– Нет, а все же, как вы за неделю такие деньги соберете?

– Налеты на усадьбы, другого ничего не остается, или вы можете предложить какой-нибудь иной, более гуманный вариант? – посмотрев прямо в глаза баронессы, задал он встречный вопрос.

– Нет, вариантов у меня нет, – помолчав несколько мгновений, ответила баронесса. – У меня таких денег нет, и где их достать, понятия не имею. Да и вообще поразительная ситуация сложилась, действуем в интересах империи, но вынуждены буквально на каждом шагу нарушать ее законы, вам не кажется это странным, шевалье?

– Нет, не кажется, – нехотя выдохнул Алексей и откровенно поделился своим видением происходящего: – В империи давно не все в порядке, вот в чем дело. Конечно, такого никогда не было, чтобы все было в полном порядке, всегда найдутся какие-то проблемы и недостатки, но когда они переходят какую-то относительно допустимую черту, они накручиваются как снежный ком. Как учит нас история, чем дольше этот ком скатывается с горы, тем быстрее он нарастает и увеличивает свою скорость, и в какой-то момент его уже никто не будет в силах остановить. На мой сугубый взгляд, нечто подобное сейчас происходит в империи, и мы с вами невольно стали теми, кто этот ком пытается остановить, получится ли, не знаю, слишком уж неравны силы.

– Странно, у меня такое ощущение сказывается, глядя на вас, что вы не боитесь, хотя идете буквально по лезвию бритвы. Мне вот страшно… до дрожи в коленках страшно, а вы не боитесь… Почему так? – совсем тихим голосом спросила баронесса, самым внимательным образом подмечая реакции на ее вопрос, но не дождалась, ее собеседник продолжал невозмутимо идти рядом с ней.

Вопрос Алексея в какой-то степени застал врасплох, но он не подал виду, шагая с баронессой, но в тоже самое время задумался, ведь он действительно не боялся проводить расследование. Умом понимая, что то, чем он занят, действительно смертельно опасно, а вот душой принять это не мог, в его душе все происходившее с ним оставалось какой-то игрой, происходившей в его сне…

– Да, действительно, я не боюсь хотя бы по той простой причине, что мне, грубо говоря, что жить, что умереть, я уже один раз умер, и убить меня дважды уже навряд ли возможно, по крайней мере, я так думаю. Как хотите, так и понимайте, баронесса, но этот мир не мой и моим никогда не станет, хотя есть у него и свои прелести, но я его никогда не смогу считать своим домом. Насчет своего пропавшего напарника ничего не могу сказать, он сам за себя должен сделать выбор. Что касается меня лично, то по завершении расследования я непременно уйду куда-нибудь в горы или далеко в заповедный лес подальше от людей и стану отшельником, – предельно честно ответил Алексей после нескольких минут напряженного молчания.

– Надеюсь, это в вас говорит плохое настроение, – покачав головой, хмуро проговорила баронесса и, чтобы избежать продолжения разговора в этом направлении, перевела разговор в иное русло, задав своему спутнику интересующий ее вопрос:

– Насчет того, где и как раздобыть недостающие деньги, более или менее разобрались. Остается только уточнить, какие вы планируете дальнейшие наши шаги?

– Мне тут один адресок дали, где мы сможем прикупить, нелегально, разумеется, армейское оружие, боеприпасы к нему и надлежащее снаряжение на пятьдесят человек, но прежде чем туда ехать, надо сначала купить грузовик… Кстати, а где тот автобус, который я покупал и переоборудовал для дальних путешествий, надеюсь, он сохранился?

– Автобус стоит за городом на парковочной станции, он находится в отличном техническом состоянии, так что на грузовик тратиться не придется, да и с чего бы ему быть в плохом состоянии, если на нем после ремонта и модернизации практически не ездили, – пожав плечами, ответила баронесса и задала уточняющий вопрос:

– Когда вам требуется этот автобус?

