— Вот кустик, — махнула рукой сестренка в сторону объекта для экспериментов и повторила уже данную мне установку. — Можешь делать с ним что угодно, главное, чтобы хоть что-нибудь необычное получилось.

Ну, что же, как говорится, с богом! Приступим.

Кажется, я догадался, чего вдруг Анюта, несмотря на всю ее гордость и самомнение, запросила у меня помощи. Блин, тут вообще непонятно, на что мне магией жизни воздействовать! Не знаю, как вообще такое возможно, но, по ощущениям жизнь в этой растительной кракозябре была очень густо замешана на магии тьмы.…Впрочем, не так давно же я еще об одном подобном растении слыхал, у которого магия тьмы участвует в процессе жизнедеятельности….

— Аня, — обратился я к уже порядком заскучавшей возле меня сестре. — Ты мне когда-то рассказывала, что через кого-то там из одноклассников купила незрелый орех кракатука?

— Ну, да, купила. — С досадой отозвалась сестренка. — Знаешь, я это уже потом поняла. Тем, у кого эти орехи в Южной Америке растут, возможные конкуренты-друиды нафиг не нужны. Потому в продаже кракатуки только незрелыми и бывают. Для зелья, повышающего одну случайную системную характеристику, он еще годится, а вот вырастить из него новое растение — уже нет.

— А что бы ты сказала, если бы я попробовал приживить твой незрелый кракатук для дозревания на этот вот кустик?

— Сказала бы, что это бред, — фыркнула сестра, но, чуток подумав, обреченно махнула рукой. — Делай, как знаешь. Все равно наши алхимики за преобразование ореха в зелье Случайного Прогресса затребовали с меня столько, что проще его выкинуть, чем такие деньжищи выкладывать.

Охо-хо! Когда я пообещал Анюте приживить орех, думал все же, что там попроще будет. Понадеялся, что одна и та же разновидность магии в этих растениях поможет мне с приращением. Ага, быть может, будь это что-нибудь из стихийной магии, все бы у меня и получилось. Но не с магией тьмы! Реально, эта тьма, словно жирная пленка при склеивании деталей модели, тормозила процесс приживления до почти полной его остановки. До самого вечера провозился, Анюта уже изъерзалась вся, наблюдая за почти полным отсутствием результата.

Наконец ее сопение над ухом мне окончательно надоело.

— Аня, ты в курсе, что работников, трудящихся для твоего блага, время от времени полагается кормить? Хотя бы пару пирожков мне с кухни принеси, пожалуйста. И там это, запить чего-нибудь, чтобы не всухомятку жевать.

Сестра ушла, а я, скорее от безысходности, чем с какими-то хоть сколько-то натянутыми обоснованиями, затянул словесную формулу предварительного заклинания, предназначенного для временной заморозки проклятия. Точнее, именно только натянутые обоснования у меня как раз и были. В том свитке, полученном от Системы, в качестве объекта воздействия, как раз упоминалась, наряду с проклятиями на основе хаоса, еще и магия тьмы.

Вопреки всем разумным предположениям, заклинание подействовало! Магия тьмы в соединяемых объектах словно ушла куда-то в глубину. Торопливо (а вдруг эта темномагическая блокировка снова вернется) я приложил орех к наиболее толстой развилке веток и принялся их сращивать, после чего уже из чисто хулиганских побуждений, принялся дополнительно играться с ветками.

Перед возвратившейся с кухни сестренкой предстал этакий растительный кадавр, отдаленно напоминавший схематичную фигурку человека, в которой ветки играли роль конечностей и туловища, а приращенный кракатук изображал его голову.

Желая еще сильнее заинтриговать Анюту, я громко и с выражением объявил:

— И завершающая стадия операции: внесение секретного ингредиента. — После чего взял из ее рук большую кружку с компотом и принялся поливать получившегося растительного гомункула.

Получено уникальное достижение: пусть и неосознанно, но вы сумели изготовить первую в этом мире растительную химеру. Случайно выбранная дополнительная характеристика, Гибкость +2. Право на посещение системного магазина второго уровня +2.

