— Конечно, — кивнул я. — Больные жители Хопёрска заскучать не дают. Кстати, испробуйте свои новые перчатки, — посоветовал я. — Уверен, больше ядовитые металлы в красителях вас не побеспокоят.

— Выходит, мы — квиты, — улыбнулся Шацкий.

— Не сказал бы, Анатолий, — пожал плечами я. — Вы рискнули жизнью, чтобы защитить меня на суде. Вряд ли создание антимагических перчаток может это уравновесить.

— А если учесть, что творчество для меня ценнее жизни? — усмехнулся Шацкий. — Нет, господин Мечников, никаких долгов между нами нет. Единственное, чего бы мне хотелось сохранить — это наши дружеские отношения. Думаю, в будущем мы ещё сможем помочь друг другу.

— А это даже не обсуждается, — сказал я и пожал руку Анатолию. — Хорошей работы. Не забывайте про сон. Скоро организм его потребует. Такова цена моего зелья-энергетика.

Шацкий скатал свою новую картину в рулон и пошёл домой. Я умылся, быстро перекусил оставшимися пирожками и направился на работу.

Дома у меня было ещё множество дел. Изучить книгу, подаренную Решетовым, извлечь экстракты из остальных растений и испытать их на себе, и, разумеется, изучить запретное зелье, которым упивался ранее мой дядя. Но всё это придётся отложить на потом. Сейчас меня ждёт работа. И не только она.

В этот день я собирался реализовать план, который созрел у меня прошлым вечером. Для его реализации придётся немного приукрасить ситуацию и слегка солгать главному лекарю. Но это — мелочи. Поскольку моя цель куда важнее, чем всё остальное.

— Иван Сергеевич, — я кивнул, приветствуя Кораблёва. — Есть небольшой форс-мажор. Вынужден снова обратиться к вам с предложением.

— Давайте, я совсем не удивлён, — вздохнул он. — У вас постоянно возникают форс-мажоры, и всегда они приводят к чему-то полезному для амбулатории и лекарского дела в целом. Вряд ли я стану отказываться!

А главный лекарь сдержал слово. После суда он сказал, что будет принимать мою сторону в любых решениях. Значит, старик меня не обманул.

— В Садах требуется помощь лекарей. Заключённые болеют, мой дядя не справляется. У меня есть подозрения, что там может оказаться некротика Сухорукова, — произнёс я.

Это не было ложью. Скорее удобным для меня предположением. Ведь некротика могла быть где угодно. Но главной моей целью было — выбраться к Олегу, имея официальную причину выезда, чтобы Рокотов ничего не заподозрил.

— В Садах? — нахмурился Кораблёв. — Я бы на вашем месте был аккуратнее с этим местом. Людям там особо платить нечем, да и опасен тот контингент, который там работает. Воры и потенциальные душегубы! Именно такие пациенты там обитают.

— Но всё же они — люди, — подытожил я. — И им тоже требуется помощь. Ну что, Иван Сергеевич, согласны отпустить меня туда? Я поеду один, подмога мне не нужна.

— Езжайте, господин Мечников, — пожал плечами Кораблёв. — Повозку я нанять уже не успею, но на вокзальной площади вы точно найдёте способ добраться дотуда. Жители Хопёрска часто катают в Сады, чтобы навестить своих заключённых родственников. Но прошу вас, будьте осторожны. Это место крайне опасно!

Я взял сумку с инструментами и побежал к вокзалу. Мне крупно повезло — последняя повозка до Садов ещё не отъехала. Я заплатил извозчику и отправился за город. Сады располагались примерно на таком же расстоянии от Хопёрска, как и Красные Гривки. Только последние были на юге, а Сады — к северу от города.

Всю дорогу я наблюдал бесконечную череду яблонь. Теперь мне стало ясно, почему село называют «Сады». Видимо, заключённые занимаются посадкой деревьев, обработкой почвы и сбором урожая. Как я понял, плоды в дальнейшем продаются в соседние города, а также используются для создания качественного яблочного сока.

— Тоже родственника хотите навестить, господин? — поинтересовался извозчик. — Уж простите, если лезу не в своё дело. Просто выглядите вы, как дворянин. Вот и стало мне любопытно… Неужто туда и дворян отправляют на принудительные работы?

— Не в своё дело вы лезете, уважаемый, — ответил я.

Делать мне больше нечего… Ещё не хватало травить байки о том, за что посадили моего дядю.

— Простите, господин, лишнего сболтнул, — произнёс извозчик и замолчал.

