— Мо-лод-цы! — Запрыгали было мои восторженные спутницы при виде подобного успеха, но почти тут же испуганно смолкли. На этот успех со стороны обороняющихся немедленно обратил свое внимание командир ударного линкора. Огромная летающая гора, временно оставив еще не до конца разрушенную основную русскую крепость, начала разворачиваться и смещаться в сторону слишком успешной башни.

— Ой, мамочки!.. — Запричитала Маринка, глядя, как формируется над башней воронка какого-то явно очень разрушительного заклинания.

— Есть! Так его! — Вдруг завопила Дианка, даже немного оглушив меня.

И у нее точно были все основания выражать подобную радость: опережая срабатывание заклинания, должного, скорее всего, разнести эту башню на куски, оттуда в направлении линкора ударил луч совсем черного света. Огромная летучая гора, еще на несколько мгновений застывшая в воздухе, словно поддерживаемая этим лучом, вдруг начала заваливаться на сторону.

— Ой, мамочки! — Снова пискнула Маринка, но в отличие от первого раза, в этот раз в голосе ее звучало намного больше эмоций. Ага, страшно до ужаса, когда огромный летун размерами с гору, начинает рушиться прямо на тебя. Ну, точнее, пока еще не факт, что прямо так уж «прямо», правильнее сказать, что он начал свое движение от крепости над дорогой, в нашем направлении, но по настолько круто снижающейся траектории, что вопрос его падения воспринимался делом уже буквально ближайших минут.

— Бежим! Быстрее! Туда! — Я указал рукой в сторону темнеющих неподалеку от нас горных отрогов. Впрочем, не я один был таким умным. Люди, расположившиеся на ночной привал вдоль дороги и тоже оказавшиеся свидетелями внезапно развернувшегося сражения, с истошными криками ужаса, подобно тараканам под занесенным тапком, принялись разбегаться в разных направлениях.

И мы помчались! Реально так, что ветер засвистел в ушах.

— Фух! Не могу больше! — Выдохнула Дианка, бежавшая впереди, сначала загнанно дыша и сгибаясь в три погибели, а потом и вовсе усаживаясь на первый же попавший в ее поле зрения валун.

Я тоже, опустив на землю свою ношу, пытался хоть немного отдышаться. Что за ноша? Так, Маринка. Едва ли не в самом начале нашего забега она умудрилась подвернуть ногу, так что последние пару-тройку километров тащил ее на себе. Не напрасно, кстати: едва мы остановились, за мои лишения Система подкинула мне небольшой бонус: Выносливость +1.

Впрочем, вся, возникшая было радость от этой прибавки, моментально вылетела из головы.

БУМ! — Содрогание земной тверди прокатилось по окрестностям, отдаваясь в горах многократным эхом и даже горными обвалами. Вражеский летучий линкор совершил жесткую вынужденную посадку.

— Хватит отдыхать! Давай еще пятьсот метров, вон до той рощицы! — Всполошился я, снова подхватывая на руки одну из моих красавиц. Конечно, перестраховываюсь. А вдруг ромеи, у которых обзор из верхней части их поверженного исполина открывается просто великолепный, затеют зачищать окрестности от всяких-разных, посторонних?

Черт! Вот как чувствовал! — Хотелось материться, наблюдая с увитой плющом опушки за тем, как маги линкора быстро и безжалостно давят дистанционной магией стихийно возникающие вдоль тракта очаги сопротивления. И среди беженцев отыскались вполне себе храбрецы, не пожелавшие отдавать свои жизни за просто так, без всякого отмщения. И таки да! Выполняя приказы своего командования на установление запретной зоны вокруг упавшего линкора, выгрузившиеся из этого корабля ромейские десантники принялись без разбора убивать всех беженцев, еще не успевших покинуть ставшую вдруг смертельно опасной территорию. Как-то там обстоят дела у того семейства, которое не так давно поделилось с нами едой?…Надеюсь, они, с их многочисленными ребятишками, еще не успели досюда приблизиться.

