— Хи-хи, а заметили, как Птицын на Наталью весь вечер поглядывал? — Обсуждала с подругой перипетии минувшего вечера заметно подвыпившая Маринка.

Наш экипаж катил по сумеречному, обезлюдевшему Карачево в сторону наших жилищ. Сначала, разумеется, в планах развести по домам девчонок, а потом, со спокойной душой можно отправляться домой самому.

— Ага, а Зайцев и Мельников чуть-чуть не подрались, когда приглашали Тимирязеву на танцы….

— А мне Наташка сказала, к ее родителям уже сватать ее приходили….

Я сидел себе в уголочке нашего экипажа и молча, с улыбкой, слушал, как мои подружки вовсю обсуждают вопросы межполовых отношений, внезапно ставшие актуальными среди наших созревших за лето одноклассников. Вот определенно, и мир другой, и одна из девушек — аж боевой маг минимум третьей категории (так-то, вполне возможно, что уже и второй, просто квалификационный экзамен еще не прошла), а главные вопросы, волнующие женский пол, в точности те же, что и в прошлом моем мире.…Как и вопросы, интересующие парней: продолжающуюся войну и вопросы политики перед застольем мы с ребятами успели обсудить, что называется, «от и до».

Холодок в области затылка, ассоциирующийся с чужим, недружелюбным вниманием, возник у меня в тот момент, когда мы проезжали по какому-то безлюдному, заросшему пирамидальными тополями и вербой проулку. Затормозив на пару мгновений, все же обратился к весело болтающей с Маринкой Дианке.

— Диана, внимание, возможная опасность со стороны дома впереди, слева.

В принципе, своевременно предупредил. Кто же знал, что затаившиеся в придорожных кустах налетчики начнут свое нападение с залпа разом из нескольких ружей? Мы ж в городе, а не где-нибудь в горах, чтобы такие вот дикости творить.

Вскрикнув, завалился навзничь Антон. По-прежнему зажатые в его руке поводья натянулись, останавливая наш экипаж. Дианку, попытавшуюся что-то сколдовать, откинуло в мою сторону. Замедленно, как в дурном сне, я наблюдал появившиеся темные фигуры нападавших.

— Быстрее, парни, быстрее. Камушки на шее одной из девиц, — от этих слов, произнесенных, очевидно, атаманом разбойников, я словно очнулся. В мозгу моментально сформировался нужный конструкт. Разбойники были в двух шагах от нас, когда парочку передних из них окатило выплеском кислоты. От их слаженного истошного вопля наши лошади, всхрапнув, сделали попытку покинуть проезжую часть дороги. Еще один аналогичный конструкт я отправил в одиночку с каким-то дрыном в руках, подбиравшемуся к нам с противоположной обочины.…

Дух +1, — Вывесила перед моими глазами свое сообщение Система. Мешавшие обзору буквы я смахнул, не вчитываясь, принялся озираться в поисках оставшихся живых врагов.

Больше мне поучаствовать в бою и не довелось, не зря Система то сообщение подвесила. У нее с этим все четко: все плюшки уже выдает в самом конце, не мешая самой схватке. Оставшихся троих бандитов упокоила Маринка. Разъяренный целитель на близких дистанциях — страшный противник.

Все же ситуация с нашими потерями вышла не такая страшная, как я это себе напредставлял. Точнее, Антон, с насквозь пробитой пулей грудной клеткой, вполне возможно, что и умер бы, не окажись поблизости от него вполне квалифицированной целительницы. Она моментально остановила кровотечение, после чего занялась кропотливой магической штопкой тканей вокруг раневого канала.

Ну, а я в это время занимался Дианкой. Не потому, что Маринка на нее какой-то зуб заточила, или, тем более, внезапно почувствовал себя более опытным в плане целительства, чем она. Как раз наоборот. Просто пуля лишь чиркнула нашу воительницу по черепу, отправляя ее в беспамятство. Так что все правильно мы, с Маринкой, распределились.

Все же, хоть и с запозданием минут в двадцать, но полицейские на звуки выстрелов появились. Подъехали на бричке. К тому времени мы уже закончили все наши целительские действия, и я начал примеряться, каково оно, управлять нашей повозкой. Антон, хоть и пришел в себя, эту свою работу выполнять еще явно был не в состоянии.

