Чуточку успокоенный, я скосил взгляд на Маринку. Кажется, она вообще не волнуется о нависшей над ее жизнью опасности. Или настолько верит в меня? Одновременно испытал заряд гордости и острое чувство неуверенности в себе. Почти противоположные чувства. Как только одновременно во мне и уживаются.

Полет под светом звезд для нас закончился. Точнее закончился не сам полет, а свет звезд. Иными словами, просто утро наступило. А мы только-только были где-то даже не на полпути к нашему Карачеву, а все еще гораздо дальше. Даже еще возвышающиеся над горизонтом горные массивы из наших глаз не успели скрыться. М-да, медленные они, летуны эти, никакого сравнения с тем же самолетом….

— Зато летуны намного более просторные и способны перевозить гораздо больше грузов, — немного обиделась на меня Дианка.

Упс, я что последнюю фразу произнес вслух? Определенно надо быть повнимательнее: вот так забудешься, да и начнешь снова общаться с Йориком вслух. А мне, определенно, лишнего внимания к этому своему трофею совсем не нужно. Вообще никакого внимания не нужно, ни лишнего, ни еще какого. За полста миллионов золотых рублей ведь и убить могут запросто. И это я еще не говорю о реакции ромеев на подобную потерю. Так ведь и на объявление личным врагом ромейского императора можно нарваться. Не-ет, соревноваться в боевой эффективности с тайными агентами этой древней империи, пополам с просто озабоченными личным обогащением, мне будет явно противопоказано!

Долго, коротко ли еще летели, но внезапно, при взгляде на одинокую тучку, закрывшую солнечные лучи над нашими головами, мне внезапно сделалось резко неуютно. Настолько неуютно, что я даже начал командовать:

— Дианка! Опасность сверху!

Не знаю, поверила бы мне моя подруга, или нет, но мое предупреждение даже несколько запоздало: из тучки вдруг вывалился курсом прямиком на нас одинокий малый летун.

— Успокойся, Ваня, это наши, — отозвалась пилот нашего воздушного корабля, не делая ни малейшей попытки к изменению курса.

— Зато мы с тобой летим на вражеском! — Практически закричал я ей в ответ, но было уже поздно. Со стороны приблизившегося к нам русского летуна в нашем направлении потянулась цепочка весело сверкающих огненных шариков. Ну, да, огненная магия, ввиду своей простоты исполнения, высоких поражающих свойств и доступности стихийной маны для перезарядки накопителей, является в подобном бою несомненным фаворитом.

— Дианка! Выставляй щиты! — Завопила Мухина в испуге.

Я тоже завопил, только мысленно. И так же мысленно, во всех подробностях, воспроизвел тот пространственный щит, которому меня когда-то научила Дианка. Очень быстро воспроизвел, даже, кажется, намного побил по скорости свой прошлый рекорд по воспроизведению данного заклинания.

В принципе, ничего удивительного, что тот щит заискрился гранями, прикрывая наш летун от огненного удара в наш адрес. Гораздо удивительнее, что этот щит не схлопнулся после первого-второго попадания по нему, а вполне надежно выдержал всю серию файерболов, до самого конца.

— Ничего не понимаю, мы же на «Коршуне», — бормотала Дианка, закладывая, наконец, запоздалый вираж, заставивший атаковавший нас кораблик проскочить мимо, в сторону земной поверхности, — Тут щиты в принципе не предусмотрены.

— Щиты — это моя работа, — скромно отозвался я, умалчивая, впрочем, о том, что мое защитное заклинание, к тому же абсолютно не подходящее мне по моему нынешнему Классу, было всего лишь только спусковым сигналом, а дальше свою дальнейшую работу по развертыванию и удержанию заклинания произвел ни кто иной, как Йорик. Руку же с его поверхности я до того момента так и не убирал.

Второй атаки на нас уже не последовало. Дианка, категорически не желая вступать в схватку со своими, просто вышла из боя, направив наш летун прямиком в ту самую тучку, из которой нас чуть ранее атаковали. Тучка то она, тучка, на вид небольшая. Но это только если смотреть на нее со стороны, а так, с нашей скоростью в ней и полчаса из конца в конец можно лететь, пока снова на свет не вынырнешь. И, разумеется, отыскать нас там, или подгадать вовремя оказаться возле точки нашего выхода оттуда можно лишь чудом.

