Действительно, звонок как-то не особо востребован — соседи и приятели заваливаются запросто, враги тоже не имеют обыкновения предупреждать о своем приближении. Так кого принесло на наши головы? И… почему я не слышала с улицы никаких шагов? А еще тот, кто стоит у нас под дверью, ничем не пахнет.
Эльф! Токс тоже подарочек тот еще, но к ней я уже худо-бедно привыкла. А от встреч с двумя тварями с эльфийской кровью не произошло ничего доброго. Эту мысль додумываю, уже выпрыгивая из окна и выкидывая из кастета нож — незваного гостя лучше бы встретить не лицом, а со спины.
Действительно, эльф: высокий, элегантный. Бью его под колени, роняя лицом в лужу — как раз недавно дождь прошел — хватаю за длинные волосы, оттягиваю назад голову, приставляю к горлу лезвие:
— Чего приперся? Говори быстро!
— Хм… И тебе доброго вечера, юная леди, — подонок говорит самым вежливым тоном, даже как будто бы без иронии. — Если я верно информирован, здесь проживает высокая госпожа Токториэль Кёленлассе…
— Чего тебе от нее надо?
— Официальной миссии я здесь не исполняю, но раз уж обстоятельства привели меня на Сахалин, я счел своим долгом лично сообщить высокой госпоже известия от Круга Инис Мона.
Однако, хорош гусь — валяется с ножом у горла мордой в луже, а шпарит так, словно мы беседуем средь шумного бала… эльдар, ска.
— Соль, не убивай его, пожалуйста, — Токс высовывается из окна. — Это может создать осложнения, я же не захватила в изгнание подобающее траурное платье… Это мой супруг. Можешь, на самом деле, впустить его. Надеюсь, на этот раз обойдется без потрясения Основ.
Пожимаю плечами, убираю лезвие и слезаю с эльфа. Он поднимается почти чистеньким — ишь, грязь наша не пристает к его одежде… Улыбается мне с самым светским видом:
— Позволь отрекомендоваться: Раэль Эфельдир, страж покоя Инис Мона.
— Ага, окей. А я, значит, Соль, страж покоя вот этого двухэтажного гаража. Входи, только без этих ваших друидских штучек, а то…
Хорошо, что у Раэля хватило такта не спрашивать «а то что?» Потому что… потому что не знаю, собственно, что. С независимым видом открываю дверь — которая вовсе даже не была заперта — и делаю приглашающий жест.
Токс стоит у ювелирного станка, и лицо ее нарочито, неестественно спокойно.
— Приветствую тебя, моя госпожа, — Раэль сдержанно кланяется.
— Приветствую тебя, мой господин, — Токс говорит так ровно, словно они с мужем каждый день в пять часов пьют чай, а не виделись последний раз в суде, где он утвердил ее приговор. — Что привело тебя в края, запретные для нашего рода в эти дни?
— Я обязан от лица Круга принести тебе извинения за визит высокой госпожи Ирендис. Она преступила запрет на посещение Сахалина и воззвала к Основам из одной только жажды мести, не найдя в себе силы принять справедливость твоего приговора. Ирендис предстанет перед Кругом Инис Мона и получит свое наказание.
— Отрадно слышать. Хоть это и не исправит того вреда, который уже был причинен.
— Мне это известно, госпожа моя, — Раэль склоняет голову. — Я, верно, до конца дней не прощу себе, что не смог тебя защитить.
Раэль красив, но не томной красотой сладеньких эльфийских мальчиков из журналов — тех, что снимаются в расстегнутых рубашках и с приоткрытыми губами. В нем чувствуются сила и свобода — словно в дыхании морского ветра. В его обращенном на Токс взгляде — восхищение и нежность, от которых у меня перехватывает дыхание, хотя я просто сбоку стою.
— Мне известно кое-что о вещах, которые невозможно себе простить, — грустно улыбается Токс. — Однако Основы милосердны, а присутствующая здесь девушка из снага-хай проявила те самые мужество и благородство духа, которых в наши дни так мало осталось среди высокорожденных. Потому я надежно защищена и без твоего попечения, господин мой, и ты мог бы и не утруждать себя этим визитом. Тем более что Сахалин запретен для всех друидов, для тебя в том числе, господин мой.