— Что у вас произошло, господа? — Приблизился к нам один из двух прибывших полицейских. Его напарник, остававшийся за кучера, пребывал вместе со своей повозкой на довольно значительном отдалении.

— Бандиты напали, господин полицейский, — принялся я вводить прибывших служителей закона в курс дела. — Вон их тела лежат вдоль дороги. Не по зубам они себе добычу выбрали….

В очередной раз ощутил чуть ли ни диаметральные различия с прошлым миром. Там бы мы так просто точно не отделались, несмотря ни на какое применение нападавшими оружия. Как минимум, остаток вечера и всю предстоящую ночь пришлось бы провести в участке. И это если бы еще превышение необходимой самообороны нам, с Маринкой, не пришили.

Тут же вышло все намного проще. Какое-то количество времени все же потерять пришлось: полицейские записали наши показания и произвели осмотр тел нападавших и прилегающих кустов, собрав себе в бричку найденное оружие.…И все! Более того, один из этой парочки, увидев мои явные затруднения в обращении с транспортным средством, даже любезно согласился довезти нас до места.

— Скажите, господин полицейский первой категории, — таким званием он нам представился, — а не опасно ли вам так вот, всего вдвоем, было прибыть на выстрелы сразу из нескольких ружей?

— А что делать? Тут теперь чуть ли не каждую ночь так. — Отозвался тот раздраженно. — И лишнего народа нам взять просто неоткуда. После начала военных действий большинство из нашего участка призвали на фронт, а тут всякая шантрапа распоясалась. Хорошо еще, что начальство расщедрилось на защитные артефакты….

Все же на обратном пути больше никаких дополнительных неприятностей с нами не произошло. Сначала девчонок развезли по домам, а потом и мы, с Антоном, возле нашего дома из экипажа выгрузились. Полицейский тоже. Сказал, что отсюда до их участка совсем недалеко, и он просто прогуляется.

А мне еще лишний час, если не больше, пришлось разбираться с лошадьми. Живые же скотины, просто так оставить их на ночь запряженными точно не выйдет.

— Ваня, не мог бы ты еще разок показать мне, что я делаю не так? — Обратилась ко мне за обедом моя сестренка.

— Ты все еще не оставила надежду обучить свой куст настоящей музыке? — Уточнил я, ничуть не сомневаясь в ответе. Всю прошедшую неделю, до самого сегодняшнего дня Анюта продолжала возиться со своим кустиком-свистуном, издававшим довольно музыкальные звуки при поливке.

— Ну, братик, мне очень-очень это нужно, — включила «котика» из мультика про Шрэка моя сестра.

— Я тебе уже несколько раз говорил, что в основе тех мелодий, которые издавали мои цветы, лежит ментальная магия, а вовсе не магия жизни, — тяжело вздохнув, принялся я в очередной раз разъяснять непонятливой начинающей друидке прописные истины взаимоотношений конфликтующих разделов магии.

— Ну, ты хоть посмотри на него, вдруг что-нибудь придумаешь, пусть даже не музыку, но хоть что-то необычное, — не снижала своего напора эта упорная приставала.

Ну, что оставалось делать? Пришлось согласиться. А собрать все необходимое к завтрашнему первому дню в гимназии я и позднее смогу. Форма гимназиста у меня свежепочищенная в шкафу висит, да и сложить в портфель несколько учебников и тетрадок много времени не нужно.

Все же балуют родители мою сестренку! За те два или три месяца, которые я не заглядывал в наш флигель, многое тут преобразилось. Еще не совсем та качественно оборудованная мастерская, какую я видел в доме Мухиных, но уже что-то подобное проглядывает. Ну, с учетом того факта, что тут не место работы целителей, а вовсе даже логово друида. Всевозможные горшочки и кадушки с растениями на каждом шагу. Как и накопители, артефактные светильники, системы поливки и еще много всего. Не зря у Анюты вечное безденежье, тут не только все ее доходы с цветов вложены, но, похоже, и родители сильно финансами поучаствовали.

Впрочем, я не в обиде. Еще с самого раннего детства они закладывали нам установку: Аня — главная наследница нашей семьи. Во что еще вкладываться, если не в ее развитие.