— Готовься, что все подъедут, даже запасные, которых и на поле не было, а ещё игроки из второй команды, — засмеялся Марк.

— И в чём тогда смысл? Да и не хочу я целовать такую толпу народа, меня вообще об этом кто-то спросил?

— Не кипятить, это просто традиция, поцелуй на удачу от дамы турнира. Проигравшие игроки будут целовать тебе руку, если позволишь, то — щёку. Победителей одариваешь уже ты, но принцип тот же. Короче, как я и говорил раньше, целуешь куда хочешь: в щеку, в губы, в лоб, да хоть в клюшку или шлем! Можешь вообще не целовать, но это равносильно прилюдного лишения человека удачи на год, лучше обойтись без этого. — Ладно, ладно, я поняла. Там социально ответственное мероприятие, надо потерпеть и сделать всё как положено.

— Кажется, хозяйкой турнира впервые будет девушка, которая не любит целоваться с хоккеистами, — охотно засмеялся Марк, не замечая, что Аврора скосила на него глаза.

— Почему сразу не любит, я просто, просто, я, хм, просто, — девушка потерялась в словах, не находя подходящей формулировки.

— Вот! — Аврора потянула Марка за локоть и поцеловала его в щеку, оказавшуюся неожиданно колючей из-за едва заметной щетины.

— Аргуууумеееент, — мужчина снова расхохотался.

Аврора снова потупилась, затихла и попыталась ускорить шаг. С Марком происходило что-то странное. После падения в сугроб мужчину как подменили. Сейчас он ей даже чем-то напоминал Свена и это пугало. Что она вообще знает об этом пекаре? Они втретились вчера, а уже напридумывала себе, втиснула незнакомого человека в какой-то знакомый образ. А, может, он совсем не такой, или вообще как тот псих из фильма, у которого было двадцать с фигом личностей, меняющихся без предупреждения. Это бы объяснило и почему он то представляется доктором, то хозяином пекарни, а ещё почему у такого славного парня такая неприятная девушка. Мирок-то тоже довольно странный, может, у них тут такое в порядке вещей. Если есть столяр-волшебник и пекарь-волшебник, то вполне может иметься и сантехник-волшебник, и волшебник с расщеплением личности. Девушка продолжала бы думать о всяких глупостях, если бы снова не поскользнулась, но на этот раз надёжная опора в виде локтя Марка не дала ей потерять баланс.

Дорога начала забирать вверх. Идти становилось всё сложнее, из-за утоптанного десятками ног снега. Людей тут прошло немало, отчего дорога стала слишком скользкой. Марк свернул в сугроб на обочине, где первопроходцы уже проложили альтернативную тропу, по которой можно было идти без стопроцентного риска поскользнуться. Поднявшись на вершину небольшого холма, Аврора смогла оценить количество людей, прошедших сложный подъём до неё.

У подножия возвышенности находилось небольшое озеро, которое сейчас замёрзло, превратившись в естественный каток. Вероятно, летом, здесь находился пляж, судя по оборудованной широкой вышке спасателя, небольшого домика для инвентаря и деревянных трибун в три яруса. Сейчас каток был огорожен красочными бортами высотой в метр, а поблизости был разбит шатёр-раздевалка для хоккеистов. Люди были везде. Сидели на трибунах, стояли у бортов, Аврора даже заметила энтузиастов, занятых вырубанием ступеней изо льда на склоне на уровне высоты вышки спасателя. Кажется, они планировали обустроить там себе собственные трибуны. Сколько зрителей пришло на матч: тысяча или больше? Девушка плохо ориентировалась в таких вещах, но точно знала, что не готова была увидеть эдакую толпу.

— Я не пойду! Я не пойду! — словно упрямый мул Аврора встала на месте, решив никуда больше не идти.

— Что такое? — не понял Марк, пытаясь сдвинуть девушку с места.

— Там люди.

– Хм, да, а ты кого ожидала увидеть?

— Там слишком много людей. Их слишком много!

— Ави, угoмонись. Это всего лишь горожане. Через год ты уже всех их будешь знать в лицо и по имени.

— Ави? Через год?

— Ну да, ты сама так просила тебя называть, забыла? Ну а насчёт людей, они ведь все время от времени что-то покупают в нашей пекарне.

— В нашей?