— Разумеется, госпожа моя, я послушен воле Круга и не планировал никакого визита на Сахалин, — Раэль чуть улыбается. — Я направлялся в Японию с дипломатическим поручением. Но так случилось, что на пути нашего судна разыгрался шторм и капитану пришлось пристать в этой гавани.
— Какое удивительное совпадение, — вскидывает брови Токс. — И до чего же странно, что все твое искусство управления стихиями не помогло.
— Или же, напротив, оно и помогло… Я так тосковал по тебе, госпожа моя.
— Я тоже, Раэль…
В их взглядах — бездны печали и нежности, ладони, кажется, готовы соприкоснуться. Так, все, хорош пыриться. Похоже, сейчас Токс менее всего нуждается в моей защите… Однако, эльдары вежливы, раз до сих пор беседуют при нас по-русски.
Ленни, о котором, как обычно, все забыли, наблюдает за происходящим, едва не выворачивая шею. Подхожу и решительно вращаю к себе его компьютерное кресло:
— Помнишь, ты обещал показать мне приставку?
— Я обещал, ага? — удивляется Ленни. — Что, обязательно сейчас?
— Да-да, сейчас самое время. Бери все, что нужно, и пойдем вниз, там поиграем. Наушники только не забудь захватить… Где у тебя вторые? Все, все, идем. Не на что тут смотреть…
Ленни кряхтит, стаскивая вниз компьютерное барахло. Располагаемся на диванчике в углу гаража. Игра оказывается довольно простой: надо выбирать красивеньких героев и заставлять их мутузить друг друга в поединках, нажимая на джойстике клавиши или их сочетания. Поначалу у меня вообще отлично получалось, я выиграла у Ленни семь боев из десяти, хотя просто наугад давила на кнопки. Нарисованные герои такие ловкие — некоторые почти как я в жизни! Потом, правда, случайно выяснилось, что Ленни забыл подключить мой джойстик, и все это время вместо меня играл авторежим. Под моим чутким управлением дела пошли похуже, но все равно было весело: трямс ему по кумполу! Бац по чайнику! Фигакс по бестолковке! У-и-и!
Честно говоря, не настолько это увлекательно, чтобы прямо-таки забыть про время; но снимать сейчас наушники было бы крайне невежливо. Зато в них я полностью отключаюсь от реальности, поэтому, когда несколько часов спустя Раэль трогает меня за плечо, я рефлекторно чуть не выкручиваю его руку, но сдерживаюсь.
— Прошу прощения, что отрываю вас от важных дел, — Раэль слегка кланяется. — Однако мой корабль готовится к отбытию, и я не имею возможности ждать, пока вы закончите. В первую очередь я должен исправить допущенную неучтивость и выразить почтение любезному хозяину этого дома…
— Ой, да ладно, ничего страшного, ага… — Ленни густо заливается краской.
— А потом хотел бы просить позволения переговорить с госпожой Соль. Наедине.
Ленни выразительно закатывает глаза, подбирает свое барахло и уходит в дом. Страж покоя Инис Мона осторожно опускается рядом со мной на наш продавленный плюшевый диванчик.
— Слова бессильны выразить благодарность за все, что ты сделала для моей госпожи и супруги. Я счастлив сообщить тебе, Соль из народа снага-хай, что с этого дня и впредь ты будешь другом Инис Мона. Это означает, что когда бы ты ни обратилась к Кругу, друиды почтут за честь оказать тебе все возможное содействие.
— Ого, это что, официальный статус какой-то? А ничего, что я… ну, орк?
— Прежде Инис Мона не называл другом никого из вашего народа. Но времена меняются, и мы меняемся вместе с ними. Так что когда бы ты ни обратилась за помощью…
— Когда бы я ни обратилась, эх… Ты знаешь, наверно, что у нас тут творится. Ну, про наш сумасшедший детский дом. Мне правда нужно… поговорить с матерью… но на кого я это все оставлю?
Раэль смотрит на меня спокойно и серьезно:
— Если я верно понял, насколько далеко от тебя и нас всех твоя мать… Видишь ли, Соль, при установлении связи между мирами время — наименьшая из проблем. И через двадцать, и через сто наших лет ты сможешь побеседовать с тем, для кого после твоего ухода минули считанные часы. За все, что ты сделала для моей госпожи…
Перебиваю текучую речь эльдара:
