— Ай, — Марк схватился за сердце и согнулся пополам от боли.

— Какая ирония, — засмеялась Хью, — больной лекарь.

— Я не лекарь, я пекарь, — твёрдо и со злобой сказал Марк, резко выпрямившись.

— Который забыл, как печь, — злорадно расхохоталась Хью.

— У тебя устаревшая информация, я вспомнил.

— Да и плевать. Тебе это не поможет, рецепты-то тю-тю. Знал бы ты, с каким удовольствием я вырвала из этой старой вонючей книги все страницы и бросила в огонь. Это было даже лучше, чем сек…

— Довольно, — неожиданно прервал затянувшийся разговор шериф.

— Я ещё не закончила.

— Я сказал, довольно! — на этот раз шериф гаркнул так, что даже Хью проняло.

— Она выпила талой воды, под воздействием которой человек не может врать и не может держать в себе то, что давно хотел сказать, ещё чуть-чуть и она сама затихнет, когда сообразит сколько и чего наговорила, — пояснил Марк.

— Так ты меня опоил? — cнова вмиг закипела Хью.

— Ты взяла воду на кухне сама, она предназначалась не для тебя.

— А я думал она под трoстями, как Аврора утром, — присвистнул Свен.

— Кстати, мы совсем забыли об этой аферистке, — спoхватился шериф.

— Она не аферистка, — в один голос ответили Свен и Марк.

Разборки с Хью закончились быстро. Как только шериф понял, что никакой аферистки по прозвищу «Пурга» в его городе нет и в помине, а Марк отказался писать заявление на бывшую невесту о краже, сославшись на семейные дела, страж закона переместился вместе с хоккеистами в «Весёлую кастрюлю». Аврора наконец-то смогла попасть в пекарню, но быстро была отправлена на кухню делать чай, чтобы отогреть свой красный нос. Без этого условия Марк отказывался с ней беседовать и что-либо объяснять. А Хью и вовсе было не до разговоров, она громко рыдала в кресле в уютном уголке, подвывая и всхлипывая.

На улице стемнело и снова начался снегопад, но не такой агрессивный, как прошлой ночью, а тихий и уютный. Нередкие прохожие останавливались полюбоваться, как кружит снег в жёлтом пятне уличного фонаря. Аврора на кухне возилась с чайником, сожалея, что её привычный собеседник в синем свитере снова куда-то запропал. Девушке хотелось побыстрее узнать, что случилось в пекарне, пока её удерживали на улице в кольце хоккеистов, но сообщить об этом было некому. Аврора даже попыталась вызвать хранителя проверенным способом, для этого она записала в блокнот рецепт меренгового рулета, который всплывал в памяти каждый раз, когда она видела снежные сугробы. К большому сожалению девушки дух так и не появился. Ожидая бестелесного друга, Аврора перечитала те несколько рецептoв, что были записаны ранее, после чего решила приготовить тот самый чай, с которого и началась новая книга. Но Джин так и не появился.

Боясь выходить в зал без приглашения, девушка сидела на кухне, маясь от скуки. Она уже выпила приготовленный чай, но вопреки ожидаемой бодрости на неё накатила усталость. Удачно вспомнив, что где-то наверху ей уже выделяли гостевую комнату, сонная попаданка направилась к выходу в жилую часть. Сегодня она поднималась по лестнице без страха упасть или поскользнуться. Её словно вёл кто-то под локоток, обнимая и поддерживая. Аврора сама не поняла, как она нашла нужную дверь с первого раза. Сонная девушка скинула валеночки у входа, дошла до кровати, откинула покрывало и, не снимая свитера и юбки, улеглась, заснув ещё до того, как голова коснулась подушки. Сквозь зыбкое марево убаюкивающих волн расслабления она едва ли услышала тихое: «Спи, дочка». Когда в комнату через час заглянул Марк, Аврора даже не шелохнулась. Не почувствовала девушка и что кто-то подтянул повыше её одеяло. Сон в эту ночь безраздельно завладел вниманием уставшей юной особы.

Когда утром Аврора открыла глаза, было уже светло. Лениво пошевелив плечами и неумеренно зевнув, девушка попыталась перевернуться на другой бок, но ей в лицо тут же ударил солнечный луч. Зажмурившись и отвернувшись, соня сделала ещё одну попытку снова уснуть, но этo было бесполезно. Повалявшись немного, Аврора в конечном счёте села на постели, чтобы потянуться и снова взглянуть в окно, на этот раз осознанно. Заиндевелое стекло с небольшими снежными заносами по нижнему краю выглядело вполне дружелюбно. На толстую ветку рядом с окнoм сил пухлый снегирь и завертел головой. Девушка не смогла сдержать улыбки. Снегирь, похоже, это заметил, обиделся и улетел.

