— Очень плохо, что не читаешь. Русский патриот обязан… — Зайцев замялся, сообразив, что изначально собирался спрашивать меня совсем про другое. — В «Русском инвалиде» написано, что именно благодаря малым летунам твоей оригинальной конструкции удалось снова повредить «Велизарий», от чего ромеи не смогли его эвакуировать при нашем наступлении. И еще написали, что благодаря таранам твоих «само-летов» удалось сбить несколько ромейских летунов намного более высокого класса, чем они сами.

— Ну, раз в «Русском инвалиде» написали… — пожал я плечами, не договорив фразу. Не то, чтобы мне было нечего сказать, но, да, иногда лучше именно промолчать. И без того уже эта газетка мое имя раззвонила на всю страну, чего я уж точно всеми силами старался избежать.

«Хех! Все-таки папарацци — это зло!», — думал я до того, как сообразил самолично прочитать заявленную мне статью.…Ну, эту грандиозную подставу я боярину Кобылину еще припомню, Земля — она квадратная, за углом встретимся, — думал я, вычитав в начале газетного текста, с чьих слов записано это откровение. И как вишенка на торте, еще и каждый приходящий в класс преподаватель считал своим долгом высказать мне свои слова искреннего почтения за это мое изобретение.

А вот девчонки, несмотря на всю мою возросшую известность, от сегодняшнего свидания со мной отказались. Маринка, как оказалось, теперь большую часть времени будет проводить в их семейной клинике (распоряжение ее почтенной прабабушки, главы рода, если что), а у Дианки тоже какие-то свои, неотложные дела отыскались….

В результате домой я вернулся после уроков хмурый и малость сердитый.

— Мелкий, признавайся, это ты сделал? — Появилась передо мной моя сестренка. Против воли мои губы расплылись в улыбке. Всю неделю ее не видел: друид-наставник, который взял ее в ученицы, всю эту неделю проводил над ней ритуал под названием «Родство к земле». Вопреки названию, к магии камня этот ритуал отношения не имел, а лишь сколько-то усиливал для еще неспециализированных магов жизни их способности к выращиванию растений.

— Ничего я не делал. Я вообще только-только из гимназии вернулся. — Запротестовал я, а потом поинтересовался: — а что, собственно случилось?

— Мой кустик пропал. Ну, который ты с кракатуком скрестил. Я утром, когда вернулась, его осматривала, он был на месте. А полчаса назад зашла снова: одна кадушка с остатками земли, раскиданными вокруг, стоит, а самого растения — как не бывало.

— Клянусь тебе, я не виноват! — Объявил я, проходя к себе в комнату. Нет, так бы, конечно, остановился и поболтал. Интересно же, что за ритуалы там друиды проводят. Но с сердитой Анютой особо не поболтаешь.

Потому просто занялся разработкой очередного улучшения своих органов чувств. Прошлая подобная попытка хоть и вышла неудачной, дала мне очень много материалов для размышлений.

Не знаю, сколько времени я за столом просидел. Когда увлекусь чем-нибудь, особо наблюдать за временем не получается. В себя меня привело какое-то шебуршание под моей кроватью. Не то, чтобы сильно испугался, но встряхнулся изрядно. И пространственный щит умудрился вокруг себя воздвигнуть, несмотря ни на какой конфликт магии.

Хе-хе, под моей кроватью обнаружился Анютин запропавший кустик. И нет, никто мне его туда не запихивал. Похоже, он ко мне в комнату своими ногами, точнее корнями, пришел. По крайней мере, поняв, что его обнаружили, выполз из-под кровати он вполне самостоятельно.

— Ты зачем из своего горшка выбрался, потеряшка? — Обратился я к нему вслух. Не то, чтобы рассчитывал получить на свой вопрос связный ответ, просто этакое звуковое сопровождение моим мыслям на тему «Что бы это значило?» и, соответственно, «Чем мне это может грозить?».

Словно отвечая мне, кустик зашелестел ветвями, засвистел…. А Анюта еще говорила, что такие звуки они только во время полива издают!

