– В городе оставаться нельзя, поэтому на первое время поживем возле стройки, на моей земле. Вы с Ольгой в автобусе поживете, а я с Вином в палатке, за нас не беспокойтесь, нам не привыкать и кстати… После того как проведете экспертизу, вы сразу должны отсюда уехать, вы поведете наш броневик, Вин с Ольгой полетят на биплане, а я приеду на автобусе. Меня не надо дожидаться, выезжайте сразу, так как мне предстоит не просто автобус купить, а его еще и переоборудовать для путешествия и проживания, а на это потребуется некоторое время. Насчет тела вашего покойного супруга не переживайте, после экспертизы Вин погрузит его на самолет и доставит на место, а там уже ледник готов, я об этом позаботился в первую очередь.
– А как же моя машина? – удивленно приподняв правую бровь, спросила баронесса, пребывая несколько в непривычном для себя состоянии.
– Вашу машину придется оставить здесь, она слишком приметная, да к тому же находится далеко не в самом лучшем состоянии.
Баронесса, понимающе кивнув, поспешила в усадьбу. Появилась она вновь примерно через час, и они, вдвоем погрузившись в машину, поехали в город. Алексей молча наблюдал за проносившимися мимо пейзажами, говорить с женщиной ему не хотелось, все уже было сказано и так, а попусту болтать он не любил. Баронесса пару раз пыталась завести разговор, но, ощутив угрюмое нежелание своего спутника вести беседу прекратила всякие попытки завести разговор.
Спустя чуть более часа баронесса остановила машину у обочины дороги невдалеке от большой площадки, где продавались различного рода транспортные средства и, попрощавшись с Алексеем, покатила дальше. Проводив взглядом удаляющуюся машину, он хмыкнул про себя и решительным шагом направился на площадку. Оказавшись внутри и оглядевшись, он несколько удивился, в этот час людей практически не было.
Обойдя стороной стоянку с легковыми и грузовыми автомобилями, он вышел в самый дальний угол, где предлагались к продаже всего лишь три новых и два подержанных автобуса. Внимательно осмотрев все пять машин, Алексей был вынужден признать, что принципиально ничем они друг от друга не отличались, фактически это была одна и та же конструкция, отличались лишь корпуса, да и то незначительно. Поразмышляв какое-то время, Алексей остановил свой выбор на самом маленьком автобусе и договорился с продавцом о переделке салона. Он собирался разделить салон на три отделения, один грузовой отсек и две маленькие комнатки с двумя койками в каждой. Продавец ничего не имел против, лишь только въедливо расспросив пожелания клиента и записав их в блокнот, озвучил цену. Цена кусалась, особенно наценка за срочность, но экономить на хорошем транспортном средстве он не считал нужным, тем более что тот автобус, который он выбрал, имел бронированный корпус. Достаточно было поставить на окна бронеплиты и на крышу пулеметную башню – и вот вам готовый бронетранспортер… Оттого и цена на этот автобус была высокой.
Оплатив работы по изменению салона и отдав за автобус задаток, Алексей неспешной походкой покинул площадку и направился на близлежащий рынок, где сделал необходимые покупки и указал время и место доставки, после чего нашел оружейный магазин и вошел туда.
Выбор был не то чтобы очень, но все же кое-что в магазине интересное имелось, особенно его привлек длинноствольный штуцер с большим оптическим прицелом. Заинтересовавшись штуцером, он попросил продавца показать оружие и разъяснить его особенности.
– Имейте в виду, без особого разрешения штуцера с оптическими прицелами не продаются, – предупредил продавец, даже не удосужившись подняться со своего стула. Пришлось Алексею предъявить служебное удостоверение в тайной надежде, что это сработает. И это действительно сработало, продавец поднялся и, сняв с витрины штуцер, взялся объяснять, как им пользоваться и настраивать оптику. Уловив особенности прицеливания, Алексей недолго думая решил штуцер купить, хоть это и было дорого, но своя жизнь куда дороже будет.