А к дяде у меня было много вопросов. Всплыл ещё один его долг, плюс ко всему я выяснил, как работает проклятье дома. Ух… Не стану врать сам себе — Олег Мечников был изгнан из рода не зря. Он — генератор бесконечных проблем. Хотя мой предшественник, похоже, был точно таким же типом. Не зря же отец прислал мне письмо с предостережением. Меня ищут за какую-то провинность. А за какую — большой вопрос.

Вскоре яблоневые сады закончились, и я оказался в крупном поселении.

— Дальше я вас не повезу, господин, — предупредил меня извозчик. — Я в Сады не въезжаю. Остаток пути придётся преодолеть пешком.

— Понимаю, — кивнул я. — Благодарю за помощь!

Я подкинул извозчику пару монет чаевых и пошагал к центру села. Снег под ногами громко хрустел. Судя по влажности, которую я ощутил своей стопой, мои сапоги промокли. Эта кожа не была рассчитана на зимний период. Придётся ещё и одежду менять, судя по всему.

Ну, для такого мага, как я — это не страшно. Даже если застужу почки, вылечить их не составит труда.

Сады оказались невероятно огромными. Чуть ли не целый город! С Красными Гривками даже сравнивать не стоит. В том селе жили одни деревенские мужики, и тех насчитывалось не больше сотни. Здесь же проживало около тысячи человек. Почти четверть от всего Хопёрска!

Наверное, сюда ссылают осуждённых со всей Саратовской области. Сильный источник рекрутов для банды Леонида Рокотова.

Лекарский пункт оказался в одном здании с клубом. Во всех сёлах имелось такое здание — клуб. Там проводились собрания жителей и всякие развлекательные мероприятия.

Я поднялся по скользким обледеневшим ступеням и вошёл в кабинет лекаря. Сидящего за столом Олега я узнал с трудом. Дядя сильно изменился за эти несколько дней. Похудел, лицо стало красное, а глаза впали. Видимо, всё не так уж и хорошо, как он мне говорил.

— Алёшка! — воскликнул он, когда я появился в кабинете. — Лопни моя селезёнка! Ты как тут оказался?

— Амбулатория прислала подмогу, — сказал я. — Ты ведь писал, что пациентов слишком много.

— Да я ж не думал, что ты, сломя голову, сразу сюда рванёшь! — воскликнул дядя и сразу же громко закашлялся.

— Ты что, ещё и себя толком не лечишь⁈ — нахмурился я. — Ну-ка иди сюда. Дай я твои лёгкие «починю».

— Не стоит, Алексей, у меня пациент в смотровой. Ждёт, когда я ему помогу, — ответил Олег.

— С пациентом я тоже тебе подсоблю. Ты не понимаешь самого главного, — перебил его я. — Я разгадал тайну проклятья твоего дома. Он полностью зависим от твоего состояния. Чем сильнее ты болеешь — тем сильнее рушится дом.

Дядя оторопел.

— Да ладно? — удивился он. — Хочешь сказать… Слушай, а ведь правда! Всё сходится! Как-то раз мне бандиты по голове настучали за то, что я не смог их соратника вылечить. Так ведь крыша рухнула у дома! Сразу же!

— О чём я тебе и говорю, — кивнул я и подошёл вплотную к дяде.

Дожидаться его согласия не было смысла. Я положил правую руку на плечо Олега и выпустил мощный разряд лекарской магии. Та сразу же обнаружила патологические очаги в лёгких и свела их на «нет».

— Дело сделано, — подытожил я, глядя на то, как дядя пытается отдышаться. — Пойдём теперь к твоему пациенту.

Олег не успел сказать и слова, а я уже проскользнул в смотровую. Там на кушетке лежал худощавый мужчина. Он еле дышал. Маленькие глазёнки заключённого смотрели в потолок. В них читалось отчаяние.

— А ты ещё кто такой? — просипел он. — Где лекарь? Почему он до сих пор меня не осмотрел?

— У Олега Сергеевича было много дел, — коротко ответил я. — Я пришёл ему на помощь.

— Ха… — сухо усмехнулся мужчина. — Ну смотри, парень. Если я подохну, мой начальник тебя с землёй сравняет.

О! Угрожающий пациент? Привычная картина. Такие мне и в прошлой жизни встречались. Некоторые люди думают, что их связи могут что-то изменить. Будто все врачи или лекари работают из-под палки. Достаточно упомянуть имя какого-нибудь авторитетного человека — и здоровье сразу же нормализуется!