Хм… ведь сам же обещал рассказать по порядку…. Очевидно, волнение, которое я ощущаю в этот момент, действует на меня гораздо сильнее ожидаемого, раз с такой вот задачей, как связно рассказать о произошедших недавних событиях не могу справиться. И таки попробую начать свой рассказ еще раз.

И начну снова с информации от Йорика. Собственно, хранение и обработка информации и были одной из двух основных функций этого очень дорогостоящего и необычайно редкого разумного артефакта. Второй же основной функцией было управление всей очень сложной системой дорогостоящих артефактов, собственно и составляющих в своей совокупности ударный воздушный линкор «Флавиос Белизариус». Ага, иными словами, если воспринимать эту картину укрупненно, в целом, именно этим самым линкором Йорик и был до того самого момента, как я снял его с его постамента.

Ну, а после попадания в мои руки, как это ни печально, магические возможности хрустального черепа критически подсократились. А просто любое магическое воздействие, даже самое маленькое, нуждается, помимо всего прочего, в подпитке маной. Многочисленные же мановые накопители, как и просто всякие разнонаправленные артефакты, так и остались, растолканными по всему кораблю, на своих привычных местах, уже без всякой связи со своим главным центром управления.

Ага! Зато у Йорика в полной мере осталась информация. В том числе и то, где же все-таки расположены эти чертовы малые летуны, даже следа которых я до этого так долго не мог отыскать. В принципе, мое соображение, касательно того, что искать малую авиацию нужно в непосредственной близости к наружной обшивке линкора было абсолютно правильным. Подкачал только следующий мой тезис, что продвигаясь вдоль по вентиляционной трубе, идущей вдоль всех наружных бортов корабля, я эти самые летуны непременно обнаружу.

А просто малые летуны тут были плотно распиханы внутри отдельных камер, по сути представлявших собой почти обычные комнатушки, наподобие той, в которой нашли укрытие мы, с девчонками. Но у тех комнатушек, помимо всего прочего, было еще одно незначительное отличие: в них не было выходов из системы вентиляции! За время своего похода в поисках малых летунов я несколько раз проползал буквально в нескольких десятках сантиметров от их верхней обшивки. И ни одного из них не заметил. По факту выходило, словно мы с предметами моих поисков были буквально в параллельных, нигде не пересекающихся плоскостях.

Точнее, не пересекающихся до самого последнего момента, когда я по команде моего артефактного вассала создал и вылил в строго определенном месте на пол вентиляционного короба некоторое, довольно строго отмеренное количество кислоты. Точное измерение объема кислоты мне потребовалось, чтобы совсем уж не прожечь летуна, в который я желал попасть, насквозь, с потолка до пола.

Ну, а после того, как моя задумка у меня получилась в точности с тем, как я и рассчитывал, я поспешил в каморку, к моим подругам. И таки да, информации у Йорика, о которой я его не успел расспросить, осталось еще даже не кучи — горы!

— Только, чур, не торопите меня! — Сразу же предупредила нас Дианка после того, как мы, все втроем, спустились в кабину вскрытого мной при помощи кислоты летуна. — Система управления тут незнакомая, мне, прежде чем пытаться отсюда улететь, сначала нужно в ней разобраться.

Что ж, столько времени ждали, можно подождать еще немножко. Тем более здесь, хоть и не панорамное остекление, как в рубке управления линкора, но окна с видом на ночь все же присутствуют. Не так тягостно сидеть. Определенно человеческая душа, в отличие от души какого-нибудь грызуна, создана для простора.

— А мне Система, после того, как я сюда вылезла, новую дополнительную характеристику, Гибкость, нарисовала! — Похвасталась Маринка, сидя в одном из установленных в кабине летуна довольно мягких и удобных кресел. — Думаю, если еще хоть чуть-чуть дополнительно ее разовью, моему будущему мужу она может очень сильно понравиться. — И так выразительно взглянула в моем направлении. А Дианка, даром, что, вроде бы, была по уши погружена в изучение системы управления доставшегося ей транспортного средства, тут же очень сердито засопела, похоже, собираясь с ответом.

