– Что вы имеете в виду? – с подозрением взирая на своего подчиненного, задал он вопрос, несколько опасаясь того, что может услышать сейчас.

– Поверьте, мы сделали все, что было в наших силах, и ничего… ровным счетом ничего, мы не знаем, что на самом деле произошло в храме Логоса. Мы с пристрастием допросили всех без исключения находившихся в храме, в том числе и настоятеля, но так и не сумели разобраться во всей той околесице, что они с испуга нам несли. Они все пребывают в шоке от произошедшего и не понимают, как это трактовать. То ли как наказание божие за грехи, то ли какое-то знамение из какого-то древнего пророчества, полный текст которого им неизвестен. В общем, непонятно, но вот что мне совершенно точно удалось установить, так это то, что в центральном храме проводятся какие-то совершенно секретные научные изыскания… Если где и искать причины загадочных взрывов в храмах, так только там, но подозреваю, нас туда даже на пушечный выстрел не подпустят…

– Ну, допустим, так и есть, подчеркиваю, допустим, странные взрывы в храмах есть результат каких-то секретных разработок, тогда зачем Верховный жрец привлек нас к расследованию? – в глубокой задумчивости помолчав какое-то время, поинтересовался граф Мильке.

– Не знаю, – пожал плечами штаб-майор, – возможно, это как-то связано с внутрихрамовыми интригами, мы ведь практически ничего не знаем, какая кухня варится в окружении Верховного жреца, а страсти там должны бушевать лютые, по крайней мере, именно так мне это видится. Да и вообще, что это за древнее пророчество, о котором считай все храмовники знают, но никто из них самолично ее не читал? Хотелось бы мне хоть одним глазком взглянуть на этот текст и оценить его…

Граф внимательно выслушал штаб-майора, скрестив руки на груди и тяжело вздохнув, негромко заговорил:

– Ситуация и вправду в высшей степени странная, определенно в центральном храме началась крупная грызня, вот только зачем Верховный жрец нас решил подключить? Не понимаю, чего он этим добивается или кому посылает некое послание.

– Насколько я понимаю ситуацию в империи, то вероятнее всего посыл направлен всем элитным группировкам, ведущим между собой борьбу за влияние на наследника, но вот что он обозначает? Простите, скрытый смысл никак не могу уловить, но он определенно есть, – в глубокой задумчивости высказал свое мнение штаб-майор и, помолчав несколько мгновений, добавил – Ситуация в империи медленно, но верно накаляется, и это ничем хорошим закончиться не может, особенно в условиях, когда идет внутри элитное противостояние. Смею предположить, Верховный жрец, таким образом, намекает на необходимость снижения градуса напряжения, в противном случае будут большие проблемы. В данном случае, моя следственная группа выступает неким демпфером, роль которой – снижение накала внутрижреческих противоречий в борьбе за власть, информацию и ресурсы.

– Пожалуй, да, я с вами соглашусь, барон, но только с одним исключением, Верховный жрец и его ближайшее окружение заинтересованы снизить внутрихрамовые противоречия, но никак не озабочены мирскими проблемами, а ведь у нас в преддверии кончины монарха проблем-то не меньше, и с этим надо что-то делать… Даже и не знаю, что здесь можно этакое измыслить, чтобы повлиять на наши аристократические кланы… Должно произойти нечто из ряда вон выходящее, чтобы наши кланы ослабили схватку, – в глубочайшей задумчивости проговорил начальник третьего департамента тайной полиции и, тяжело вздохнув, поднялся из-за стола. Подойдя к стеллажу, вдруг резко развернулся в сторону своего подчиненного и тихим голосом задал вопрос: – Что вы можете предложить для решения проблемы?

Штаб-майор на некоторое время задумался, но что-то ничего в голову интересного и оригинального не приходило. Чтобы не молчать, он, глубоко вздохнув, покрутил головой и негромко ответил:

– Не знаю, что тут и придумать, все варианты, которые приходят мне в голову, потребуют немалых ресурсов, а вот если взять за образец действий Верховного жреца, который, не имея возможности унять свое окружение, использовал для этих целей нас. Нам следует поступить аналогичным образом.

