Со злостью скрипнув зубами, Алексей нервно поднялся и, пройдясь по помещению туда-сюда, подошел к рюкзаку, достал банку мясных консервов, подошел к печи и, когда закипела вода, заварил чай. Вскрыв консервную банку, он взял ложку и неторопливо стал есть, продолжая все так же размышлять, что ему делать дальше. Задерживаться в Эльмиоре не стоило, надо было возвращаться в столицу и придумать способы выйти на штаб-майора, слишком много к нему накопилось вопросов. С одной стороны, он хотел взять все это расследование и бросить, подавшись куда-нибудь подальше, особенно от всякого начальства, но с другой – он не мог, втянулся. Без всей этой суеты терялся хоть какой-то смысл жизни в этом новом для него мире…

Так и не уснув до самого утра, Алексей, взглянув на часы, глубоко вздохнул и сложил в сумку две винтовки с двумя револьверами и ящиком патронов. Подумав немного, он бросил в сумку и пачку газет, скопившихся за неделю, на которые так у него времени так и не хватило. Также он взял с собой небольшой столик со складным стулом и, покинув убежище, направился на место сбора первой группы. Пройдя несколько километров, на место, где имелась другая группа развалин, где лучше всего было отрабатывать ведение боевых действий в закрытых помещениях, а также отработку штурма и обороны усадьбы, он расположился на месте сбора и стал ждать появления кандидатов. Чтобы скоротать время, Алексей раскрыл раскладной стульчик и, присев на него, достал газеты и стал их внимательно перечитывать.

Спустя полчаса отложив в сторону последнюю газету, Алексей в глубокой задумчивости поднялся со стульчика и нервно прошелся по площадке, газеты пестрели статьями, описывающими вооруженные нападения с последующим разграблением и что любопытно, их вожак представлялся Скальпелем. Журналисты, как и сотрудники криминальной полиции в это не верили, считая, что некто решил воспользоваться былой славой ушедшего в небытие некогда грозного налетчика. Тут уж или реально штаб-майор помимо его кого-то озадачил налетами, или некто действительно под Скальпеля самостоятельно решил закосить…

Поразмышляв какое-то время, мысленно ухмыльнулся, как бы оно ни было на самом деле, не столь и важно, главное, что этот информационный шум идет ему только на пользу, по крайней мере, в деле формирования двух вооруженных отрядов. Выйдет какой-то толк из этого или нет, в сущности, не имело особого значения, отличным результатом будет, если удастся со временем подобрать хотя бы пару надежных человек.

Глубоко вздохнув, Алексей, продолжая размышлять, вернулся к сумке и, достав винтовку, вдумчиво осмотрев ее, вставил в магазин пакет патронов и, поставив на предохранитель, присел и стал ждать. Первые кандидаты должны были появиться буквально с минуты на минуту, и они не заставили себя ждать, на развалинах появились трое. Они шли, не особо скрываясь, но при этом не забывали соблюдать меры безопасности, что в их положении было далеко не лишним. Алексей, наблюдая за ними, из-за своего укрытия выходить не спешил, ему было любопытно, какими будут дальнейшие события.

Трое, знавшие друг друга, вышли на условленное место и, устроившись на поваленном сухом дереве и озираясь по сторонам, стали ждать. За последующие сорок минут на площадку вышли еще восемь человек и расселись друг напротив друга, при этом образовав неровный круг. Они сидели и настороженно смотрели друг на друга, не вступая в разговоры. Наблюдая за ними, Алексей выждал какое-то время, после чего подхватив сумку с оружием и выбравшись из укрытия, неспешно спустился и, войдя на центр площадки, с немалым любопытством осмотрел всех присутствующих, поставил сумку на ближайший валун и, выдержав короткую паузу, спокойно заговорил:

– Приветствую, парни. Каждый из вас получил послание с предложением особого рода, так как каждый из вас продемонстрировал страстное желание изменить свою жизнь, и я вам такую возможность предоставлю, но предупреждаю сразу, соблюдение жесткой конспирации является ключевым требованием. Нарушение конспирации будет караться самым жестким образом, вплоть до расстрела на месте, усвойте это раз и навсегда. Если кого-то из вас такое не устраивает, уходите прямо сейчас, я вас задерживать не буду, а вот потом у вас уже обратной дороги не будет.