«А давай, хозяин, я буду управлять этим вашим малым летуном», — вдруг подкинул идею череп, до самого последнего момента так и остававшийся в соприкосновении с моими руками. — «Ты только положи меня куда-нибудь поближе к коробу, что находится прямо позади тебя, там расположена группа основных пространственных артефактов вместе с подсоединенными к ним накопителями».

«Не будем пока так уж сильно рекламировать твои возможности», — так же мысленно ответил я на это предложение, но череп на тот короб все же установил, изогнув кзади руку, чтобы кончиками пальцев по-прежнему его касаться. Пусть будет нашим тайным предохранителем на случай каких-нибудь незапланированных ситуаций.

— Кажись, разобралась, — объявила Дианка спустя еще четверть часа промедления. — Можем взлетать.

— Так чего же ты ждешь? Взлетай, конечно, — тут же напустилась на нее Мухина. И мы… никуда не полетели.

— Упс! Тут еще телекинетический толкатель для вылета из ниши на корпусе, — повинилась Дианка еще спустя минуту-другую дополнительных разборок. — Сейчас уж точно полетим.

Определенно, если бы не сообщения Йорика, заранее разъясняющие мне создавшуюся ситуацию, я бы уже начинал волноваться.

Со второго раза у нас вышло все уже намного удачнее. Плавно и незаметно для находящихся в кабине малый летун выскользнул из своей тесной камеры в ночную синеву.

В результате ваших действий очень сложный комплексный летающий артефакт противника окончательно утратил свою функциональность. Все открытые у вас основные характеристики +1. Выберите дополнительный бонус из предложенных трех вариантов:

Вы получаете +20% к скорости и эффективности воздействия заклинаний, соответствующих активированному у вас Классу.

Вы получаете +5% к скорости и эффективности всех выполняемых вами заклинаний.

Вы получаете 25% бонус на скорость изучения вами новых заклинаний.

Ну, вот, не могла Система обойтись без того, чтобы не вылить в бочонок подаренного ей меда хотя бы ложечку дегтя! Определенно, в любой другой ситуации я бы выбрал первый пункт и даже не парился. С 20% прироста к эффективности диагностики и лечения я уже становился бы очень уважаемым и востребованным специалистом. Скорость изучения новых заклинаний — вообще не критична, не так уж много их в жизни вообще потребуется изучить. Всякие мелкие заклинания из курса гимназии я и так, без этого бонуса, влет выучу, а особо сложные для изучения мне брать просто неоткуда.

Ага, именно так бы и обстояло все дело, если бы не одно «но». И оно, это «но», сейчас бурно радовалось по соседству со мной и ей тоже свалившемуся подарку от Системы. Ну, формально мы же все вместе в эти наши приключения влезли. Правда, у Маринки, как и у Дианки, все же на выходе бонусы оказались чуток пожиже: без всякого выбора всего 5% к эффективности и скорости каста Классовых заклинаний.

Эхе-хе, мысленно ткнул в третий пункт предложений от Системы и невольно задумался: хватит ли мне теперь времени на то, чтобы изучить то заклинание из свитка, или нет? Так-то столь своевременное предложение от Системы как бы намекало, что у нее все на контроле, и, при правильных моих действиях, все, в конечном итоге, сложится хорошо. Вот только, где Система, и где я сам? Как-то сомнительно, чтобы столь могущественной сущности было хоть какое-то дело до такого мураша, как Иван Жуков… или все же….

Заодно припомнил еще разговор с приказчиком в лавке для магов как раз по подобному вот поводу. Тот, правда, с некоторой долей сомнений, считал вполне достаточным для изучения сложных заклинаний тридцать — тридцать пять единиц в характеристике Разум. У меня сейчас в Разуме 32. В принципе, по нижней границе заявленного укладываюсь, но с дополнительными 25% прироста к скорости изучения заклинаний в конечном итоге ведь получается так, словно в Разуме у меня аж целых 40! С запасом!