Да будет слово мое тверже лунного камня. Да будет желание мое услышано духами Граней. Проклинаю тебя, семя Черного дракона! Отныне и до скончания Граней! Пока сын твоего рода не полюбит ту, которую нельзя любить. Слово мое сказано. Желаю!

Когда я закончила, в таверне даже мухи не жужжали, а редкие посетители вместе с хозяйкой и служанками забыли, как дышать.

– Кхм… – кашлянула я, отвлекая задумчивого дракона от мыслей.

Дрейк едва заметно вздрогнул и взглянул на меня. Женщины и мужчины торопливо осенили себя знаком Луны. И только дракон не шелохнулся, разглядывая меня.

Я примерно представляла, что он чувствует. Гнев, боль, усталость и, наверное, отчаянье. За столько лет, а может и веков, его род убедил себя в том, что проклятья не существует и проблемы семьи заключаются в другой причине. Ну, еще бы, все знали, основатели клана охотников за проклятьями за столько времени не справились со Словом ведьмы, значит, его не существует.

А история о записях – всего лишь россказни ведьм и деревенских жителей. Иначе почему ни одна наследница, включая мою маму, не сумела найти тайник и проклятое Слово?

Тут я нахмурилась, провела над пергаментом ладонью, пытаясь ощутить, что еще скрывает в себе запись. Может, этот сундучок уже находили, только прочитать не смогли? С записанным проклятым Словом такое случается.

Иногда его зачаровывают на кровь, на действие, на слово-ключ. Здесь же ничего такого не было, на первый взгляд, но, тем не менее, дракон не сумел увидеть написанное. Почему?

Я решила проверить свою догадку.

– Тетушка Клу, – громко позвала я, выводя всех из состояния ступора.

Дрейк хотел что-то сказать, но передумал, только перевел взгляд на хозяйку.

Дама вздрогнула, но тут же расправила могучие плечи, вздёрнула подбородок и решительно двинулась в нашу сторону.

– Да, госпожа? – женщина остановилась возле стола, сложила руки на животе и смотрела исключительно на меня.

– Посмотрите эту бумагу, – я взяла лист и протянула Клу.

Дама побледнела и отшатнулась.

– Нет, нет, никак нельзя! – замахала руками хозяйка.

– Не бойтесь, Слово ведьмы не имеет силы. Точнее, оно уже отработало свою задачу на тех.. для тех… – я запуталась, пытаясь объяснить простым людям суть проклятья. – Хорошо, – сдалась я. – Просто посмотрите, не берите в руки и скажите мне: что вы здесь видите? Ну же, тетушка Клу. Вы же смелая женщина! Вы даже лорда не побоялись, встали на мою защиту, – подбодрила я перепуганную даму.

Хозяйка глубоко вздохнула, чуть наклонилась над столом, прищурилась и принялась внимательно разглядывать бумагу.

– Здесь слова разные, страшные… Такое сотворить, ох, глупая девочка, сколько страданий! – губы женщины медленно шевелились, словно она читала.

Дрейк приподнял бровь, перевел взгляд с тетушки на пергамент, нахмурился, протянул руку, развернул бумагу, подтянул к себе и принялся осматривать со всех сторон.

– Госпожа Клу, что вы здесь видите? – закончив разглядывать лист, обратился к владелице таверны.

– Так это… проклятье, милорд, – моргнула Клу.

– Прочесть сможете?

– Ни за что! – женщина замахала руками.

– Значит, здесь ничего нет, и эта ведьма подговорила вас на обман, – в мужском голосе послышались отголоски закипающей ярости.

– Тетушка Клу, пожалуйста, прочитайте. Я не дам вас в обиду. Обещаю, – я отвернула ворот куртки и показала значок охотника за проклятьями.

В глаза хозяйки блеснуло уважение, и после этого она решительно взяла пергамент в руки и собралась читать, но Дрейк опередил:

– Начните с третьего предложения, будьте добры. А ты смотри на меня, – отдал приказы нам обеим.

Я закатила глаза, но тут же послушно уставилась на лорда. Тетушка вздохнула, прокашлялась и принялась медленно читать:

– Два… три … – отсчитала тетушка Клу и начала. – Проклятье мое да возымеет силу

– Третью строку снизу, – прервал дракон.

– Милорд? – удивилась женщина.

– Третью строку снизу.

– Хорошо, – через несколько секунд Клу продолжила. – Проклинаю тебя, семя Черного дракона! Отныне и до скончания Граней!

– Достаточно, – прорычал лорд. – Ты. Да, ты, подойди сюда.