– Ты-то кто сам такой будешь? – с вызовом поинтересовался неизвестный, у которого из-за пояса торчала рукоятка массивного офицерского револьвера.

– Я – Скальпель, если тебе это имя о чем-нибудь говорит, – выдохнул Алексей, готовясь в любой момент открыть огонь, четко ощущая, что это был застрельщик конфликта, и он был здесь не один.

– Ты врешь, Скальпель был убит, ты самозванец! – взревел неизвестный, хватаясь за револьвер. Будучи готовым к чему-то подобному, он выхватил два револьвера и выстрелил первым, попав в правое плечо и одновременно выискивая его подельника, но их таковых оказалось двое. Пришлось выстрелить в самого дальнего и резко отскочить в сторону, оставшийся подельник успел выстрелить дважды, после чего получив пулю в грудь, замертво свалился на землю. Осторожно осмотрев замерших людей, Алексей подошел к раненому и, подобрав его револьвер, он присел и, вглядевшись в глаза неизвестного, в которых плескался неподдельный ужас и негромко произнес:

– Ты кто такой болезный?

– Да пошел ты…

– Ну, как знаешь, ты свой выбор сделал, – со зловещей усмешкой проговорил Алексей и, повернувшись к молодому парню, спокойно сидевшему в метрах пяти от него, и отдал ему приказ:

– Обыщи его.

Удивленно хлопнув глазами, молодой парень поднялся и, пройдясь к раненому, наклонился над ним и попытался его обыскать, но тот стал сопротивляться, за что получил в лицо серию жестких ударов, после чего обмяк, потеряв сознание. Цинично усмехнувшись, парень спокойно начал обыскивать одежду и спустя пару минут достал спрятанный бритвенной остроты стилет, а также какой-то небольшой сверток. Размотав его и взяв в руки какое-то удостоверение и открыв его, непроизвольно воскликнул:

– Мать твою, да это же легавый из криминальной полиции, в удостоверении его морда на фотографии красуется!

– Как тебя зовут парень?

– Марк.

– Обыщи остальных, Марк, – потребовал Алексей, решая, что делать дальше, добивать сотрудника полиции он не хотел, но с другой стороны и просто так на глазах многих свидетелей оставить его было невозможно. Дилемма оказалась жесткой.

Понятливо кивнув, молодой парень прошел к двум убитым и, обыскав их, достал деньги с двумя револьверами, больше ничего обнаружить в их карманах не удалось. Внимательно осмотрев находки, Алексей вернул их Марку и, оглядев всех оставшихся, негромко заговорил:

– Все что здесь произошло, вышло случайно, видит небо, я не хотел никого убивать, я планировал призвать исключительно добровольцев, но произошедшее в корне меняет ситуацию. Она меняет даже не мои планы, она меняет вашу жизнь, хотите вы этого или нет, но обратной дороги у вас теперь точно нет.

– Да и хрен с ним, ты, Скальпель, скажи, что ты от нас хочешь? – поднявшись, поинтересовался мужчина в возрасте несколько больше тридцати лет.

– Я хочу справедливого наказания для тех, кто три шкуры снимает с народа. Есть целый ряд аристократов, кто безнаказанно коптит небо, продолжая издеваться над обездоленными людьми. В сущности, это моя единственная цель, – ответил Алексей, задумчиво всматриваясь в лицо неизвестного ему мужчины и задал ему вопрос:

– Как твое имя?

– Вако.

– Так и что, Вако, ты собираешься делать дальше?

– Неправильно поставлен вопрос, он должен звучать несколько иначе, – нехотя буркнул Вако. – Самое главное теперь, что дальше ты, Скальпель, делать собираешься. Нам теперь после убийства двух легавых на грузовой терминал возвращаться никак нельзя, так что для нас важно понять, что ты от нас хочешь…

– Мне нужен отряд, состоящий из серьезных людей, для того, чтобы захватывать кое-какие усадьбы и других рисковых дел, на которых можно неплохо поживиться. Все ли согласны вступить в этот отряд?