— Что за деваха? — тут же спросила с заднего сиденья Линда, — Ты что, папа, жениться собираешься? И где она вообще? А то я утром чувствовала, что от тебя чем-то сладким тянет, как будто ты конфет объелся, но всё же это не конфеты. Ничего не понимаю!

— Она в Системе живет, — ответил я девочке, — Поэтому жениться никак не получится, даже если бы было такое желание.

— Но она тебя чем-то сладким угостила, — задумчиво сказала девочка, — Я такое чуяла, когда дядя Витя к тёте Вале заходил, которая у нас в соседнем доме жила. Как только зайдет, так оттуда сладостью тянет. И вот от тебя тоже утром повеяло, будто ты ночью к тёте Вале заходил, но она ведь умерла, поэтому ты не мог с ней встретиться. Значит, это тебя та тётя из Системы чем-то вкусным угостила.

— Э-ээ, хм, — промычал я, не зная как прокомментировать эти детские размышления, — Не забивай, Линда, сейчас этим голову. Я скоро тебя познакомлю с другой очень умной тётей, точнее, даже с двумя тётями, и они тебе многое объяснят.

— Нехорошо-то как, — с ехидцей в голосе произнес Макс, — Заботу о собственном ребёнке на посторонних женщин сбросить хочешь, да ещё и сладости с какой-то неведомой тётей по ночам тайком кушаешь. Хе-хе!

— Ну хватит прикалываться, — махнул я рукой, — Тебе бы мои заботы!

— Нет уж! — хмыкнул мой друг, — Оставлю тебе почетную обязанность разбираться в столь сложных материях. На то ты и рыцарь, ерш твою медь, цельный глава клана. Не хухры-мухры какое-нибудь, тут понимать надо целиком и полностью!

…

Гена вместе со своими товарищами дожидался нас на окраине деревне Романово, где обосновался вместе со своими товарищами и инопланетными гостями.

Остановив машину, мы с Максом радостно бросились на своего товарища, которого ещё не так давно считали погибшим от лап пауков.

— Ого! — произнес Гена, когда мы, наконец, отпустили его, — Действительно, Миха, силушки в тебе не меряно! Ты, наверное, обычного человека одним ударом кулака убить можешь.

— Так и есть, — кивнул я, — Не далее как вчера, с бандитами столкнулись… Ну да ладно, не будем пока об этом, — я покосился на подбежавшую к нам девочку, — Вот, знакомься, моя приемная дочь Линда.

— Да я уж понял, — он погладил её по голове и показал на девушку, стоящую чуть поодаль, — Видишь, кто это?

— Да, — ответила Линда, завороженно глядя на девушку, — Она такая же как я, только старше.

— Тогда беги, знакомься! — я подтолкнул Линду в спину, а когда она убежала, спросил у Гены, — Ну как тут у вас дела, хорошо обустроились?

— Нормально! — кивнул он, — Деревня большая, полсотни дворов, места всем хватает. И для тебя тоже резиденцию подготовили. Пошли, покажу! — он развернулся и двинулся в глубь деревни.

— Резиденцию? — хохотнул я, — Слова-то какие громкие!

— Да так и есть, — кивнул он, — Дом принадлежал, точнее, принадлежит какому-то бизнесмену из Нижнего Новгорода. Вполне приличный особняк на четыреста метров. Все удобства. Там даже бассейн небольшой имеется.

— Бассейн? — удивился я.

— Ага, в бане, то есть в сауне. Если хочешь, можно будет затопить.

— Круто! — кивнул я, — Обязательно надо затопить! Тем более, что у нас в багажнике два ящика пива имеются, посидим втроем, покалякаем, пивка попьем…

— Ну тогда сейчас включим, там только рубильник надо повернуть и через полчаса всё будет готово.

— А что с электричеством?

— Там солнечные батареи и генератор, так что с этим всё нормально. А так, в деревне ни света, ни сотовой связи нет. Но это и хорошо в каком-то смысле.

— Это в каком смысле может хорошо, ели нет ни света, ни связи? — удивился я.

— Так ведь деревня не полностью пустая, шесть домов занято, люди там живут. А без связи они про нас никому не разболтают.

— Понятно, — кивнул я, ещё раз осмотревшись по сторонам, — Даже странно, как они тут выжили? Ранги, небось, высокие?

