Всё это время пассажиры поочередно покидали борт самоходки, карабкаясь вверх по крутому лестничному трапу. Вода в сезон низкая, перепад высот причала и палубы большой, так что установка здесь грузового лифта вполне оправдана.

Капитан приветствиями с портовой чернью не затруднялся, ясно давая понять: вы здесь люди сухопутные, считай, невидимые, словно какие-нибудь мыши или тараканы, пробравшиеся на борт во время стоянки.

Селезнёва уже стояла на причале, о чём-то разговаривая сразу с двумя пассажирками. Она мне часто напоминает представителя прессы, но не видного журналиста, любителя болтовни на ток-шоу, а высокопрофессионального корреспондента или репортёра.

Катрин умеет мгновенно знакомиться с людьми. Пара вопросов, широкая улыбка, и вот уже респондент безудержно поёт соловьём, рассказывая ей обо всём подряд. Дело в том, что она способна долго и внимательно слушать собеседника, причём с искренним, неподдельным интересом. Честное слово, это редкий дар! Я бы не выдержал и десяти минут.

А потом она неожиданно выдаёт такую информацию, что диву даёшься!

Закончив с очисткой палубы, боцман вразвалочку подошел ко мне, то ли попросив, то ли приказав хриплым голосом:

— Давайте ключи, господин Горнаго, будем поднимать русский джип.

Я заволновался, оглянувшись на капитана.

— Не сомневайтесь, всё будет хорошо, это рутинная операция.

— А лифт точно поднимет? — не успокаивался я.

— В прошлом рейсе им опускали на палубу трактор.

Нехотя протянув ключи, я нашёл взглядом adottato.

— Дино!

Тот понял, и пошёл за боцманом контролировать процесс.

— Хороший у вас сын растёт… — задумчиво молвил Питер Герески. — Вы же не станете сердиться, узнав, что я наградил его за отвагу золотой монетой?

— Не стану, — улыбнулся я. Такими темпами сынуля приедет к американцам вполне себе богатым женихом.

— А этот ланкиец Сумуду деньги не взял… Кстати, вы знали, что он какой-то там знаменитый математик? Приехал в гости к другу и коллеге!

— Ничего себе! — поразился я.

— Чёрт возьми, скажите, Макс, о чём могут говорить под виски или водку два знаменитых математика? О скалярной функции и интегралах второго рода? Я бы заплатил за возможность подслушать… Знаете, дорогой Максим, мне всё чаще думается о том, что на Земле никому не известный шкипер маленького буксира, снующего туда-сюда в окрестностях Базеля, не имел бы и сотой доли возможностей встретить столько интересных людей и увидеть так много диковинного!

— Как же вы правы, Питер… — покивал я, проецируя услышанное на себя.

— Вы тоже остались без монетки, Максим. Они вам не нужны. Я же понимаю, что вы украли у Базеля русалку вовсе не для свадебного путешествия… Но я не любитель лезть в чужие тайны, поэтому до сих пор жив. Так вот, у меня для вас с Катрин есть подарок поинтересней! Вы же собрались добраться до Австралии, верно? Я предлагаю вам вариант доставки вашей экспедиции вместе с джипом, и поверьте, это единственно реальный и самый быстрый способ. Видите ту джонку с красными парусами?

Я повернул голову направо, рассмотрел и кивнул, ожидая дальнейшего развития неожиданной интриги.

— Речь идёт о теплоходе «Керкира», на борт которого невозможно купить билеты или напроситься… Им командует мой приятель, грек с острова Корфу по имени Скуфас Панайотис. Один бог знает, как его занесло на Филиппины… Он мне должен, потому что недавно я спас ему жизнь во второй раз. Поможет. «Керкира» легко примет на палубу джип, а почти все рейсы Скуфаса связаны с австралийцами… Его пирс находится чуть дальше этой джонки, но судно подойдёт только завтра вечером. Стюард уже отнёс конверт с письмом для капитана. Второй же конверт будет у вас. И ещё! Кроме имени, вам дозволительно знать лишь то, что не является секретом ни для кого в Маниле — Скуфос самый влиятельный контрабандист в бассейне. Не стоит задавать ему уточняющие личные вопросы, а на борту советую поменьше слышать и видеть. Вы же понимаете меня, мистер Горнаго?

