– Никого. Но мне тут неуютно, – малыш забавно дернул носиком. – Вер-рнемся?

– Не бойся, я с тобой, – погладила лисенка по спинке и вздохнула. – Не могу, надо разобраться, что не так с этим домом и есть ли тут проклятье.

Наверху снова что-то скрипнуло, мы одновременно задрали головы к потолку и замерли, вслушиваясь в звуки.

– Может половицы рассохлись, – неуверенно пробормотала я. – Я не чувствую здесь присутствия ведьм. Да и вообще никаких духов не ощущаю. Здесь только тоска, боль и страх. И, кажется, тоски намного больше. Проверишь?

Роки деловито сморщил нос, сладко потянулся и исчез со стола, на котором перед этим с комфортом разместился.

– Здес-с? – изящный хвост изогнулся вопросительным знаком, а проявившийся возле камина лис покрутил носом туда-сюда, настраиваясь на теневой поиск.

– Угадал. Проверь, а потом я.

Маленький помощник солидно кивнул лопоухой головой и принялся за работу. Я же отошла подальше, чтобы не сбивать его своим запахом и аурой.

Сначала лисенок обнюхал все вдоль и поперек, то исчезая, то появляясь в самых неожиданных местах огромного очага. Я уже привыкла к его резвости, а поначалу смотреть не могла на эти прыжки из теней и обратно, голова кружилась.

Лунные звери нынче большая редкость. Этого кроху мне повезло спасти, когда гонялась за одним светлым проклятьем. Мерзкая вещь, не люблю такие заклятья. Вроде и пожелали добра сопернику или соседу, а в результате человек погибает.

Мелкий оказался не в то время и не в том месте, его зацепило в тот момент, когда Слово начало действовать. А для лунного существа нет ничего хуже, чем удар светлым проклятьем. Едва не загнулся, да я вовремя подоспела. Меня тогда вызвали на отлов этой светлой гнили, я примчалась, а он там, истощенный и полуживой, лежал под крыльцом.

Если бы не мои способности видеть, так бы и помер, бедолага. Малыш настолько обессилел, что не мог прятаться в тенях. А шкурка у него красивая, серебристо-белая. Прибили бы добрые люди, посчитав за лесного хищника. Еще чуть-чуть и все, ушел бы по лунной тропе на темную сторону светила.

Привыкали мы к друг другу долго. Малой оказался той еще шкодой. Сблизило нас наше сиротство. Роки сам так и не рассказал, почему очутился в наших краях, а я не настаивала. Значит, не время. В конце концов, мы подружились и теперь вместе охотились на проклятья.

Лунный малыш оказался очень полезным. Умел проникать в самые труднодоступные места и отыскивать хорошо скрытое от посторонних глаз, в том числе и от взора ловцов.

– Тут ш-што-то есть! – вывалившись из тени, отфыркиваясь от паутины, объявил мелкий.

– Спасибо за службу, сынок, – копируя старого вояку, что преподавал нам рукопашку, пробасила я.

Роки расфыркался еще больше, но теперь уже от смеха.

– Здесь? – я подошла поближе и теперь разглядывала камень на расстоянии.

Он ничем не отличался от своих собратьев. Осмотр лунным взором тоже не дал результатов.

– Ничего такого?

– Ничего такого, тайник, – подтвердил лисенок.

– Слишком просто, тебе не кажется?

– Каж-шется, – снов кивнул лис и перебрался на стол. – Откроеш-ш?

– Конечно, – кивнула я, развернулась и пошла наверх.

– Сдрейф-фила? – зафыркал друг.

– За инструментами, – отозвалась я.

– Сдрейф-фила, – хихикнул лисенок и скрылся в тенях, чтобы встретить меня на втором этаже в лесной комнате, которую я выбрала для своего ночлега.

Я потопала для приличия, остановилась возле лестницы и с улыбкой принялась ждать. Эта наша игра продолжалась давно, первое время я велась на уловку. Теперь же делала вид, что ухожу, а сама оставалась на месте, пока мелкий забирал мой ящик с инструментами.

– Ш-орт! – огорченно выругался лисенок, вернувшись со второго этажа с ящичком и обнаружив меня на месте. – Не ше-с-с-тно!

– Спасибо, дорогой друг! Сэкономил нам время! – щелкнув замками, поблагодарила я мелкого шутника. – Все, шутки в сторону, работаю, – строго произнесла, заметив, как заблестели глаза у хитреца.

– Фыр-ф, – согласился зверек и исчез.

