Поминая меня тихими, незлыми словами, красавицы послушно поднялись на ноги и двинулись за мной вглубь пещеры. Впрочем, вот так сразу перейти к прохождению пещеры у нас не получилось: действие заклинания ночного зрения закончилось. Пока были на улице, это было не так заметно, там уже не ночь была, а предрассветный сумрак. Пары минут такой вот необходимой задержки вполне хватило, чтобы, когда мы увидели перед собой более светлое пятно выхода из пещеры, позади нас, неподалеку, уже начали раздаваться первые вражеские выкрики.
— Сразу после выхода из пещеры уходим влево, — скомандовал я своим спутницам, направляя их действия. — Но не останавливаемся, не известно еще, каким образом они могут нас отслеживать.
К моему несказанному сожалению, мое предположение о наличии у наших преследователей следопытов, отслеживающих наш путь по каким-то неизвестным нам признакам, подтвердилось. Передовые участники цепочки преследователей, показавшиеся вслед за нами из пещеры на горном склоне уже со стороны дороги на Веселое, вполне целенаправленно свернули вслед за нами.
— Черт! Так нам точно не уйти, — констатировал я, оглянувшись в очередной раз назад.
— Могу попытаться наложить отвлечение внимания, может это их собьет, — предложила Дианка, но сразу же оговорилась, — только это заклинание нуждается в постоянной поддержке со стороны наложившего его, не факт, что сейчас, после всех моих затрат маны на бег, у меня ее окажется достаточно, чтобы поддерживать это заклинание достаточно долго. И против ромеев, когда мы пытались мимо них проскочить, оно не подействовало. Очевидно, у кого-то из них имеются свои какие-то навыки по обнаружению невидимок.
— В таком случае, подготавливай его, но пока не применяй. Применишь, когда мы приблизимся вплотную к ромеям. Может тогда, хоть не все сразу начнут по нам палить, и наша защита выдержит. Ну, а потом, после того, как химеры с часовыми прореагируют друг на друга, попробуем просто спрятаться где-нибудь на местности. В любом случае, в тот момент им станет резко не до нас.
Плохой, однако, из меня командир получился. Все свои планы до этой минуты я намечал примерно, на глазок, без должного расчета имеющихся в моем распоряжении сил и резервов, и уж тем более без учета сил и возможностей противостоящего мне противника. Потому уже несколько раз ставил доверившихся мне подруг буквально на край гибели. Однако… хотя бы в этот раз мой план сработал так, как и было намечено.
Свой маршрут по проникновению на запретную территорию я проложил так, чтобы оказаться на максимально удаленном расстоянии от двух соседних постов. Мы уже пытались тут в прошлый раз проскочить, поэтому ориентиры их расположения были известны мне практически досконально.
Как и ожидалось, один из ромеев нас заметил. И даже выпустил в нашу сторону огненный диск, модифицированный обычный файербол, отличающийся от прототипа большей мощностью и намного большей шириной поражающей кромки. Но, поскольку этот летевший в нас конструкт оказался одним единственным, нейтрализовать его для нас, с Дианкой, никакого труда не составило: я — стихийный маг, у которого управление огнем — одна из профильных дисциплин, а Дианка и вовсе боевой маг, которому по определению положено обладать хорошей защитой от самых распространенных поражающих воздействий.
Обнаруживший нас караульный выпустил в нас заклинание и, воздев над головой свой остроконечный стреляющий магический жезл, побежал в нашу сторону. Он не был на самом деле, магом, потому не мог варьировать способы поражения. Просто здраво расценил, что если мы один разряд из его жезла так легко парировали, то для нас не составит труда нейтрализовать и все последующие, а зарядов маны в жезле было, в общем-то, очень ограниченное количество. Так что решил попробовать задержать нас врукопашную. Ну, и его сослуживцы, оказавшиеся в этот момент на посту, тоже следом за ним побежали. Сами они, конечно, никаких нарушителей не видели, просто поспешили следом.