– Гммм… однако, интересная мысль, – вынужден был признать граф Мильке, – если создать точку сильного напряжения извне и тем самым сформировать достаточно серьезную угрозу для аристократических кланов, то это неизбежно приведет к существенному ослаблению межклановой напряженности.

– И каким образом это сделать? – помолчав несколько мгновений, задал вопрос штаб-майор, пытаясь сообразить, куда клонит его непосредственный начальник.

Ничего не ответив, начальник третьего департамента тайной полиции подошел к сейфу и, достав папку с недавним донесением и, передал ее для прочтения своему наиболее толковому сотруднику. Штаб-майор внимательно перечитал несколько раз сообщение и, подняв голову на графа и, несколько озадаченно задал вопрос:

– Что-то я не совсем понимаю, чем нам появление Скальпеля может помочь в нашем деле?

– Не думаю, что Скальпель в реальности воскрес, скорее некто решил в своих интересах воспользоваться его именем, хотя, конечно, полностью исключать такое нельзя, но не в этом суть. Возрождение лихого налетчика как классового противника породистой аристократии сейчас как раз очень кстати, и для этого необходимо подготовить операцию по распространению слухов о том, что Скальпель выжил и готовится к мести, – ухмыльнулся Мильке, припомнив, что буквально совсем еще недавно считал по-другому.

– И что это нам даст?

– Точку напряжения, которая вызовет реальную угрозу для аристократических кланов. На первом этапе слухов будет достаточно, но уже сейчас необходимо подобрать надежного человека который вживется в роль Скальпеля. Он должен быть способным нелегалом и при этом нигде не засвеченным. Надеюсь, такой человек у вас на примете имеется?

– Есть такой человек, лейтенант из управления контрразведки. Нигде не засвечен, работает по одному делу в отрыве от всех служб и как мне докладывают, весьма успешно. Задействовать его в этой операции вполне реально, а в случае острой необходимости от него легко будет избавиться, никто не кинется и не поднимет шум. Только у меня есть один вопрос, неужели ему и вправду придется дворянские усадьбы грабить? – нахмурив брови, отозвался штаб-майор, пребывая в крайне задумчивом состоянии.

– Да, придется, и не только усадьбы, тут, похоже, посерьезнее подходить надо, с размахом, так сказать, чтобы у всех противостоящих друг другу кланов кое-где конкретно припекать начало, да так сильно, чтобы паленой шкурой завоняло. Таким образом, накал противостояния серьезно спадет, и они будут вынуждены между собой как-то договариваться и находить общий язык, – цинично ухмыльнувшись, проговорил начальник третьего департамента тайной полиции и, помолчав несколько мгновений, вновь нахмурился и суровым тоном продолжил:

– Только учти, об этом никто кроме нас двоих знать не должен, произойдет хоть малейшая утечка информации – от нас даже мокрого места не останется.

– Это понятно, – мыкнул штаб-майор, – только этому человеку деньги необходимо выделить, хотя бы тысяч пять на первое время, а там он уже на самоокупаемость выйдет.

Понимающе кивнув, граф вновь вернулся к сейфу и, достав из него несколько пачек ассигнаций в банковской упаковке и, передав их своему подчиненному, произнес:

– Здесь двадцать тысяч, отчета не требую, но имей в виду, через два дня должен быть составлен план распространения слухов о воскрешении грозного и неуловимого Скальпеля, а приступить непосредственно к эксам необходимо примерно через три или четыре месяца.

– К чему приступать? – удивленно приподняв брови, поинтересовался штаб-майор.

– Экс – сокращенно экспроприация, мероприятия по насильственному отъему нажитого нечестным путем, по крайней мере, именно так заявлял десять лет назад настоящий Скальпель. Подними все материалы дела банды Скальпеля и все, что стало известно следствию, передай эти данные вместе с деньгами своему человеку. В своих действиях пусть себя особо не ограничивает, если какая ему потребуется информация, мы ему всегда поможем, в том числе и для того чтобы уходить от охотников за головами. Документами и необходимой информацией мы его будем снабжать на постоянной основе, да и вот еще что… Необходимо проанализировать экономические интересы и сыграть на противоречиях, таким образом, чтобы пострадавшие обвинили друг друга в натравливании бандитов. Это необходимо для создания шумихи вокруг Скальпеля. Необходимо подобрать десятка два таких объектов, которые новому Скальпелю предстоит разграбить.