Соблюдая предельную осторожность, Алексей, прикрываясь складками местности, добрался до входа в развалины и огляделся, но никаких звуков не услышал и не заметил какого-либо движения. Насторожившись до максимума, он обошел вход стороной и пробравшись через кучи битого кирпича и камня, замер и вновь внимательно прислушался, но так ничего и не услышал. Продолжив движение, он подошел к входу к подвалу, где должны были находиться изъявившие желание присоединиться к Скальпелю и увидел приоткрытую дверь. Оглядевшись по сторонам, он вошел внутрь и увидел свет горевшего фонаря, исходивший из-за занавеси, сделанной из старого войлочного одеяла. За занавесью тихо разговаривали два человека.

– А я тебе говорю, Скальпель вернется. Это он такое испытание нам устроил, кто его пройдет и выдержит, займет свое место в отряде, и ради этого я готов пожертвовать куда большим, – нервно ответил хрипловатый голос, на который отозвался другой:

– Может ты и прав, но у меня есть сомнения на этот счет, мы и так послушавшись этого так называемого Скальпеля, за ним пошли и уже потеряли работу Деньги закончились, еще пара дней, и еда закончится, а дальше что мы будем делать и как жить дальше?

– Не знаю, идти мне особо некуда…

– Вот потому остальные и ушли, перспектив для себя не увидели, вполне справедливо посчитав, что их подло развели. Револьвер забрали, хорошо хоть винтовку оставили, можно будет попытаться какую-нибудь дичь подстрелить. Мне, как и тебе, идти также некуда, так что мы с тобой в одной лодке. В общем, еще пару дней и надо отсюда сваливать, а вот куда податься, надо хорошенько мозгами пораскинуть…

Про себя усмехнувшись, Алексей подобрался и, громко кашлянув в кулак, с усмешкой произнес:

– Не надо мозгами раскидываться, жить без мозгов, говорят, можно, вот только полноценной ли она будет, что-то я сильно сомневаюсь.

– Скальпель, это вы?! – воскликнул тот, у кого был охрипший голос.

– Да, я вернулся за вами, Кит. – отозвался Алексей и аккуратно отодвинув в сторону импровизированную занавеску, вошел внутрь и увидел двоих парней, недоверчиво взиравших на него, причем один из них держал в руках винтовку, но увидев, кто вошел в помещение, ствол опустил и, с облегчением выдохнув, заговорил:

– Остальные, не выдержав, собрались и ушли кто куда, остались только мы вдвоем с Дирком.

– Это было испытание, которое вы с успехом прошли. Собирайтесь, забирайте все свои вещи, мы отсюда уезжаем, перебазируемся совсем в другое место, – распорядился Алексей и, развернувшись, вышел из полуподвального помещения, которое он больше использовать не собирался, хотя его было и жаль, так как на его обустройство в этих развалинах пришлось приложить немало сил.

Ждать долго не пришлось, парни появились минут через пять с полупустыми рюкзаками, и Алексей закрыл дверь на висячий замок, жестом распорядился следовать за ним. Понимающе кивнув, парни пошли следом за ним и, спустя полчаса подойдя к грузовику, переложили оружие со снаряжением и боеприпасами в кунг, после чего погрузились в кабину, и Алексей, посматривая на стрелки часов, повел машину к другой базе, где находилась вторая группа. Часа через два Алексей, уже будучи не в одиночестве, не стал перестраховываться и сразу подкатил к развалинам и, оставив в машине одного из парней, направился на временную базу.

– А они стрелять в нас случаем не будут? – с беспокойством поинтересовался Кит, поглаживая рукоятку револьвера.

– Оружие не трогай, не нервируй людей, мало ли что они, глядя на твое нервное поведение, подумают, нечего их лишний раз тревожить, и так они должны быть на взводе, – предупредил Алексей, внимательно осматривая прилегающую территорию возле замаскированного входа в сохранившуюся часть казематов давно разрушенной крепости, но, как и в первом случае никакого охранения не имелось, что было крайне неразумным.

