— Нет уж, лучше зайду, не люблю ждать, оставаясь в неизвестности.

— Ладно, договорились!

…

— А ты уверен, что он вернёт карту, после того как его племянник пролечится? — спросил Вовчик, когда Бергман рассказал ему про договорённость с капитаном, — Так-то она на бирже пять тысяч ликтов стоит. Это ведь сумасшедшие деньги, если подумать. Ради такого и убить можно.

— Вот именно, что не уверен, — вздохнул Сергей, который уже сам себя ругал за этот внезапный душевный порыв, под влиянием которого он предложил капитану столь драгоценную вещь, — Да и дела даже не в том, что не отдаст. По большому счету и хрен с ней в таком случае. Тебе ведь уже не так сильно она нужна, а Миха, думаю, тоже сильно переживать не будет. Гораздо хуже, если Ефимов решит, что для надёжности лучше было бы избавиться от нас с тобой, чтобы никто не узнал об этой прелести.

— Ну, если он племянника вылечит, тогда все узнают, что у него есть карта или что-то в этом роде. Поселок ведь маленький, такое не скроешь, — возразил Харитонов, — В таком случае убивать нас нет никакого смысла. Да и, судя по всему, они пока тут стараются придерживаться цивилизованных отношений.

— В этом есть логика, но ради пяти тысяч можно и на племянника, и на цивилизованные отношения забить большой болт! — задумчиво ответил Бергман, — Однако будем надеяться, что у полицейского разум, привычка к законопослушанию и любовь к племяннику возобладают над алчностью.

— Угу… — невесело вздохнул Вовчик, — Ты поступил правильно, но вполне возможно, что совершил ошибку. Ну да ладно, пойду лечиться, пока есть карта.

Когда Харитонов ушёл в свою комнату, Сергей достал мобильник и сделал вызов своему единственному другу, а с недавних пор ещё и сюзерену Михаилу Корнееву.

Когда я поднялся из подвала наверх, пребывая в крайне приподнятом и благодушном настроении, в гостиной комнате особняка уже находился Гена вместе со своей инопланетной красавицей-женой. Они вдвоём спокойно сидели за журнальным столиком и пили кофе, поглядывая на девушек, которые, глядя в монитор ноутбука, гоняли беспилотник вокруг деревни.

— Ну как, поднял ранг? — поинтересовался Бородин, увидев меня.

— Нет, — махнул я рукой, — Неправильно баллы посчитал, там из-за обменов немного не хватает, по другим вопросам в Систему ходил.

В ответ Бородин молча окинул меня задумчивым недоверчивым взглядом, и тут мне вспомнилось, что ведь он умеет считывать эмоции. А если и ложь Гена тоже умеет определять? Н-да… это было бы очень нежелательно, надо быть более осмотрительным. Не хотелось бы, чтобы вассалы считали меня отъявленным лжецом.

— А у вас как тут всё? — спросил я, чтобы не затягивать неловкую паузу, — Макс с ребятами уже вернулись?

— Нет пока, — Бородин покачал головой, — Звонил ему минут десять назад, деревню они осмотрели, кладки там нет, но обнаружили нескольких человек, прятавшихся в погребах. Старики отказались бросать свои дома, дескать, помирать в родных стенах будут, а вот одна женщина с тремя детьми решила присоединиться к нашему поселению. Макс сказал, что они ещё некоторое время охотиться будут. У Лу ведь хорошо получается Крыс находить.

— Хорошее дело! — произнёс я, присаживаясь за столик и наливая чашку кофе, — А у тебя какие планы?

— Да вроде никаких, — пожал плечами Бородин, — Ты сказал быть в деревне, вот я и сижу тут. А вообще, надо думать о том, как ранги повышать. Здесь поблизости не очень-то много тварей. Да и к тому же, кроме нас, оказывается, есть и другие охотники, которые уничтожили тех инсектов. Вполне возможно, что тут не одна такая группа работает. Дело-то прибыльное во всех отношениях.

— Угу, ты прав, — я задумчиво покачал головой, — Здесь действительно есть над чем подумать, хотя у меня уже сейчас имеется несколько вариантов решения проблемы. К тому же, думаю, что в ближайшее время пробои в этом районе участятся.

— С чего бы это? — удивился он.