Вот уж, чего-чего, а подобного послания от Системы я уж точно не ожидал.

Показатели системных характеристик Ивана Жукова на момент окончания 18-й главы:

Класс: Маг жизни. Дополнительное сродство к магии времени.

Сила 16

Ловкость 21

Выносливость 23(+2)

Разум 34

Дух 19(+1)

Мана 190

Дополнительные характеристики:

Гибкость 7(+2)

Харизма 5

Живучесть 10(+1)

Меткость 1

Воля 3

Право на посещение системного магазина 5(+2).

Первый день в новом, выпускном, десятом классе гимназии ничем почти не отличался от точно таких же дней в году прошлом.…Хотя нет, отличия все же были… не на уроках, там наши преподаватели оставались все так же строгими и требовательными, совершенно не выделив нам времени для раскачки. Отличались перемены. На первой же из них Сашка Зайцев извлек из своего портфеля очередную газету и устроил нам самую настоящую политинформацию на тему все еще продолжающегося нашего наступления на фронте.

Думаете, кто-нибудь из одноклассников возмутился подобным нецелевым использованием их относительно небольшого свободного времени? Ничуть не бывало. Напротив, еще и рьяно подключились, по очереди рассказывая факты, не упомянутые в зачитанной Зайцевым газете, которые они смогли почерпнуть из других газет или даже просто из разговоров окружающих.

Ну, и я тоже, сидел и слушал за компанию. Во-первых, нехорошо отрываться от коллектива, а во-вторых, я же тоже, хотя бы частично, продукт воспитания данной эпохи, мне тоже интересно об успехах нашей русской армии послушать.

Такая вот, подобная самостийная политинформация после окончания первого урока продолжалась всю неделю. Причем, с течением времени к Зайцеву начали подключаться и другие одноклассники, а Андрюшка Мельников вообще принес и повесил на стене в классе карту боевых действий, на которой границы продвижения нашей армии начали отмечать при помощи булавок с навязанными на их концах небольшими ленточками красной ткани.

Ну, а теперь, когда я обрисовал примерную картину случившегося с моими одноклассниками патриотизма, самое время перейти к информации, коснувшейся меня самого.

День, когда это все произошло, выпал на субботу. На учебу я притопал в радостном, предвкушающем настроении: уроков перед выходным днем в расписании стояло поменьше, да я еще и предвкушал, как мы, с девчонками, отправимся после занятий куда-нибудь развлекаться.

Вошел я, весь такой, преисполненный энтузиазма, в класс и от внезапного всеобщего внимания словно на стену налетел. Да-да, все два десятка гимназистов, успевших прийти в класс до меня, уставились на меня, что называется, во все глаза. И шум разговоров внезапно стих, словно регулятор громкости выкрутили. И при этом я не ощущал абсолютно никаких недоброжелательных взглядов в свою сторону.…Хотя нет, один, откуда-то с камчатки, все же был, непроизвольно взглянул в том направлении. Степа! Даже его эмоцию кажется, уловил. В чем-то мой приятель отчаянно мне завидовал.

Навык восприятия негативного взгляда со стороны улучшен. Отныне, вместе с негативным взглядом, вы можете воспринимать базовые эмоции недоброжелателя.

Ну, с паршивой овцы хоть шерсти клок. И все же, почему они все на меня так смотрят?

— Иван, это правда, то, что написали сегодняшние газеты? — Обратился ко мне все тот же Зайцев. Определенно, живи он в прошлом моем мире, во времена моей первой молодости, непременно бы стал там комсоргом. И дальше бы пошел по общественной линии. Слишком много в нем этакого вот густого, показного патриотизма, замешенного на махровой бесцеремонности к чужому «личному пространству». Не в плане, что всех сподряд бесцеремонно за плечо хватает, а вот с такими вот его категоричными вопросами, очень похожими на допрос.

— Не знаю. Я газет с утра не читаю. — Еле удержался я от того, чтобы посоветовать ему не лезть в чужие дела.