Обогнув очередную кучу битого кирпича, бетона и полусгнивших бревен, Алексей подошел к рассохшейся воротине и, оставив Кита сторожить вход, нырнул под нее и оказался возле входа в каземат, некогда служивший продовольственным складом, где должна была базироваться вторая группа. Пройдя вглубь, он пробрался к жилому закутку и осмотрелся, на койках спали трое и судя по количеству вещей, остальные ушли, не пожелав дожидаться пресловутого Скальпеля. Присев на пенек, Алексей посидел какое-то время, рассматривая спящих, после чего набрав в легкие побольше воздуха, громко рявкнул:

– А ну подъем парни, вас ждут великие дела!

Трое парней резко подорвались и попытались понять, кто их разбудил. При тусклом свете исходившего от небольшого окошка, это было сложно, оттого они и увидели Алексея далеко не сразу.

– Ба, это же Скальпель вернулся! – воскликнул совсем молодой парнишка, вскакивая с лежака.

– Где остальные?

– Нет больше никого, ушли они, а мы остались, – нехотя буркнул самый молодой из троицы, и когда его лицо осветил оконный свет, Алексей увидел под правым глазом большой синяк, причем он был явно свежим.

– Фонарь под глаз кто-то из ушедших тебе поставил? – как бы невзначай поинтересовался он и помолчав несколько мгновений, задал следующий вопрос: – Ушедшие оружие все забрали?

– Да… – опустив голову, нехотя отозвался парнишка и глубоко выдохнув, стал рассказывать: – Клещ остальных подбил самостоятельно на усадьбы пойти, мы были против, но они оказались сильнее… Вчера вечером это дело было.

– Я вас здесь оставил, чтобы проверить на терпение, и вы это испытание прошли, так что давайте в темпе собирайтесь, мы отсюда уходим. Запомните, сюда больше ни ногой, очень вероятно, если кто сюда по глупости своей сунется, скорей всего попадет в засаду, учтите это на будущее.

Парни понимающе переглянулись и без особой суеты собрали вещи в походные рюкзаки. Когда все было готово, Алексей распорядился следовать за ним. Выбравшись из полуразрушенного каземата, он представил Кита остальным, и они все, вместе погрузившись в кунг, поехали. Алексей, объехав развалины, вывел грузовик на второстепенную дорогу и повел его подальше от города Эльмиора, необходимо было запутать следы по максимуму.

За четыре часа заехав в глушь, он остановил машину и, открыв кунг, распорядился сделать из подручных средств импровизированное стрельбище. На скорую руку устроив мишени на разных дистанциях, Алексей в индивидуальном порядке проверил уровень владения оружием, и все оказалось не так уж и плохо, по крайней мере, на первое время сгодится, но в любом случае требовались серьезные тренировки. Без надлежащей стрелковой и тактической подготовки на серьезные объекты покушаться было нельзя, перебьют без вариантов.

– Значит так, парни, как бойцы вы пока никакие, тут в пяти километрах есть давно заброшенная усадьба, мы сейчас туда поедем, и будем проводить тренировки до самого позднего вечера, после чего передохнем и едем на усадьбу, намеченную для первой нашей экспроприации. Так как кое-какая часть людей решили податься на вольные хлеба, то нам придется резко ускориться, из-за чего резко возрастают риски. За трое суток нам предстоит отработать пять, а если удастся, то шесть усадеб. На первой и на второй особого риска не предвидится, но это не значит, что можно расслабиться, риск нарваться на вооруженное сопротивление не мал, и всегда надо помнить, это в ваших собственных интересах. Сделаем дело и сразу заляжем на дно, так как будет большая шумиха. Если у вас есть вопросы, задавайте прямо сейчас.

– У меня есть вопрос. Кто будет старшим в нашей группе? – сделав несколько шагов навстречу Алексею, задал вопрос парень с синяком под глазом.

– Ты, Кит, будешь старшим, а там дальше видно будет, как говорится, бой покажет, – ответил на поставленный вопрос Алексей и, обведя всех пристальным взглядом, задал вопрос:

– Еще вопросы есть?

Вопросов не последовало, он распорядился погрузиться в машину, и они вновь поехали. Прибыв к заброшенной усадьбе, он повел людей в строение, зиявшее пустыми оконными глазницами и давно отсутствующими дверями. Архитектура была стандартной, большинство усадеб строились друг на друга похожими, отличались они лишь отдельными незначительными деталями, хотя хватало и оригинальных усадеб, возведенных по индивидуальным проектам, но Алексей их в расчет не брал. У владельцев таких усадеб водились немалые деньги и, соответственно, имелась и хорошо вооруженная профессиональная охрана.