Эй, полегче, – возмутилась я, расставаясь с вежливостью. – Я не просто ведьма. Я – лунная ведьма, уважаемый. Единственная, к вашему сведению. И в ваших интересах обращаться со мной достойно, со всеми почестями и этикетом, который полагается при знакомстве с леди.

– Леди? – и снова этот сердитый рык.

Я вздохнула, но терпеливо продолжила, потому что обещала крестному вести себя по возможности прилично. Но что-то эти возможности скоропалительно заканчиваются. Они и так превзошли все мои собственные ожидания.

– Позвольте представиться: леди Соная Мун, последняя лунная ведьма из рода Мун. И ваша спасительница.

– … спасительница! – Выругался дракон, и, наконец, выпустил меня из своих лап.

Я тут же отскочила как можно дальше и приняла невозмутимый вид. Хотелось обхватить себя за плечи, хорошенько их растереть. Силищи у невоспитанного лорда немерено, точно синяков понаставил. Кожа буквально горела от боли. Но демонстрировать слабость потенциальному заказчику – непростительная слабость.

– Ну, зачем вы о себе так, – покачала я головой в ответ на неприличную реплику хозяина проклятых земель. – Себя любить надо. Вон вы какой… – я запнулась, когда осознала, что едва не ляпнула «красавчик» в адрес дракона.

Хотя он и правда очень красив. При взгляде на лорда, в душе начали лопаться пузырьки лимонада, а сердце в груди замедлялось от восторга. Одни чертовы глаза чего только стоят. Не глаза – врата в адский ад. Интересно, скольких девушек он довел до края? Так, Соная, во-первых, это не твое дело, а во-вторых… Только не смотри, только не смотри! Иначе опять заворожит!

– Может, начнем знакомство сначала? – мило улыбнувшись, предложила я, но меня опять перебили.

– С какого начала? – дракон, наконец, отмер. – Если с того самого, когда твоя бабка прокляла весь мой род? Боюсь, не получится у нас с тобой приятного знакомства. Что ты здесь забыла, ведьма?

– Леди Соная Мун, пожалуйста, – с достоинством поправила я хама. – Я бы попросила соблюдать приличия. Возможно, это сделает приятной нашу совместную работу.