– Прямо сейчас и поедем, нельзя ничего откладывать, времени у нас, что называется, в обрез, сегодня надо автобус забрать, купить вооружение, самим подготовиться к дороге и на максимально возможной скорости выехать в Эльмиор. Если вычесть на дорогу туда и обратно, то у нас есть всего лишь два-три дня, чтобы добыть недостающие деньги. Вот же зараза такая, все приходиться делать в страшной спешке, буквально с колес, а это огромный риск нарваться на крупные неприятности, даже, несмотря на то что я изменяю свою внешность, общаясь с теми людьми, которые согласились пойти за Скальпелем. Да и вот еще что, по приезду в Эльмиор вы, баронесса, со мной ни за что к тем людям не пойдете, слишком велик риск попасть в засаду тайной полиции, так как толком о них ничего неизвестно, их еще только предстоит опробовать в деле, – пояснил Алексей, практически прямым текстом дав понять баронессе, что в этом вопросе с ним ей лучше даже не стоит пытаться спорить.

– Раз такая спешка, то действительно давайте поторопимся, – понимающе кивнув, проговорила баронесса и ускорила свой шаг, до трамвайной остановки оставалось пройти каких-то три сотни метров…

– Шевалье, ну зачем надо было идти на такой риск, как угон двух грузовых автомобилей с кунгом, если их можно было легко купить в любом магазине специализирующихся на транспортных средствах? – в расстроенных чувствах спросила баронесса, наблюдая как Алексей перекладывает оружие в кузов-фургоны, все происходящее на ее глазах ей совсем не нравилось.

– Извините, баронесса, но если бы я этого не сделал, то меня в самое ближайшее время вычислили как участника и организатора предстоящих налетов на усадьбы некоторых аристократов. Вам все равно, вы и так находитесь в общеимперском розыскном списке, а вот мне туда попадать ну никак нельзя, это сильно ограничит мои возможности и, по сути, застопорит расследование, так что не берите в голову, миледи, это все мелочи, о которых вам беспокоиться не след. Вам главное сейчас перегнать грузовик в указанное на карте место и окружным путем прийти пешком в убежище, где мы сегодня с утра были. Оставайтесь там до моего возвращения, ну а если через четверо суток меня не будет, поступайте, так как считаете нужным, скорее всего, либо меня схватила полиция, либо меня уже нет в живых. Повторяю, все эти четверо суток убежища не покидайте, для жизни там есть все необходимое, разве что горячую воду, для того чтобы помыться, вам придется самостоятельно разогревать на печи.

Умолкнув, Алексей перегрузил оставшееся оружие с боеприпасами в кабину на пассажирское место и, захлопнув дверь, подошел к баронессе и, глубоко вздохнув, ненавязчиво распорядился:

– Фаина, садитесь за руль и выезжайте. Понимаю, вы никогда не водили тяжелый грузовик, но вам не придется ехать через город, за три часа без особой спешки вы доедете. Там есть небольшой лесок, вот туда грузовик и загоняйте. Места там безлюдные и кого-то встретить нереально, так что опасаться нечего, риск нарваться на неприятности абсолютно минимальный.

– Хорошо, Лексий, я все сделаю, только, ради всех святых, возвращайтесь живым и здоровым, – с грустью выдохнула баронесса и резко развернувшись, подошла к грузовику и открыв дверь, поднялась в кабину и, включив двигатель, повела тяжелую машину по направлению к старой заброшенной дороге. Постояв пару минут наблюдая, как справляется баронесса с управлением, Алексей с облегчением выдохнул и, взобравшись в кабину, повернул ключ и повел грузовик в другую сторону.

Часа через полтора, не доезжая до того места, где располагалась первая группа три километра, он остановил машину, прикрыв ее высоченными кустарниками и наложив на свое лицо грим, вышел из кабины и направился пешком на временную базу бывших рабочих с грузового терминала. Несмотря на внешнюю невозмутимость, Алексею было тревожно на душе, там, на месте, могло быть все что угодно, начиная от пустоты брошенного места до полицейской засады, но на этот случай у него имелась вполне убедительная легенда сотрудника тайной полиции. Вот только ему позарез требовался хотя бы небольшой боевой отряд, без которого задуманное воплотить в жизнь никак не удастся…