М-да, вот так и закончились для меня летние деньки. Точнее, почти закончились, всего два дня осталось. Завтра весь день, как это обычно и бывает, будет у нас с сестренкой посвящен сборам к будущей учебе, а вот сегодня я, с Дианкой и Маринкой, собрался на торжество. Знаковое! Мой, типа приятель, Степа пригласил меня на заключение помолвки с еще одной нашей одноклассницей, Дашей Петровой. Ну, а Дианку с Маринкой, в свою очередь, пригласила вторая половинка этого торжества, Дашка. М-да, первые ласточки уже вплотную подступающей к нам взрослой жизни…. С одной стороны, помолвка — это еще, вроде как, только прелюдия к заключению брака, за традиционный год до собственно свадебной церемонии они могут все еще переиграть. С другой стороны, как нам рассказала по секрету Маринка, о противозачаточном заклинании Дашка с ней уже заговаривала.…Ну, собственно, и мы сами тоже не без греха. Говорю же, взрослая жизнь уже вовсю стучится в наши двери.

На это торжество мы, с Дианкой и Маринкой, договорились идти вместе, для чего наметили встречу у меня дома. А просто на это же торжество по правилам хорошего тона полагалось прибывать в экипажах. И полностью свободный на весь вечер экипаж с кучером обнаружился только у меня. Дианка с матерью вообще приобретением и последующим довольно хлопотным содержанием подобного роскошества не заморачивались, а экипаж семейства Мухиных, доставив Маринку с примкнувшей к ней Дианкой к дверям моего дома, должен был срочно катить дальше, за всякими заказанными кучеру целительскими принадлежностями. По-прежнему продолжающаяся война с ромеями обеспечивала Мухинскую целительскую обитель ежедневно многими десятками раненых, а для их исцеления, помимо собственно целительских заклинаний, ежедневно требовалось еще немало всякого-разного.

— Вах, какие дэвушки! Пэрсики, да! — Восторженно заголосил я, едва две изукрашенные красотки в длинных (только кончики туфель выглядывали из-под подола) шелковых платьях, ступили передо мной на мостовую перед нашими воротами, совершенно неожиданно для самого себя перейдя на горский акцент. Кстати, в этом мире, несмотря на всю его неполноценную параллельность, эти народы также присутствовали, и даже выражались при виде красивых женщин очень-очень похоже.

Несмотря на мое явное косноязычие, искреннее восхищение в моем взгляде моим подругам очень понравилось. Отчего они, моментально раскрасневшись, принялись наперебой обсуждать со мной заготовленные нами для виновников торжества подарки. Слава богу, хоть тут мне голову ломать не пришлось: с появлением Класса маг жизни изготовление цветов с встроенной в них цветомузыкой стало для меня не то, чтобы совсем уж легкотней, но, скажем так, делом вполне посильным. А чего, спрашивается, «изобретать велосипед» с подарками, если эти мои эксклюзивные цветочки до сих пор оставались очень дорогой и востребованной диковинкой?

Наконец-то Антон управился с подготовкой нашего экипажа к запланированной поездке. Вроде, и не слишком долго он возился, но я уж заждался. Девчонки же не только наши подарки обсуждали или просто болтали на разные темы, они еще и меня затеяли «улучшать» и воспитывать. Я понимаю, конечно, что таковы их женские инстинкты, пытаться довести своего кавалера до какого-то одним им понятного совершенства, но очень уж напрягают все эти их мелкие советики-придирки. Мелочь, но напрягают.

— Ваньша! Здорово, друг! — Громогласно встретил меня на входе в снятое на весь вечер кафе Степа. Ага, а при рукопожатии глазами так и косил на моих спутниц. Хе-хе, нисколько его не осуждаю, сам на них частенько любуюсь. — Какие красивые! Дорогие, наверное?

— Ты сам-то понял что сказал? А в глаз? — Вот реально не знал, как реагировать на подобные слова. Сразу бить в морду, так, вроде, не по фэн-шую, все же один из виновников торжества.

— За что в глаз-то? — Сразу же напрягся мой сильно невежливый приятель, но, очевидно, прокрутив в голове прозвучавшие фразы, сообразил о двусмысленности своего высказывания. — А-а, это не то, что ты подумал, это я о камнях в Маринином ожерелье. — Блин! А я на него и внимания особого не обратил! Промашка, однако.