— Да откуда высоким рангам тут взяться, когда тут старики, дети, да бабы? — ухмыльнулся Гена, — Просто это относительно тихое место. Три недели назад невдалеке был пробой Алых Гончих, после этого только два крысиных прорыва было, да и то не в самом селе. Здесь даже стекла нигде не повыбивало. Поэтому тут мало народу погибло, в основном разъехались все. Остались только те, кому ехать некуда было. Хорошее место, его ясновидящие нашли.

— А где хозяин дома? — спросил я, увидев появившуюся из-за деревьев высокую крышу, покрытую солнечными панелями, на которых играли солнечные блики от клонящегося к закату солнца.

— Хозяин, Дмитрий Сергеевич Никонов, с момента первого пробоя здесь ни разу не появлялся, — пояснил Бородин, — Но сторожу звонил регулярно, пока связь была, а пропала она всего три дня назад.

— Так там ещё и сторож есть? — удивился я.

— Ага, — хохотнул Бородин, — Нельзя же такой дворец без присмотра оставлять. Вот сосед пенсионер и присматривает за небольшую плату. Весьма ответственный дедок.

— И как же этот сторож отнесся к захвату дома?

— Повозмущался, конечно, — Гена невозмутимо пожал плечами, — Даже из ружья в воздух разок пальнул, но я ему доходчиво объяснил, что против меня он ничего поделать не сможет, дал ему бочонок вина и пообещал, что обращаться с домом и имуществом буду бережно. А когда появится хозяин, то заплачу тому за пользование и ущерб, если таковой будет иметь место. На том и порешили.

— Ого! Шашлычок! — войдя во двор, Макс с предвкушением потер руками при виде мангала и шампуров с надетыми кусками мяса, — Давненько мы так шикарно он обедали!

— Это системный окорок, — разочаровал его Гена, — У местных жителей свинины не осталось. Разве что Крысу можно изловить, если свежака хочется. Тут их полно в округе бегает. Говорят, вполне съедобное мясо.

— Нет! — Макса аж передернуло от такого предложения, — Даже и пробовать не желаю! Уж лучше системный хавчик.

— Ну раз так, тогда тащи пиво! — сказал я своему другу, усаживаясь за стол во дворе шикарного особняка, — Начнём тут праздновать встречу, а потом переместимся в сауну, когда прогреется.

— Это ты хорошо придумал! — согласился со мной Макс, направляясь к «Ниве».

В этот момент, звякнув колокольчиком, распахнулась стальная калитка, и во двор вбежали слегка запыхавшиеся Лу с Игорем.

— Сейчас будет пробой! — сообщила девушка тревожным голосом, — В той стороне! — она показала рукой, — Примерно метров триста отсюда, рядом с озером.

— Стёкла должны уцелеть, — произнёс я, — Это уже хорошо, а какие твари, ты, случаем, не знаешь?

— Нет, но что-то опасное, — ответила она, напряженно глядя в сторону ожидаемого пробоя, — Точно не Крысы! Как бы вообще не драконы!

Она даже не успела договорить, когда раздался грохот.

Стекла в окнах особняка тревожно звякнули, однако, как я и предполагал, достойно выдержали ударную волну. А я подбежал к «Ниве», открыл ноутбук и, глянув на изображение, полученное с беспилотника, уже через секунду успокоил своих товарищей:

— Это осьминоги, которых Система называет ламбо. В принципе, ничего опасного. Пусть идут все, у кого есть доспехи, а остальные должны будут спрятаться на всякий случай. И кстати, где Линда?

— С Таламеной, — ответила Лу, — Она присмотрит за девочкой.

— Вот же задница! — ругнулся я, бросив взгляд на экран монитора, — Эти твари лезут в воду!

— Угу, я читал, что они хорошо плавают, — отозвался Макс, — Вот только что им там делать? Добыча-то вся на берегу, рыбой этим зверюгам точно не прокормиться.

— Ладно, бежим, нечего тут стоять! — сказал я, первым направляясь в сторону пробоя. Главное сейчас — это не дать этим тварям войти в деревню, а уж из воды они потом сами в портал вернутся.

Добежав до крайних домов, вижу, что не все твари остались сидеть в воде — около двадцати монстров стремительно движутся по направлению к деревне. Выхватив парные мечи, бегу навстречу двум осьминогам, что вырвались вперед и уже приблизились к крайним домам, откуда слышатся панические крики местных жителей.