— Ну ты же хотела работать у меня в пекарне, вот, смотри, это её постоянные покупатели.

— Когда это я говорила, что хочу работать у тебя в пекарне?

— Хм, а разве не говорила?

— Вроде нет.

— То есть ты не хочешь?

— Хочу.

— Тогда считай, что турнир — это собеседование, уйдёшь с него и всё, собеседование, считай, не прошла.

Долго уговаривать Аврору не пришлось. Волна вновь прибывших на турнир зрителей смыла девушку и её спутника вниз. Марк воспринял это как согласие, а девушка — как обстоятельство непреодолимой силы. Да и в голове у Авроры все мысли отступили на второй план, когда она услышала «наша пекарня». Сама не замечая, она уже считала себя частью этого мира и семейного дела, особенно после подначек Джина про хозяйку кухни. А Марк ведь даже не знает, что ей по силам восстановить книгу. Или знает? С чего бы тогда он предлагал работу девушке без рекомендаций, опыта и даже документов! За размышлениями Аврора едва заметила, что спутник довёл её до отгороженной от общественного пространства зоны. Тут располагался шатёр хоккеистов, лестница на вышку, домик с инвентарём. Людей в закрытой зоне было поменьше, но тоже довольно много. Сюда, по всей видимости, попадали друзья и родственники хоккеистов, которые хотели поболеть за своих из специального сектора. Видимость, к слову, была не очень, но у многих с собой были бинокли.

— Дядя Марк! — звонкий крик отвлёк Аврору от рассматривания территории и людей.

— Ева? — не поверил глазам мужчина.

— Дядя Марк! — с ещё большим восторгом взвизгнула девушка лет восемнадцати, которая уже успела добежать до мужчины и кинуться ему на шею.

— Ева! — Марк и не подумал отстраниться, наоборот, обнял девушку в ответ, оторвал от земли и покрутился с ней вокруг своей оси.

“Да он кобель!” — подумала Аврора, возмущённо глядя на происходящее.

— Ха-ха-ха, поставь, поставь меня на землю! — шутливо капризничала девушка.

— Ты почему такая большая, Пышка?

— Не называй меня так, — капризный тон резко перестал быть шутливым.

— Хорошо, — Марк так проникся сменой настроения своей знакомой, что срочно поставил её на землю.

— Я уже взрослая, и детские прозвища мне ни к чему.

— Вот как?

— Н-дааа! Между прочим, сегодня я должна была быть хозяйкой турнира.

— Даже так?

— Н-да. Так и есть. Я была основной кандидаткой, но дядя Свен отдал красный стул какой-то своей лахудре.

— Понятно, — Марк прижал кулак ко рту, чтобы сдержать смех.

— Ну наконец-то, я уже начал думать, что вы не придёте, — из шатра вышел Свен в бело-голубой хоккейной форме с рисунком большой снежинки на игровом свитере. — Они? — Пышка вытаращилась на спутницу Марка будто только что её заметила.

— Знакомьтесь. Аврора — это Ева, она племянница Свена и по совместительству моя крестница. Ева — это Аврора, сегодняшняя хозяйка турнира, а по совместительству работает в пекарне.

— Та самая лахудра, — злобно дополнила представление Аврора. — Ха, похоже, я уже что-то пропустил, — хмыкнул Свен, который сейчас выглядел гораздо более собранным и адекватным, чем утром. — Так и есть, но совсем чуть-чуть. Ева, ангелочек, проводи, пожалуйста, Аврору наверх.

Девушки с одинаковым неудовольствием обменялись взглядами. Однако подгоняющий жест Свена убедил обеих строптивиц не оспаривать распоряжения Марка. Ева, заметив, что обувь Авроры сильно скользит, бесцеремонно взяла спутницу за локоть и повела к лестнице на вышку.

— Когда она успела так вырасти, — удивился Марк, — глядя Еве вслед.

— За пять лет что хочешь вырастет, а тут целая девчонка, — рассмеялся Свен.

— Я смотрю, ты в хорошем расположении духа, — провожая девушек взглядом, констатировал Марк. — Ещё бы. Мы не проводили турнир пять лет, — мужчина в хоккейной форме ненавязчиво подтолкнул собеседника в сторону шатра. — Вот как. Я не знал, — Марк понял намёк и пошёл вперёд.