А вот такую историю за всю свою пятилетнюю карьеру охотника я слышу впервые. Мало того, даже старые ловцы не рассказывали подобных сказок. Надо поинтересоваться у крестного, что он об этом думает.

– Почему Дрейк… лорд Гарден один? Где его семья?

– Так нет никого, – просто сказала тетушка Клу.

– Как это? Куда все делись?

– Так окаменели.

– Это как? – опешила я.

– А вот так, – хозяйка печально вздохнула. – Как только в семье-то мальчик нарождается, так старый дракон и тю-тю, – горестно вздохнула женщина. – Сынок на крыло, а папка в камень.

– В каком смысле тю-тю? – рассказчица ошарашила меня второй раз за пять минут.

– Говорю же, мальчоночка в шестнадцать годков на крыло встает, а отец-дракон на следующую ночь в камень обращается. Аккурат в полнолуние. Хоть прячься, хоть на луну вой, а все одно – мертвым камнем посреди двора али в комнате застынет.

– Драконом?

– Драконом, – закивала тетушка.

«Интересно, и где же это кладбище каменных драконов прячется? – мелькнула мысль. – Посмотреть бы хоть одним глазочком. Надо будет уточнить у самого Дрейка, что из всего, мною услышанного, правда. А что вымысел местных. Сверить потом рассказы, проверить новые слухи-факты и найти зерно истины».

– А за год до этого дня старый дракон начинает покрываться чешуей, и из дома совсем не выходит. И морда, говорят, драконьей становится. Жуть жуткая, – хозяйка в очередной раз осенила себя лунным знаком.

– А вы сами видели?

– Я нет, а вот бабке моей довелось. Страху натерпелась на всю жизнь! – доверительно закончила тетушка Клу.

Я задумалась. О таком крестный мне не рассказал. Не знал, или не хотел пугать заранее? Почему именно шестнадцать лет? Возраст принятия? У нас, у ведьм, тринадцатая луна считается важным годом. Период, когда сила успокаивается, а девочка определяется с выбором: охотник или артефактор, целительница или садовница, архитектор или интуит.

Луноликая нас не ограничивает, и при желании можно овладеть всеми дарами. Но как правило, выбирают одну лунную дорожку, по которой следуют. Остальные таланты не забывают, но и не развивают сильно.

Почему в камень? Положим, почему в полнолуние, я поняла. Слов проклятья в такую же ночь было сказано. Но как такое возможно, чтобы каждый раз момент возраста крыла совпадал с полной фазой? Непонятно.

– А куда деваются жены? – вдруг осенило меня.

– Так ведьма-то живет здесь только до рождения дитя, – поднимаясь из-за стола, ответила Клу.

– А дальше?

– А дальше по договору ребеночка непутевая мамашка оставляет дракону, а сама возвращается в свой клан, – в голосе женщины звучало явное неодобрение.

– Оставляет? – я не поверила тому, что услышала.

Какая мать согласится бросить своего ребенка? Но это Сонцето, у них свои законы, насколько я слышала, достаточно жёсткие.

– Именно так, девочка, – вздохнула тетушка. – Именно так.

– А Гардены пробовали жениться на ком-то другом, не на светлых?

– Было дело, – хозяйка подхватила поднос, наморщила лоб вспоминая. – Прадед, кажется, или дед нашего Дрейка воспротивился договору, и решил, что ведьмы обманывают. Ну и взял в жены местную девицу из хорошего рода.

– И что? – я затаила дыхание.

– Дык убили его, – тетушка собиралась уходить, но я ее остановила.

– Кого?!

– Так дракона-то.

– КТО?

– Дык местные мужики-то во главе с отцом и братьями девицы той. После того, как он жену-то свою убил, его вслед за ней и отправили.

– Да за что?

– Да кто его знает. Перемкнуло его на полную-то луну. Вот он её и разорвал голыми руками. Говорят, рвал и кровь пил, рвал и пил… А еще плакал… Вроде как беременная жена-то была, срок ранний, но все ж таки дитятко… – тетушка всхлипнула.

У меня голова пошла кругом от такой дичайшей информации. Я даже записывать перестала и вскочила с места.

– Так, стоп! Что за глупость! Дракон был один?

– Ну, дык они всегда по одному-то рождаются. Когда-никогда еще одну ведьму присылают, года за два до шестнадцатилетия первого сыночка.