Чуда не случилось. Когда мы снова смогли увидеть в нашей кабине солнечные лучи, никакого летуна в окрестностях уже не наблюдалось.

— Ничего не понимаю, — уже во второй раз кряду признала этот факт Дианка, — в нашем накопителе пропала практически вся мана. Если мы срочно сейчас не пойдем на посадку, я за безопасность полета уже не ручаюсь. Моего собственного резерва для восполнения потери надолго точно не хватит.

— Ну, так садись, — согласился я, внутренне облегченно вздыхая, — из зоны ромейской окупации мы уже точно улетели достаточно далеко, дальше можем, как все смертные, на обычной повозке, по земной поверхности до нашего Карачева добираться.

Дианка занялась исполнением полученного приказа, Маринка очень живо этот процесс наблюдала и комментировала, выбирая на земле местечко поудобней, а я затеял очередной разговор с черепом:

«Йорик, признавайся, это ты так неэкономно энергией из бортового накопителя распорядился»?

«Так я же в точности выполнял твое собственное пожелание. Сделал выбранный тобой щит максимально прочным, а это, сам понимаешь, хозяин, дорогого стоит». — Отвел все инсинуации в свой адрес этот кристаллический умник. Хм, грамотно перевел стрелки!

«Ну, тогда, молодец»! — Счел нужным хотя бы словесно поощрить я нашего спасителя.

Для посадки выбрали очень симпатичную полянку посреди рощицы, расположенной относительно недалеко от проходящего мимо тракта. Словно в исполнение моего обещания девчонкам о посещении цветущего горного луга, полянка эта реально вся просто заросла цветами. Вторым плюсом данного места для размещения там нашего летуна был тот факт, что с высоты никаких населенных пунктов поблизости мы не обозревали вовсе. Ага, после атаки по нам нашего же летуна девчонкам как-то разом припомнилось недавнее обвинение нас в шпионской деятельности, так что данному факту они радовались, кажется, даже больше меня самого.

Сразу же после приземления у меня возникла внезапная проблема: каким образом мне тащить с собой мой сверкающий трофей, так, чтобы при этом не привлекать к нему никакого излишнего внимания. Точнее, проблема с переноской возникла у меня сразу же, как только я завладел хрустальным черепом, но до последней минуты она была, скажем так, не слишком актуальной. Девчонки, на удивление, восприняли мое нежелание говорить на тему черепа адекватно, и со всякими излишними вопросами не доставали.

«Загляни в шкаф слева от тебя», — посоветовал мне мой кристаллический вассал, до этой самой минуты бессовестно читавший все мои мысли.

«Как ты узнал про эти кофры»? — Не удержался я от вопроса, обнаружив в указанном месте целых два пустых кофра объемом вполне достаточным, чтобы внутри любого из них разместился мой артефакт.

«Увидел. У меня же один из основных навыков — это подключение и управление другими артефактами. Летуны самой Системой воспринимаются в качестве единого комплексного артефакта. При подключении к подобному я просто воспринимаю его во всем объеме, целиком, вместе со всеми размещенными внутри вещами», — пояснил мне этот момент Йорик.

Один кофр заполнил. И сразу же загорелся желанием заполнить второй. Тем более, что внезапно вспомнил, какие огромные деньжищи просили в нашей городской лавке для магов за небольшой в сущности брусок — артефакт облегчения веса, пригодный для построения такого вот летуна.

— Иван, это же называется мародерством! — Воспылала праведным гневом моя боевитая подруга. — Боец не должен присваивать имущество, захваченное им у врага, а обязан сдавать его своему командованию.

— Так мы же и не бойцы вовсе, — отверг я эти беспочвенные обвинения. — У нас нет командования. А захваченные нами лично, с опасностью для наших жизней, отдельные предметы врага являются вовсе не мародерством, а самыми настоящими трофеями.

— Правильно, Ванечка. А если некоторые, слишком принципиальные, не желают получать свою долю в трофеях, так мы насылаться и не будем. — Подхватила Маринка высказанную мной идею. После чего, совместными усилиями, раскурочивание трофейного летуна начало продвигаться заметно быстрее.