Я натянула перчатки из кожи вулканической виверны и подошла к камину. Камень как камень, постучала, звук обычный. Попыталась расшатать, но кирпич сидел плотно. Никаких заклятий на камине не ощущалось, даже отголосками. Разве что ощущение смертной тоски усиливалось именно рядом с очагом. От желания плакать перехватывало горло.

– Тут! – тявкнул лис, выныривая из ниоткуда и тыкая лапкой в какую-то загогулину посреди каменной то ли виноградной лозы, то ли плюща.

Камень дрогнул и немножечко шевельнулся, а может мне показалось.

– Слишком просто, – пробормотала я себе под нос, нажала чуть посильнее на выпуклую пимпочку, и облицовка поддалась, превратилась в маленькую дверку. Камешек выехал, открывая темное нутро тайника. – Почему же никто его не нашел? – задумчиво разглядывая нишу, проворчала вслух.

– С-секрет фир-рмы! – усаживаясь на мое плечо, прямо в ухо фыркнул мне Роки.

– Месяц без пироженок! – возмутилась я, чувствуя тяжесть. – Ишь как растолстел!

– С-сама! – возмутился мелкий.

– Ап-пч-х-хи! Ап-пч-х-хи! Ап-пч-х-хи! – расчихалась я. Зверек нырнул в тень, но напоследок отомстил, пощекотав хвостом кончик моего носа. – Неделю! Ап-пч-х-хи!

– Два дня! – раздалось откуда-то с потолка.

– Хорошо! Проверишь?

– Уже. Чисто.

– Спасибо, – поблагодарила я и медленно сунула руку в перчатке в тайник, ожидая чего угодно от своих странных родственниц. – Так почему же тебя не нашли, а? – вытаскивая на свет небольшой сундучок, я снова задала вопрос в пустоту. – Эй, змей! Ты тут? Почему не нашли? Или велено было не отдавать, а? Ну, конечно, кто я такая, чтобы мне отвечать, – проворчала громко вслух и бухнула ларец на стол.

– Роки! Хвост отдавлю! – воскликнула я, едва не прищемив любопытному лису пушистый кончик. – Подвинься, а еще лучше уйди в тень, или хотя бы на шкаф залезь. Неизвестность нас ждет внутри.

– Фырф, – мелкий продемонстрировал свою смелость, но на всякий случай перебрался на подоконник.

Перчатки я снимать не стала, аккуратно ощупала со всех сторон сундук, а затем вернулась к схрону. Тайник оказался вместительный, с двойным дном. Точнее, с двойной защитой. Но вычислить, на что среагировал невидимый ключ, я так и не смогла. Нужно будет покопаться в архивах лунных ведьм. Уверена, предыдущие гостьи ничего не нашли только потому, что это приз предназначался не для них.

Я оглядела ящичек со всех сторон, но так и не нашла на нем ни следов проклятья, ни заговоров, ни обережных слов. Вернусь домой, срочно изучу все семейные бумаги. Похоже, тетки мои владели знаниями, к которым у меня не было доступа. Ну, а пока загляну внутрь.

Крышка медленно открылась, едва я нажала на круглую кнопку на месте замочной скважины. Правда, пришлось уколоть большой палец, чтобы пустить себе кровь. Именно она в очередной раз оказалась отмычкой.

Внутри лежали камни, свиток, черный бархатный мешочек с рунами, перо и толстая книга. Её я просмотрела первой, оказалось, что это дневник старшей из сестер. Перышко меня впечатлило, я решила оставить его себе. Оно умело писать само и при помощи любой жидкости. Хоть водой буквы выводи, хоть снегом.

На руны посмотрела, но трогать пока не решилась. Было в них что-то такое, что вызывало недоверие, а своей интуиции я привыкла верить. Четыре серых камня, похожие на речные голыши, я подержала в руках, покрутила, поразглядывала и отложила в сторонку. Так и не поняла, что в них такого ценного, почему их спрятали в тайник.

Над свитком я долго размышляла, решая брать его в руки или нет. От него фонило отчаяньем, страхом, болью и, наконец-то, проклятьем. Но не настоящим, а, скорее, послевкусием. Как будто глотнула дорогого вина и теперь смакую вкус. Или…

Тут меня осенило: кто-то записал слово в слово то, что говорила младшая ведьма в ту самую ночь! Причем своей кровью и не по рассказам очевидцев, а будучи этим самым свидетелем. Бумага пропитана лунным светом и запахом крови. Опять кровь!