— Анализируя происходящие вокруг события, я пришёл к выводу, что пробои происходят гораздо чаще именно в тех местах, где наблюдается значительное скопление высокоранговых игроков. Да ты и сам видел — стоило мне приехать, как практически сразу произошёл пробой с осьминогами. А сейчас здесь обосновались три довольно сильных игрока.

— Хм… — задумался Гена, подняв глаза к потолку, — Вполне возможно, что ты и прав. Это бы многое объяснило…

В этот момент ко мне пришел вызов от Серёги. Откинувшись на спинку кресла, я ответил ему по мыслесвязи:

— Привет, как там дела?

Далее в течении десяти минут я пил кофе и слушал, рассказ своего друга о его северных приключениях и событиях, происходящих вокруг посёлка Второй Причал.

— Н-да, действительно, проблемы! — мысленно произнёс я, когда он закончил, — В тех местах ведь и правда полно исправительных колоний. А как я читал в интернете, большинство из этих зведений уже прекратили своё существование вследствие бунтов и массовых побегов. Как-то мы раньше об этом не подумали.

— Вот-вот, — откликнулся он, — Вполне возможно, что я здесь застрял всерьёз и надолго.

— В этом свете твоё решение поделиться картой выглядит вполне разумно. Нужно постараться наладить с местными добрые отношения. Будем надеяться, что они тебя не прикончат за излишнюю щедрость. И если тебе или твоим новым северным друзьям что-то нужно, то я могу без проблем купить. Город здесь относительно недалеко. Да, и в Туле я с большим запасом затарился беспилотниками, так что сейчас тебе ещё один отправлю. Пусть будет. А тот можешь подарить местному комитету обороны в качестве жеста доброй воли. Но не сразу сейчас, а то на шею присядут. Дождись удобного момента, чтобы предстать в наилучшем свете. И баллы вам обоим сейчас отправлю для повышения ранга.

— Спасибо, Миха! – произнес Серёга, — Твоя щедрость не знает границ!

— Да ладно! Постарайся там выжить! Это самое главное! Покедова!

Закончив разговор с другом, незамедлительно отправил ему беспилотник и баллы. Первоначально я хотел в первую очередь поднять свой ранг, но переговорив с Серёгой, решил, что ему сейчас нужнее, а я тут смогу что-нибудь придумать.

Закончив манипуляции с виртуальным приложением, поинтересовался у Гены:

— А что там в лесу, Крыс много?

— Полно, — с некоторой досадой в голосе ответил он, — Но они ведь трусливые, чуть что — так сразу разбегаются. Задолбались мы там по кустам, да по завалам, за этими тварями бегать.

— Ну тогда пойду, поохочусь на них, — усмехнулся я, поднимаясь с кресла, — От меня уж точно не уйдут!

Выйдя из дома, я не стал медлить и бегом направился к лесу. А когда приблизился к опушке, то увидел торчащую из кустов серую морду, которая с интересом смотрела в сторону деревни. Отлично! Удача, как всегда, со мной!

Увидев меня, Крыса попыталась скрыться в зарослях, но я применил Шаг света и пробил её копьём с одного удара насквозь. Хороший почин! Однако всё же ману надо экономить. Сейчас на одном запасе у меня есть возможность сделать всего шестнадцать Шагов максимальной длины,а этого будет недостаточно для того,чтобы набить нужное количество тварей. Так что придётся ножками побегать.

Ускорившись, я стал двигаться зигзагами, чтобы охватить как можно большую площадь. И результат не заставил себя ждать, — в течении минуты я уничтожил трёх Крыс, которые безуспешно пытались скрыться от меня среди древесных завалов и густого подлеска. Но я ведь не Гена — ловкость у меня гораздо лучше прокачана, да и обучение на полосе препятствий значительно расширило мои возможности.

Когда я продвинулся в лес ещё глубже, количество тварей возросло, и вскоре мой счет достиг полусотни уничтоженных Крыс. Глянув на количество заработанных баллов, я завершил уничтожение серых тварей, но охоту на этом не закончил — отловив ещё шесть штук, я живьем закинул их в своё хранилище.

…

— Ну что, девчата, не соскучились ещё? — спросил я, вернувшись в резиденцию, — Пусть Маша остаётся за пультом, а все остальные на выход! Тренироваться будем! И ты, Алексей, тоже давай к этому делу подключайся! — добавил я специально для Лешки Павлова.