— Понравились? — Маринка же тоже тут, рядом, стояла. Расслышала Степины слова. — Это изумруды. Самые подходящие камни в качестве накопителей маны жизни. Только ты, Степан, с названием укражения чуть ошибся, это украшение у меня не ожерелье, а колье называется.

Впрочем, долго полюбоваться вблизи на драгоценные камни и девичью красоту (как говорится, каждому свое), нам в тот момент было не суждено: к прибывшим подружкам явилась Дашка, которая увлекла их в свою, чисто женскую компанию, до начала проведения собственно торжества кучкующуюся на дальнем краю банкетного зала.

— Ай, да и тьфу на них, — махнул рукой Степа в сторону пренебрегших его обществом «изменщиц». — Скажи лучше, ты уже придумал, куда пойдешь после гимназии?

Хм, крайне неожиданный вопрос. Особенно от Степы. Тем более, у нас же до этого момента еще остается целый год для размышлений.

— Скорее всего, буду развиваться по магической части, — ответил честно, хоть и довольно обтекаемо.

— А, ну да, ты же тоже маг. Совсем забыл. — Скривил губы приятель, словно обладание магией являлось каким-то не очень достойным поступком. Но тут же вновь переключился на свою мысль. — А я в армию, вольноопределяющимся, пойду. Представляешь, там им с самого первого дня платится содержание почти такое же, как у моего бати все его жалованье на заводе, вместе со всеми надбавками.

Хотел было сказать этому слабоумному, что большие деньги никто просто так платить не будет, а на войне и вовсе иногда убивают, но промолчал. Все же отношение к войне тут не совсем такое, как в прошлом моем мире. Может, Степа, таким образом, желает дополнительно еще свои характеристики подправить?

— Большие деньги в армии платят только за участие в боевых действиях, пока ты, Степа, будешь учиться в десятом классе, война уже закончится, — влез в эти мечтания практически грязными сапогами Сашка Зайцев, еще один из наших одноклассников, тоже стоявший поблизости.

— Чего это закончится? — Заспорил мой приятель. — Ромеи у нас вон, какой кусок побережья отхватили. Теперь долго их отсюда выбивать придется.

— А, так ты, значит, еще не читал сегодняшней газеты? — Непонятно чему обрадовался Зайцев. Он полез рукой во внутренний карман своего сюртука и извлек сложенную в несколько раз газету. — Вот, «Вестник Руси», экстренный выпуск. По дороге, пока сюда добирался, купил.

Похоже, не только мы, со Степой, оказались не знакомы со свежей прессой, моментально вокруг Сашки образовался кружок любопытствующих.

— Экстренный выпуск! — Начал читать Зайцев главный заголовок принесенной им газеты, предварительно этак степенно откашлявшись. — Вчера, двадцать девятого августа, в четыре часа пополудни, после мощной магической и огневой подготовки русские войска перешли в решительное наступление, мощным и решительным броском освободив поселение-крепость Веселое. После чего продолжили наступление, откинув врага на двадцать верст вдоль Приморского тракта….

— Ничего себе! — Загомонили некоторые из собравшихся, — этак еще немного и наши ромеев прямо в море опрокинут!

— Это еще что, — разулыбался Зайцев, вы дальше слушайте. — В ходе наступления и последующего преследования в панике убегающего неприятеля наши доблестные бойцы захватили немало трофеев, из которых главным, несомненно, является линейный эскадренный летун ромеев «Флавиус Велизарий», предварительно поврежденный во время его атаки на нашу осажденный поселок-крепость Веселое, и совершивший вынужденную посадку в двенадцати верстах от Веселого, прямо возле Приморского тракта….

— Ну, вот, опять не повезло! — В сердцах воскликнул Степан, когда чтение статьи, извещавшей о победах русских воинов, было завершено. — Так они точно все до меня там успеют доделать. Эх, а такие трофеи можно было получить!

А потом наступило назначенное время, все приглашенные расселись за накрытыми столами, и празднование помолвки моих одноклассников потекло своим чередом.