– А как тогда отец Дрейка на свет появился, если прадеда или деда убили? – я торжествующе уставилась на тетушку Клу.

– Так девицу-то дракон в жены взял, после того как ведьма ему сына родила. Годков через пять, – хозяйка пожала плечами и потопала на кухню.

Я плюхнулась на скамью и схватилась за голову. История становилась все страньше и страньше. Логика отсутствовала напрочь. Будем надеяться, что Дрейк отыщет семейные архивы и разрешит мне их перешерстить.

Домой я вернулась сытая, задумчивая и немного расстроенная. Не с кем было обсудить слухи и сплетник, которыми щедро поделилась тетушка Клу. Роки не показывался, я не стала его тревожить: захочет, придет сам, тогда и поболтаем. Давно заметила, когда проговорю вслух какую-то проблему, ответ находится сам собой.

– Ладно, обыщу пока еще раз ведьмин домик, – пробурчала я, открывая входную дверь в особняк.

Хранитель не показывался со вчерашнего вечера, но я намеревалась выпытать у него, почему какой-т чужак расхаживает в моем доме как у себя в замке?

Закинув коробочки и пакетики в шкаф для продуктов, в очередной раз подивилась силе теток. Столько времени прошло, а артефакты заморозки и холода до сих пор работают исправно.

Хотя… Я задумчиво огляделась вокруг, закрыла глаза и втянула воздух носом. Сначала ничего не ощутила, но потом легкая улыбка тронула мои губы. Я почуяла и увидела энергоструктуру здания.

Ого, сколько тут всего интересного! Все держалось на настоящем лунном камне, который мерцал в подвале в центре изящной пентаграммы. Именно на нем завязаны все энерголинии, но хватало и других артефактов длительного действия.

В оранжерее, которая разместилась на веранде позади дома, в горшках с травами и цветами поблескивали самые разнообразные драгоценности. Растения цвели буйным цветом благодаря магическому поливу, а камушки усиливали их свойства.

Мелкие изумруды подпитывали вербену, красная яшма лежала в кашпо со зверобоем, бирюза пряталась в лилиях, аквамарины – в корнях можжевельника. Разноцветные линии окутывали особняк, пульсируя в такт дыханию лунного камня.

Живой ведьмин дом – это такое чудо, и теперь он пробуждается, признав во мне родную кровь. Сейчас, при желании, я не только могу видеть все, что происходит в самом дальнем уголке особняка, но и почувствовать, кто пришел в гости – друг или враг. Стены подскажут и покажут. Ага, а вот и хранитель прячется на чердаке.

– Уважаемый, – ласково позвала я. – Сделай чаю. Пожалуйста.

Лунный змей вздрогнул, поднял голову, обреченно вздохнул и просочился на кухню. Чашку чая я и сама конечно, могла сделать, но нужно же было как-то выманить Аполлона вниз. А прямому приказу ведьмы подчиняются все, и духи, и звери. Я хихикнула: интересно, кто придумал назвать хранителя таким именем?

Хранитель принялся тарахтеть посудой, виртуозно управляясь без помощи рук, одной лишь мыслью. Я плюхнулась на стул и поинтересовалась:

– Ну и почему чужак оказался в доме… Аполлон?

Лунный нервно дернул хвостом, но потом нехотя принялся транслировать картинки. Открыв рот от удивления, я наблюдала за жизнью особняка все это время. Змей показывал самое важное.

Год за годом после того, как проклятье начало действовать, мужчины семейства Гарденов пытались проникнуть в особняк ведьм, но все без толку. Дом не пускал посторонних, уходил в глухую оборону, зарастая терновником от мощеных дорожек до луны на флюгере.

Светлые договорные жены черных драконов тоже не оставляли попыток войти в ведьмин дом. Но ни заклятья, ни магически усиленная отрава, вылитая на ветки колючего куста, не действовали. Дом открывал свои двери только для родственников.

Аполлон виновато дернул хвостом и показал вчерашний вечер и Дрейка, который задумчиво нахмурившись, стоял перед калиткой, разглядывая свет в окнах, а затем неожиданно протянул руку, дотронулся до ручки, дверца чуть скрипнула и отворилась. Дракон, недолго думая, зашел внутрь.