Ромеи бежали к тому месту, где мы только что пробежали (не прямо в нашу сторону, потому что не везде в горах, и даже в предгорьях можно пробежать по прямой), Химеры князей Боровских, до самого последнего момента прикрытые ветвями густого кустарника, мчались за нами следом. Не удивительно, что в какой-то очень недалекий момент времени они встретились. И у химер не оказалось никакого наложенного отвода глаз, потому первых из них, едва только те показались из-за кустов, немедленно засыпали градом магических заклинаний, жезлы, стреляющие огнем, были штатным оружием у каждого ромейского часового. Без малейшего эффекта. А вот у химер ответка получилась вполне результативной: в распоряжении у них были не только когти и зубы. Боевые артефакты в наличии тоже отыскались. Да, к тому же ромеи сами сильно подставились, нападая разрозненно, едва ли не поодиночке, на относительно плотную и многочисленную группу противника, боевых возможностей которого они даже не представляли.
Надо ли говорить, что о нашем относительно еще близком присутствии обе конфликтующие стороны мгновенно забыли.
— Все, стоп, прячемся в кустарнике вон на том холме, полчаса отдыхаем, — я продолжил отыгрывать роль командира нашего небольшого отряда. В принципе, подобное решение волей-неволей отдавать все равно бы пришлось в самое ближайшее время, Маринка выглядела совсем уж загнанной, тяжело дышала и передвигалась практически еле-еле.
Из-за прикрытия растительности мне, с занятого нами возвышения, было отчетливо видно, как мимо нас, подчас буквально на удалении не более сотни метров, пробегали отряд за отрядом ромейские военнослужащие, почти схода вступающие в бой.
Уже вскоре количество ромеев в этой спонтанной заварушке заметно превысило число химер, и они все продолжали прибывать со всех сторон занятого ими плацдарма. Химеры пока более, чем успешно отбивались, перемалывая по частям поступающие подкрепления врага, но любому наблюдателю со стороны было понятно, что в создавшихся условиях поражение бойцов князей Боровских — это только вопрос времени, причем, судя по количеству стягивающихся в направлении предполагаемого прорыва ромейских отрядов, не такого уж и отдаленного. Да, против химер не действовало большинство магических приемов прямого воздействия, но оставались же воздействия косвенные. Те же камни, разлетающиеся от магических взрывов, буквально под ногами нападавших.
Ну, а еще магические жезлы, с острым твердым наконечником, оказались вполне пригодны в качестве оружия ближнего боя. Уже не одна и не две химеры закончили свой жизненный путь, оказавшись насажены на эти наконечники. Этакое своеобразное комбинированное оружие этого мира, типа винтовки со штыком.
— Не успели, надо было сразу же удаляться от места прорыва. Теперь для нас на север все пути перекрыты, — с досадой проговорила Дианка, вместе со мной рассматривавшая копошение вражеских отрядов в этом растревоженном нами человеческом муравейнике. — А потом, после того, как с химерами будет покончено, они, конечно же, пройдут частым бреднем по окрестностям в поисках недобитков.
— Уйти далеко, вот прямо так, сразу, у нас бы все равно не получилось, Маринка уже на последних морально волевых передвигалась, да и у нас, с тобой состояние было лишь немногим лучше, — с самым философским видом, словно речь идет не о наших жизнях, отозвался я. Как-то внезапно накатила уверенность, что, несмотря ни на что, все для нас тут закончится более или менее благополучно. Понятно, это никакое не предвидение с моей стороны, а просто этакая вот реакция психики измученного длительным забегом организма, но в этот вот момент такое состояние оказалось как нельзя более к месту.
— Зато теперь умирать будем отдохнувшими. — Немного зло отозвалась Дианка и тут же добавила, — а я так и не узнала, каково это, быть женщиной.
— Какие у тебя занимательные ассоциации, — отозвался я, изучая в этот момент участок видимой нам с вершины холма территории в глубине запретной зоны врага. — Хм, а ведь может получиться!
