В результате продолжавшихся в течение семи месяцев сражений потери русского государства составили по некоторым подсчетам не меньше 570 тысяч человек. Боровская и Илюмская области Руси практически обезлюдели.

Совместным решением Великого князя Всеслава 2 и совета русских князей все члены рода Боровских, их дружинники и приближенные лица объявлены врагами государства, все их родовые владения и личное имущество конфискованы, а сами изменники, в результате военных действий захваченные живыми, казнены….

Показатели системных характеристик Ивана Жукова на момент окончания 10-й главы:

Класс: Маг стихий

Сила 15

Ловкость 17(+1)

Выносливость 20

Разум 28

Дух 12

Мана 120

Дополнительные характеристики:

Гибкость 4

Харизма 4

Живучесть 6

Меткость 1(+1)

Право на посещение системного магазина 2.

И снова перед нами возник все тот же жизненно важный вопрос: «Что нам теперь делать в создавшейся ситуации?». Мы с девчонками теперь, как в древних греческих мифах, реально оказались между Сциллой и Харибдой. Сзади ромеи, убивающие любого, кто пытается проникнуть на территорию, объявленную ими запретной, и прохода мимо этой самой территории там, в принципе, не имеется. Спереди — химеры князя Боровского, и их тоже множество. Но, в отличие от хитроумного Одиссея, я не готов был скормить хтоническому чудовищу вообще никого из своих спутников.

Кстати, о химерах и их множественном количестве. Сведения о них у нас вполне точные. Тот разводящий, вполне обычный человек, приведший к разлому в скалах вторую химеру, от попавшего в него ножа Дианки не сразу помер. Мы, с девчонками, смогли его чуточку перед смертью расспросить. Не факт, конечно, что все рассказанное им было исключительно чистой правдой, но, с другой стороны, точно так же не факт, и что он нам соврал с три короба. Опять же, что-то же здесь, в горах, эти химеры охраняют.

— Деваться нам некуда. Все равно придется куда-то идти. Или в ту сторону, или в эту. Идти вдоль хребта, пытаясь обогнуть возникшие между нами препятствия, в отсутствие каких-либо продуктов можно считать особо мучительной формой самоубийства. — Подвел я итоги собственным размышлениям.

— Тогда лучше обратно. Ромеи хоть просто убьют, а если полезем дальше, к Боровским, запросто можем и в упырей обратиться. Не хочу, чтобы безмозглая тварь разгуливала в моем теле. — Самым убитым тоном выговорила в ответ Маринка. — Да еще это гадостное ощущение неправильности… б-р-р!

Надо ли было говорить, что моральный дух моего крохотного воинства в эти мгновения пребывал где-то на уровне даже не плинтуса, да и не было тут этого элемента городской архитектуры, а примерно на уровне дна того самого провала, куда мы со своим самолетом первоначально сверзлись.

— У нас есть неплохой шанс попытаться выжить! — Не то, чтобы полноценный план вдруг засиял путеводной нитью в моем сознании, но кое-какие наметки его вдруг забрезжили. — Пока светло попытаемся отыскать ту пещеру, через которую, по словам нашего бывшего пленника, они выбирались в сторону тракта, ведущего в Веселое. Как знать, может, там выход вообще окажется где-нибудь в стороне от места падения линкора, тогда мы просто выйдем и попытаемся дойти до наших или хотя бы купить необходимые нам продукты.

Путь через разлом обратно, на ту сторону, показался мне заметно короче. Ущелье, поджидавшее нас на той стороне, было не так уж и велико, к тому же мы точно знали, в какой именно его стороне нужно искать. Трех часов не прошло, искомая пещера была найдена.

— Не повезло! — Огорченно выдохнула Дианка, самая дальнозоркая из нас, когда мы, все втроем, пройдя гору насквозь, вновь оказались на склоне горы, ограничивающей все тот же горный перевал с упавшим в него ромейским гигантским боевым кораблем. — «Велизарий» по-прежнему лежит на месте, и ромеи все так же сторожат его. Здесь нам не пройти.

— Ну, и замечательно! — С сильно преувеличенным оптимизмом отозвался я на это сообщение. Значит, скоро им очень сильно не повезет. Сражаться с множеством сильно ядовитых химер — такое не пожелаешь и врагу!…Точнее, только врагу и пожелаешь.