– Хорошо, я беру этот штуцер и к нему две сотни патронов, а также пять тысяч патронов к пулеметам. Помимо этого я возьму военный бинокль с дальномерной сеткой и две сотни револьверных патронов, – распорядился Алексей, чем вызвал немалое удивление у продавца, не часто кто-то оставлял в этом магазине столь кругленькие суммы, но Алексей экономить на боеприпасах не хотел, предпочитая иметь основательный запас патронов, тем более пулеметные ленты в самолете были практически пусты.
Оплатив покупку и объяснив, куда доставить приобретенный товар, Алексей тяжело вздохнул: деньги утекали как вода в песок. Нет, еще серебряных соверенов хватало, но уже треть из того, что было изначально, было потрачено, а они еще к расследованию по сути толком и не приступали. Необходимо было что-то придумать, как обеспечить свое финансовое положение, в противном случае недалек тот день, когда они станут нищими, и тогда придется все продавать и тем самым навсегда закрыть себе возможность попасть на более высокие социальные страты. Быть нищим шевалье ничем не лучше, чем быть просто нищим, разве что формальный статус выше, но и только…
Покинув оружейный магазин, Алексей какое-то время бродил по улицам, с интересом рассматривая столицу империи, так сказать, впитывая в себя ее атмосферу. В чем-то она была интересной и новаторской, а где-то отличалась замшелой дремучестью, но в любом случае Астариум был весьма своеобразным городом со своей особой атмосферой и аурой. Погуляв до самого глубокого вечера, Алексей снял на ночь гостиничный номер. На следующий день в десять часов утра он был возле мастерской и рассматривал подготовленный по его заказу автобус.
Убедившись в надлежащем исполнении, Алексей, полностью рассчитавшись за автобус, загрузился топливными пеллетами и доставленным товаром и неспешно поехал в сторону усадьбы, только другой дорогой, он хотел проверить свои подозрения. Часа за три добравшись к окраинам, Алексей, прихватив с собой рюкзак с биноклем, кружным путем вышел в метрах четырехстах от усадьбы баронессы и, пристроившись на поваленном дереве за небольшим кустарником, стал внимательно рассматривать здание. Ни самолета, ни бронеавтомобиля на территории усадьбы не было, хозяйка с Ольгой и его напарник покинули ее пределы, по всей видимости, еще вчера вечером, каких-либо движений на территории видно не было.
Алексей хотел было уже возвращаться к автобусу и следовать по назначению, когда неожиданно для себя заметил шевельнувшиеся бугры. Присмотревшись более внимательно, он непроизвольно клацнул зубами: под маскировочными сетями находились двое наблюдателей в лесных камуфляжных костюмах. Понаблюдав за ними какое-то время, Алексей понял одно: эти люди были мастерами своего дела, и красться к ним было чревато, но и уезжать не солоно хлебавши не хотелось, ему требовалась информация. Пришлось ему, соблюдая предельную осторожность, обследовать окрестности. В результате он нашел в неглубоком овраге стоявший небольшой грузовой автомобиль с фургоном, возле которого сидел на раскладном стуле неизвестный мужчина в черной кожаной куртке и разогревал на маленьком костерке железный чайник.
Имея немалый охотничий опыт, Алексей довольно быстро понял, что этому в черной кожанке по своим навыкам не тягаться с теми, кто наблюдает за усадьбой и, подумав несколько мгновений, решился рискнуть. Красться приходилось крайне осторожно, чтобы не побеспокоить верзилу хоть малейшим шорохом. И это ему удалось, он подобрался к нему вплотную и, примерившись, ударил рукояткой револьвера в основание черепа. Неизвестный, не издав ни звука, рухнул как подкошенный. Нащупав пульс, он с облегчением выдохнул, неизвестный был жив, но пребывал в глубоком нокауте.
Не теряя и секунды, Алексей спеленал руки и ноги веревками, затащил неизвестного в фургон и сам, взобравшись туда, стал выжидать появления кого-то из наблюдателей, и это произошло. Через полтора часа он услышал рядом с полуоткрытой дверцей фургона сварливое ворчание:
– Клык, чтобы тебе шаровая молния в ухо залетела, ты куда подевался, а ну давай выходи! Нам надо отсюда уезжать, в усадьбе никого нет, баронессы в доме нет, она уехала. Клык, скотина, ты где?!
