— А ты уверен, что твои воспоминания отражают реальность, а не являются виртуальной симуляцией?

— Уверен! — твердо сказал я.

— Вот эти все неписи, — она махнула рукой вокруг, — Тоже уверены, что выходя за переделы этой локации остаются в реальном мире, в то время как на самом деле они переходят в квантово-цифровую форму, и все их воспоминания о событиях, произошедших с ними за пределами локации — всего лишь ложные воспоминания.

— Кхе! — задумчиво кашлянул я, — Вот умеешь ты приободрить и придать уверенности, дорогая! Хотя есть одна вещь, насчет которой я точно не сомневаюсь: через полчаса мы вернёмся в твою уютную квартирку, и там я тебе покажу, почем будет пядь реальности в твоём виртуальном болоте!

Открыв глаза в кромешной темноте, я вызвал из хранилища смартфон и, включив экран, осмотрел потолок и стены подвала, в котором укрылся ради посещения Системы.

Вот тебе и на…

Взбаламутила меня Кони со своими рассуждениями о виртуальности. Но всё же её можно понять — столько лет провести вне реального мира и не сбрендить… Однако насчёт «не сбрендить» я уже не так сильно уверен. Не будучи психиатром, трудно что-то наверняка утверждать, но мне думается, что какие-то расстройства психики у неё присутствуют. Вот тебе и красавица со сдвигом!

Хотя, с другой стороны… а вдруг она права? Меня ведь и раньше не раз посещали подозрения в нереальности происходящего… Н-да…

Я задумчиво укусил себя за предплечье. Больно. Однако хорошая виртуальность и должна передавать боль, так что это ничего не доказывает.

Ладно, я уже как-то говорил себе, что в любом случае надо действовать исходя из того, что всё это реальность. И дальше я буду также исходить из этой логики. Тем более, что мне здесь нравится всё больше и больше. Особенно постельные игры с этой великолепной девушкой, имеющей огромную выносливость и ловкость благодаря высокому рангу. Она одна стоит всего того реального мира, в котором я жил до прихода Системы, даже несмотря на то, что слегка сумасшедшая.

Ну а теперь пора на встречу с прапором, черти бы его побрали!

— Отлыниваете, курсант? — проникновенным тоном спросил прапорщик, когда я появился на тренировочной площадке.

— Так точно! — бодро ответил я, — Хотелось отдохнуть от вашей грубой бесцеремонности.

— Ну а что же сегодня явился? — всё тем же тоном поинтересовался он, — Мог бы и дальше отдыхать. Ты ведь сейчас просто охренительно крут. Целый шестнадцатый ранг, да ты с такой мощью даже самому Шаргелиону можешь напихать по самое нехочу. Но давай-ка я тебе всё же небольшую тренировку с демоном Форгантом устрою? Это ведь один из самых слабых демонов среднего уровня. Раскатаешь его в пыль для разминки, так сказать.

— А может не надо? — спросил я без всякой надежды на благополучный исход.

— Надо, Миша, надо! — прапор вздохнул с показным сочувствием, после чего свет мигнул и я очутился на полигоне.

— Эх, ну что за невезуха! — разочарованно произносит находящийся неподалёку щуплый паренек, который выглядит вполне безобидно, — коротко стриженые русые волосы, одет в синюю футболку и джинсы. Ни рельефной мускулатуры, ни острых когтей. Быстро окинув его взглядом, осматриваюсь по сторонам — вполне может быть, что это отвлекающий морок.

Вроде никого больше нет… Ну тогда Шаг света! И… резкий рывок за шею выдергивает меня прямо во время выполнения навыка.

Увидев, что этот паренек крепко держит меня за глотку, выполняю Вспышку!

— Ух, бр-р, как страшно, аж до печенки пробрало! — хихикает он, не выпуская из руки мою шею.

Вызываю копьё со световым ударом и бью его в живот. Пробил насквозь, на что он ответил строгим назидательным тоном:

— А вот это ты зря!

В следующее мгновенье у него на руке появляются длинные когти, с помощью которых он одним ударом отсекает мою правую руку, держащую копьё, а затем эта тварь спрашивает с участливым интересом:

— Больно?