— Ты что, хочешь, чтобы мы, каким-то образом, заманили химер на эту сторону и заставили атаковать ромеев? — Внезапно вдруг озарило Сорокину.

— Не «мы», а я. Вы укроетесь и замаскируетесь где-нибудь тут, в стороне, и будете тихо, мирно наблюдать за разворачивающимся представлением, выбирая подходящую минутку. Даже если химер окажется и немного, и ромеи сумеют отбиться, на какое-то время нормально контролировать всю территорию они не смогут. Вам же всего лишь нужно по самому краю выйти за цепь постов и отправиться к нашим за помощью. Заодно и о недобитках Боровских доложите.

— Не выйдет, — вот не зря Маринка у нас отличница, быстро все, буквально на лету, схватывает. — Ты же ночью собрался к Боровским?

— Ну, да, вроде ж, химеры не обладали каким-нибудь особенным ночным зрением по сравнению с обычными людьми?

— Точно нет. Ритуал преобразования людей в химер был нацелен совсем на другое. Но тебе самому ночное зрение точно пригодится. У меня есть такое заклинание, только его нужно обновлять каждые двадцать-тридцать минут. Так что в этом твоем походе лишней я точно не буду. Ну, по крайней мере, на начальных его этапах. Опять же, из нас троих только я способна обнаруживать химер на расстоянии.

— Эй-эй! Погодите! А зато у меня самые мощные боевые заклинания. У тебя, Ваня, кроме твоих пуль, да еще кислотного заклинания, по сути действующего только на очень небольшом расстоянии, ведь и нет ничего, на самом деле, боевого! — Это уже Дианка начала отстаивать свое право сложить свою симпатичную голову в почти самоубийственном походе.

Именно так! По крайней мере, для того, чтобы всем нам уцелеть в результате намечаемой мной ночной операции, должно просто идеально совпасть сразу несколько довольно мало зависящих от нас моментов. Блин! Да чтобы всем нам погибнуть, кому-то из девчонок при отступлении достаточно будет всего лишь ногу подвернуть на многочисленных булыганах! Согласитесь, уж чего-чего, а камней в горах уж точно не мало.

И все же этот мой спонтанно родившийся план был принят. Уже в сумерках мы вернулись через пещеру и разлом в скалах в ту потайную долину, облюбованную недобитками князя Боровского. Кстати, по ходу дела было опробовано и Маринкино заклинание Ночного зрения. Зря я так сильно сомневался в его эффективности. Реально, все видно было не хуже, чем днем. Разве что цвета под действием этого чудо-заклинания воспринимались немного блеклыми. Та же трава почти сливалась по цвету с камнями, на которых она росла. Зато в какой-то мере дополнительно оказалось задействовано тепловое зрение. Поверхности, нагретые за день солнечными лучами, воспринимались намного более контрастно, по сравнению с точно такими же камнями, до этого пребывавшими в тени.

Самое замечательное, что нового караульного взамен убитых нами никто прислать так и не удосужился. Похоже, полная изоляция от мира сослужила здешней обособленной колонии дурную службу, сделав гвардейцев княжеского клана излишне разболтанными и самоуверенными.

Однако даже под заклинанием ночного зрения дорога в сторону места обитания отщепенцев оказалась достаточно трудной. Горы, однако. Но все же, ближе к концу пути обстановка в этом плане значительно улучшилась. Это вокруг скального разлома повсюду валялись всевозможные каменные обломки, в этом же конце довольно протяженной горной долины присутствовали и нормальная почва, и довольно широкий ручей, и даже вековечные деревья, шелестящие зелеными кронами под дуновениями усилившегося с началом ночи ветра.

Чтобы обнаружить нынешнее место обитания рода князей Боровских Маринкиных особых свойств, заключающихся в неприятии ей природы химер, не потребовалось. Ночью светящиеся огни окон довольно большого поселения, да еще и стоящего на заметной возвышенности, обнаруживаются очень издалека, и даже вовсе без всякой магии. Но все равно, пока продвигались в сторону огоньков, Маринка все свои чувства старалась держать настороже. И не зря. Уже на подходе к первым строениям, непонятно с какой целью, огороженным высоким и даже на вид прочным каменным забором, она ухватила нас, с Дианкой, за руки.