— Надо уходить глубже в горы, ромеи обязательно придут и сюда тоже, — Дианка просто подтвердила уже возникшие у меня мысли. Слишком близко мы оказываемся от ромееев, не оставят они без внимания точку, с которой отлично обозревается вся местность вокруг их сверхценного корабля.

— Как думаете, они сумеют его починить? — Задала вопрос Маринка, которая (ну, полноценная целительница же) уже вполне уверенно стояла на своих собственных ногах. Впрочем, кажется, до конца проблемы с ногой еще не разрешены: вон, еле заметно морщится, приступая на поврежденную лапку. Может, потому и этот разговор затеяла….

— Черный цвет лучевого заклинания — это какая-то артефактная форма магии проклятий, — поддалась на уловку подруги Дианка. — Чтобы обычное проклятие проявило себя в виде луча, маны в накопитель артефакта с этим заклинанием надо закачать просто немерено….

Впрочем, и сам я с удовольствием послушал ее короткую справку по этому вопросу, как-то не довелось мне раньше ничего о подобной системе вооружений читать. Ну, на самом деле, немного времени у нас еще вполне было. Ромейские десантники же первым делом зачищали свои ближайшие окрестности, в нашу сторону пока даже еще и не смотрели.

И, кстати, кажется, я сумел разобраться, что там за восклицательные знаки были на той секретной карте со сбитого нами ромейского летуна. А просто с данным зенитным артефактом тоже все было очень даже не просто. Мало того, что для изготовления подобного, по Дианкиным рассказам, нужны очень редкие ингредиенты, и он очень-очень громоздкий, так еще и дальность его воздействия, скорее всего, не превышает пары-тройки километров. Успешно его применять возможно только исключительно из засады, когда враг даже и не подозревает о наличии на данном участке обороны оружия подобной мощи.

…Значит, в подбитии этого монстра есть и кусочек нашей заслуги! — Подвел я для себя итог под прослушанной мной Дианкиной микролекцией. — Если бы не мы, секретные планы оборонительных сооружений так и достались бы неприятелю, и этот линкор ни за что в жизни не влез бы в расставленную для него ловушку.

— Все, хватит рассиживаться, нужно уходить, — снова подала голос Дианка, вызвав тем самым страдальческий стон со стороны Маринки. И таки наша воительница полностью права. Зачистив ближайшие подступы, отряды вражеских десантников двинулись от корабля в разных направлениях, в том числе и в сторону прикрывающей нас своими ветвями рощицы.

Охо-хо, лучше бы вместо этой утренней прогулки на совершенно пустой желудок я выпил чашечку кофе, принял ванну…. — Вспомнил я запоминающуюся сценку из фильма. Но делать нечего, если не хочу принять тут последний бой, действительно, пора срочно уходить подальше в горы. Кто бы еще подсказал мне, где в тех горах ближайший продовольственный магазин….

Показатели системных характеристик Ивана Жукова на момент окончания 9-й главы:

Класс: Маг стихий

Сила 15

Ловкость 16

Выносливость 20(+2)

Разум 28

Дух 12(+1)

Мана 120

Дополнительные характеристики:

Гибкость 4

Харизма 4

Живучесть 6

Право на посещение системного магазина 2.

— Здравствуй, протонобелиссимос, зачем я тебе вдруг так срочно понадобился? — Антоний, архимаг ритуалистики со специализацией в ее проклятийной составляющей и владелец соответствующей школы магии, хоть и стоял по имперской иерархии аж на три ступени ниже призвавшего его к себе военачальника, отвесил в сторону призвавшего его сановника лишь минимальный, формализованный поклон, почти кивок. И будь на месте Антония какой-то другой маг, не миновать бы ему за это жесткой выволочки. Но только, сами понимаете, злить архимага проклятий, пусть даже тот и находится по официальной иерархии намного ниже — это такое себе занятие… сильно на любителя.

Впрочем, у протобеллисимоса Ираклия, доместика схол Запада, было и еще одно очень веское основание не гневить дерзкого мага: вся его карьера висела в данный момент на очень тоненькой ниточке, и помочь снова укрепить его пошатнувшееся положение мог только конкретно этот человек.