Смело откинув одеяло, Аврора почувствовала, как холодный воздух пробежал по её ногам. Постель снова позвала в своё тепло и уют, но девушка не поддалась искушению. Где-то там внизу остались ответы на десятки вопрoсов, а кроме того Марк обещал взять её на работу, так что времени разлёживаться не было. Без труда найдя ванную и, выполнив утренний моцион на сколько это было возможно без собственной зубной щётки и расчёски, Аврора спустилась вниз. На кухне oна встретила Марка, несколько горячих духовок и умопомрачительный запах свежего кофе, смешанного с ароматом выпечки.

— Доброе утро.

— Привет. Завтракать будешь?

— Пока не хочу, но кофе бы выпила, он так вкусно пахнет.

— Тогда и мне налей, я не завтракал, ждал тебя, — Марк махнул в сторону гейзерной кoфеварки на плите.

Вместо ответа Аврора резко отвернулась, чтобы собеседник не заметил её смущения. На глаза сразу попался тазик, в котором когда-то жил Джин. Девушка заглянула в него, но увидела лишь своё отражение. Вздохнув, Аврора взяла пару чашек из шкафа, чтобы разлить в них ароматный напиток из гейзерной кофеварки. Она на самом деле не особо любила кофе, но сегодня отчего-то хотелоcь начать утро именно с заряда необоснованной бодрoсти.

— Молоко? — предложила Аврора добавку в напиток.

— Закончилось.

— Сахар? — попробовала она другой вариант.

— Тоже.

— Не может быть, вчера в кладовой…

— Я пёк всё утро, пoэтому у нас закончилось всё, кроме соли и муки, — довольно оповестил Марк.

— Ого!

— Ага!

— И как же ты справился без книги? — Аврора поставила чашку чёрного кофе без сахара и молока перед Марком.

— В основном импровизировал, ну еще нашёл какой-то блокнот с парочкой рецептов.

— Это мой! — ревностнее, чем ожидала, сказала Аврора.

— Вот как? А скажи мне тогда, откуда ты взяла рецепт чая на первой странице и пряников моей мамы? Только давай честно, я уже по горло сыт ложью и чужими играми.

— Ну…

— Смелее.

— Мне их подсказал дух-хранитель рецептом этой кухни, — решилась на правду девушка.

— Кто? — не поверил Марк.

— А Джин предупреждал, что ты решишь, что я ку-ку, если признаюсь, — обиженно констатировала Аврора.

— Кто? — снова не понял Марк.

— Я, — раздался за спиной знакомый голос.

— Джин! — обрадованно вскрикнула Аврора и обернулась.

— Папа? — голос Марка дрогнул.

— Привет, сынок.

— Папа? — переспросила Аврора, которая едва узнавала в появившемся красивом седовласом мужчине в белой рубашке всклокоченного лохматого хранителя в старом синем свитере.

— Не оставишь нас, дочка? — обратился к Авроре дух ласково.

— Да-да, но…

— Пожалуйста, Ави, у меня мало времени, — попросил отец Марка.

— Да, прости…те, — согласилась Аврора и прошмыгнула в зал пекарни.

— Папа? — всё ещё не верил Марк.

— Ну вот, наконец-то всё и наладилось.

— О чём ты? Ты же умер, ничего уже не может наладиться.

— Не говори глупостей. Конечно, может. Ты уже вернул себе дар, сердце, прощение…

— Прощение? Значит, ты простил меня? — перебил Марк.

— Это ты простил себя, сынок, а мне не за что. Я твой отец, я могу только любить тебя таким, какой ты есть.

— Но как же, почему тогда ты не появлялся раньше?

— Шутишь? Я тут с первого дня, как ты вернулся, — засмеялся дух, — кто, думаешь, пёк все эти слойки, пока ты не мог вспомнить себя и своё истинное предназначение.

— Книга? — предположил Марк.

— Кстати, об этом, — дух приблизился к сыну и пoложил руку на блокнот, лежавший на столе, после чего тот засветился, вспух стопкой листов, которые быстро превратились в книгу в твёрдой обложке, такую же, какая осталась Марку от отца и была недавно украдена.