Я лишь кивнул головой, не в состоянии ничего ответить по существу. Столь оглушительная информация требовала осмысления.

Приняв из рук капитана синий конверт, я посмотрел на его роскошную фуражку, затем на неказистую бейсболку стоящего рядом старпома и расстегнул натовский вещмешок.

— Дорогой Отто! Ты мой брат по оружию, и я не могу оставить тебя без подарка. У тебя ещё нет такой красивой капитанской фуражки, но этот пробел со временем будет заполнен, кому как не господину Герески растить новые кадры речников?

Я сунул руку внутрь мешка и вытащил на свет божий пробковый шлем.

— Держи этого британского красавца, старина, в нём ты отлично будешь выглядеть на верхнем мостике с подзорный трубой в руках! Только заклинаю тебя, не ходи в нём по трущобам Шанхая и Манилы! Не поймут, Азия.

Сверху коротко прозвучал резкий автомобильный сигнал. Екатерина Матвеевна вместе с Дино ждали меня на причале возле открытых дверей «Нивы». Мы обменялись крепкими рукопожатиями, и я отправился навстречу новым приключениям.

Закрыв водительскую дверь и посмотрев в зеркала, я медленно поехал к выезду из порта, сообщив напарникам по экспедиции самое главное:

— Есть важная информация, но её лучше обсудить в спокойной обстановке. Город незнакомый, навигатора нет, придётся поплутать, опрашивая местных. Для начала надо определиться с гостиницей. Проходной двор нас не устроит, отсутствие нормальной охраны тоже.

— Не нужно никого опрашивать, я уже опросила и подобрала отличный вариант. Едем в центр города, на площадь Правосудия, — уверенно распорядилась Селезнёва.

— Где управление полиции? — вспомнил я, — Точно, там есть гостиница! И как называется отель?

— Название излишне экзотическое даже для здешних Филиппин, — усмехнулась Катрин. — Сами увидите.

— Тогда подсказывай, куда ехать.

— Не имею понятия! Видишь башню из красного кирпича? Она стоит на этой площади.

— Понятно… — обманул я остальных.

Ни черта не понятно, будем двигаться интуитивно. Шанхайский опыт говорит, что главное — выбраться из района припортовых трущоб, а дальше «Нива» сама покатится.

В плане Манила сильно отличается от Шанхая. Здесь тоже есть две параллельные улицы с национальными районами, но это не центр. Центр представляет собой большой овал с отростком к западу, где расположена зона благоденствия Лас Пиньяс с самым престижным и дорогим жильём.

Этот район примыкает к тяжеловесному замку Интрамурос — гордости старой Манилы, старинной испанской крепости с небольшим каменным городом, ратушей, фортом Сантьяго и собором. Теперь копия стоит здесь, сохраняя историческую память в обросших мхом крепостных стенах.

В былые времена ни один островитянин не смел бы пройтись по улочкам Интрамуроса. Сейчас островитяне — желанные потребители услуг, соседи и союзники Манилы. Часть монокластеров влилась, часть привязана к городу договором. Ну, мы знаем, чем эти людоеды привязаны…

В километре к северу от цитадели, на отселении расположен Навотас — район изгоев, откровенной нищеты. Туда ни ногой! Как мрачно пошучивают филиппинцы, самый опасный город в Восточном полушарии Земли — это, конечно, Сайгон, на Платформе-5 ещё не найденный, но зато второе место уверенно держит Манила.

Её нужно было сразу назвать федеративным городским округом, племена и общины филиппинской зоны почти автономны. Основная их цель: отыскать пару-тройку дополнительных RV, то есть локалок.

Львиную долю дохода приносит добытая техника, которая здесь чаще не продаётся, а сдается в аренду и субаренду соседям. В Маниле находится постоянно действующий рынок техники. Говорят, там есть всё, от экскаватора до самоходных буровых установок. Строительная и специальная техника мало востребована в восточной части новых земель, ведь большой тяги к развитию промышленности местные народы не испытывают. По слухам, на продажу могут выставить даже авиатехнику, но тут конкретики нет.