Конечно больно! Вот сука!

Хватаю меч левой рукой, но эта тварь без труда отсекает и её. Далее Форгант играючи подкидывает меня вверх и неуловимым движением на лету отрубает обе ноги.

Снова хватает меня за шею и, перехватив поудобнее, нарезает мою кожу тонкими полосками, мурлыча себе под нос какой-то простенький мотивчик.

…

— Товарищ прапорщик! — очутившись на тренировочной площадке, я вытянулся по стойке смирно, — Я ведь просто отдохнуть хотел от напряженной учебы, а вы во так со всего маху в мясорубку меня забросили.

— Да я же это не в порядке наказания, — усмехнулся инструктор, — Это так, для расширения кругозора, чтобы ты, Михаил, знал, что ожидает тебя и твоих несчастных соотечественников, если ты и твои коллеги вместо выполнения обязанностей паладина будете по виртуальным бабам шляться.

— А что, он может на Земле оказаться?

— Конечно может, — кивнул прапорщик, — Для его приглашения достаточно принести в жертву миллион человек. И необязательно это делать в одном месте и в одно время.

— Капец! — вздохнул я, вспомнив о том, что сейчас происходит в южных странах. Там ведь, наверное, уже сейчас могут такое провернуть.

— Вот, вот, — подтвердил он, — А в это время ты и другие паладины вместо того, чтобы серьёзно заниматься своими прямыми обязанностями пытаетесь извлечь сиюминутные выгоды из своего положения. И что теперь с вами делать?

— Да ничего я не пытаюсь! — возмутился я, — Пашу как раб на галерах. А стоило зайти к девушке на час, всего на один час, так меня сразу в мясорубку! Вместо того, чтобы помочь разобраться с проблемами.

— Ну, ну, покричи тут у меня! — хмыкнул прапор уже более мягким тоном, — Ты ведь ещё не со всем списком демонов познакомился!

Стою, молчу и хлопаю глазами, размышляя обо всей этой ситуации. Зря я сюда заявился. Этого прапора тоже надо донастроить, вот только где инженер, который за него отвечает? Надо было у Кони поинтересоваться — может быть есть возможность связаться и подать жалобу? Это ведь не обучающий курс, а пыточный комплекс. Не удивлюсь, если и другие паладины после пары занятий забивают хрен на это обучение.

— Ну так и что у тебя там за проблемы? — соизволил поинтересоваться прапор после пятиминутного молчания.

— Ламбо высадились из портала и спрятались в озере. Я думаю, что там у них есть матка, которая собирается в скором времени принести потомство, но совершенно не знаю, как с этим бороться. У меня ведь нет никаких возможностей для подводной охоты.

— Вот именно эту тему мы и должны изучать на четвертом занятии. И, если бы ты пришел сюда вчера, то такого вопроса сейчас не было. А то прибежал, как только жареным запахло!

Выдав гневную тираду, прапорщик замолк, сурово буравя меня глазами. Я тоже молчу. А что тут сказать? Извините, пожалуйста, больше не буду?

— Начнём с того, — продолжил он через некоторое время, — Что если бы ты внимательно читал описания к своим картам, то узнал бы, что доспех пятнадцатого уровня обеспечивает возможность пребывания под водой. И ещё мог бы обратить внимание, что в раскладах встречаются ласты. И если их надеть вместо боевых сапог, то можно вполне неплохо плавать под водой.

Н-да, действительно сплоховал я. Описание доспеха я действительно не читал, предположив, что там всё то же самое, что и на более низких рангах. А ласты в раскладах видел, они мне даже несколько раз попадались, но я их продал через биржу, так как думал, что они просто нужны для купания. Да, и описание к ним я тоже не читал.

Но мои косяки совсем оправдывают столь вызывающего поведения прапора, которого непременно надо донастроить!

— Однако должен предупредить, что даже наличие доспеха с ластами не позволит тебе на текущем ранге одержать победу над латахо, так называется матка у ламбо, — продолжил рассказывать прапорщик, — Но занятия по подводному плаванию мы всё же проведем. Покупай ласты, и вперед!

Вот теперь всё ясно и понятно, а то вместо здрасте в мясорубку…