Молоденькая служанка вздрогнула и замотала головой.

– Может, хватит издеваться над людьми? – вздохнула я. – По какой-то причине, и я пока не понимаю, по какой, ты не можешь видеть Слово.

– Ты можешь поклясться именем своей богини, что не подговорила этих людей на обманные действия против моего рода?

– Да, – просто ответила я, подняла руку, осенила себя знаком Луноликой и произнесла. – Клянусь Луной, в моих словах только правда и ничего кроме правды.

И, не дав дракону договорить, закончила:

– Клянусь Луной, никого из живущих, мертвых и спящих не подговаривала причинять вред членам рода Гарден. Достаточно?

– Да.

– Я разберусь, милорд. Обещаю, – негромко сказала я, глядя в черные глаза.

– Я. Тебе. Верю, – слова Дрейка ошарашили больше, чем призрачный дракон, который снова показал свою хитрую морду.

Спустя пятнадцать минут, насладившись наконец-то завтраком, пирогами и тишиной, я была готова к разговору с Дрейком. Потому что объясняться дальше я отказалась на голодный желудок. Не знаю, что произошло с упрямым драконом, но он не стал даже спорить. Молча сидел, пил кофе, время от времени поглядывая на пергамент.

Призрачный дракон больше не появлялся, на меня никто не накидывался и не рычал. Плечи не беспокоили, Роки не появлялся. Идеальные четверть часа.

– Спасибо, тетушка Клу, все было очень вкусно! – я чинно промокнула салфеткой уголки губ. – Продолжим? – обратилась к Дрейку.

– Зачем? – первое, что спросил мужчина.

Я моргнула, пытаясь понять, о чем речь.

– Зачем она записала это Слово? Чтобы использовать в дальнейшем?

– Что за глупость, – фыркнула я. – Говорю же – даже зная полный состав ингредиентов, Слово ведьмы невозможно использовать дважды. Айлин записала каждую букву в точности так, как произнесла младшая сестра для того, чтобы однажды кто-нибудь из нашего рода сумел разрушить заклятье.

– Почему ваша тетка сразу не уничтожила Слово? – продолжал допытываться дракон.

«Серьезно? И эти существа организовали Орден драконов и Академию охотников за проклятиями? Он вообще хоть что-нибудь знает о силе Слова?» – мелькнула мысль, но я тут же устыдилась, напомнив себе о том, что сообщество ведьм, особенно лунных, очень закрытое. И мало кто может похвастаться, что знает методы нашей работы с проклятьями и прочими темными сторонами человеческой сущности. А их не одна и не две, уж я-то знаю.

– Потому что это невозможно. Слово приняла сама Луноликая. Ты же знаешь семейную историю? Знаешь, чем заплатила Кайлин за свою боль?

– Да, – нехотя подтвердил Дрейк.

– Ну так вот, после такой платы волю богини невозможно разрушить. Проклятье должно сбыться Слово в Слово. Но в нем всегда обязательно есть условие. В этом ведьминские заклятия схожи с теми проклятиями, за которыми охотимся мы, ловцы. Но я уверена, что тетка пыталась как-то помочь своему роду и вашему. Ни одна лунная ведьма не пройдет мимо чужой беды. А тут несчастье коснулось и собственной семьи.

– Тогда почему ничего не получилось?

– Не повезло. Не хватило сил. Не нашла первопричину. Факторов много. Но Айлин оставила Слово, значит, была уверена, что рано или поздно одна из нас сумеет справиться с бедой.

– И ты уверена, что именно у тебя получится все решить?

Отчего-то ирония Дрейка больно ранила в самое сердце.

– Как минимум, я попытаюсь разобраться. А если мы будем действовать сообща… – договорить я не успела, лорд меня прервал.

– Я сказал, что верю тебе. Но не утверждал, что позволю ведьме из рода Мун снова портить жизнь моему роду.

Я вздохнула, прикрыла глаза, снова вздохнула, распахнула ресницы и уверенно произнесла:

– Будем считать, что я спасаю не твой клан, а свой. Не знаю, сколько наследников прямой линии крови осталось у тебя в семье. Но в моей – я единственная. Только после письма тетки я поняла, в чем проблема, что все смерти и несчастные случаи – неслучайны. Бумеранг никто не отменял. Лунные ведьмы жестоко заплатили за ошибку своей родственницы. Боюсь, Дрейк, то же самое можно сказать и о тебе. То есть о твоей семье. Как бы ты не отрицал, но каждому из нас грозит опасность. Если есть хоть единственный шанс избавиться от проклятия, я хочу им воспользоваться.