…Может быть, я схожу с ума, но в издаваемом кустиком свисте и щебете я ясно уловил… вполне осмысленное сообщение: «Та, кто заботится, хотела меня убить. Спаси, создатель». — И нет, это точно не ментальная магия, готов поклясться. Случайно вспомнилось, как когда-то читал об очень редких видах магии, и в их числе о магии музыки.

Сам себе удивляясь, принялся за расспросы беглеца, что конкретно он имеет в виду. И таки да, кустик то оказался вполне разумным. А я — болван, не обративший своевременно внимание на послание Системы. Она же ясно мне когда-то написала, что в результате моего баловства с приживлением ореха на сестренкин кустик получилась растительная ХИМЕРА. А все, без исключения, химеры в этом мире могут быть только разумными.

Через полчаса я стучался в дверь сестренки.

— Аня, зайди ко мне, что-то покажу.

— Все-таки это был ты! — Немедленно обвинила меня Анюта, завидев посреди моей комнаты запропавший кустик.

— Не все так просто. Кустик, поприветствуй свою кормилицу. — Воистину презабавнейшее это зрелище, возникшее на лице старшей сестры офигевающее выражение, когда кустик, услышав мою команду, помахал одной из своих рук — веточек над «головой».

— … Но ведь орех же, в самом деле, созрел. Вон, у него на поверхности и все борозды и извилины проступили. — Оправдывалась Аня еще несколькими минутами позднее. — Я же не знала, что этот орех у него теперь вместо нашего головного мозга выступает.

Короче, так позабавивший меня инцидент вскоре оказался полностью исчерпан. Разумеется, узнав о разумности своего питомца, и о том, насколько важен для него кракатук, Аня полностью отказалась от намерений этот орех сорвать.…Ну, или отложила это деяние на достаточно долгое время. Кустик, которому мы дали имя…Кустик, пообещал, что когда-нибудь на нем, возможно, вырастут еще орехи, которые уже вполне можно будет собирать в качестве урожая… правда, исключительно в незрелом еще состоянии.

Пользуясь внезапным раскаянием, охватившим Анюту, ее ставший разумным питомец выторговал себе и еще один бонус: ежедневную поливку компотом. Очень он ему понравился.

Как я неоднократно уже замечал в своей жизни, земная слава — явление крайне эфемерное и недолговечное. Прошла неделя и никто из одноклассников на мои самолеты, так поспособствовавшие победам на фронте, уже особо не восторгался, записав в самую настоящую обыденность. Другие новости всех захватили: начался скандал, заявленный в наших газетах в качестве международного.

Ромеи, чувствуя, что потихоньку начинают проигрывать, вдруг неожиданно начали применять на фронте запрещенную международными договорами темную магию проклятий. Этот вид магии, как и магия хаоса и некоторые разделы магии духов, были объявлены неприемлемыми, потому что последствия их применения невозможно было до конца исправить даже очень высококлассным целительством.

…Впрочем, справедливости ради, стоит заметить, что ромеи, в свою очередь, обвинили русских в том же самом. У них в войсках по части появления упырей разразилась чуть ли не настоящая эпидемия. Наши дипломаты, конечно, все подобные инсинуации отвергали, но….

Ага, а еще мои одноклассники, все, как один, выражали свое негодование двуличностью наших врагов и очень сожалели, что и в самом деле не умеют создавать никаких проклятий. Будь это не так, уж они бы ромеям показали!

И таки с последствиями применения ромеями проклятий мне еще пришлось столкнуться.

— Ваня, у меня возникла проблема, которую можешь решить только ты, — объявила мне Маринка Мухина после окончания уроков, предварительно отозвав меня в сторону.

Понимаю, конечно, что это всего лишь опять мои гормоны шалят, но от такого заявления симпатичной мне девицы я немедленно преисполнился гордости и желания эту самую проблему немедленно решить. Хотя, да, явная обида ощущалась тоже: последние недели мы с ней не встречались вообще ни разу. Отговаривалась очень тяжелой работой в их семейной клинике. Я даже, грешным делом, заподозрил, что после получения с меня оплодотворенной яйцеклетки вообще перестал ее интересовать, как возможная особь мужского пола.…Так-то подобные мысли — полнейшие глупости, и я вообще могу ей приказать все, что захочу, вот только хочу-то я нравиться сам по себе, без приказов.