— Ты что, всё-таки мысли мои читаешь? Не смей! — распереживались Аврора.

— Я не специально и я это не контролирую, это не так работает, как ты думаешь.

— А как? — недоверчиво поинтересовалась девушка.

— Ну это как записки читать, в которых по одному предложению, а не радио слушать в прямом эфире.

— Хм.

— До меня долетают только самые яркие фразы, которые вызывают у тебя больше всего эмоций.

— Какие, например?

— Ну, — засомневался дух, но решился, — тебе кажется, что волшебный дар — это здорово и с ним у тебя больше возможностей быть полезной людям. Ещё, что в этом мире больше тепла, несмотря на то, что вокруг снег и холод. Что я — надёжный друг, а Марк — обаятельный красавчик.

Аврора, которая незаметно кивала словам Джина, на последней фразе замерла, а потом активно замотала головой. Дух-хранитель только беззвучно рассмеялся. Про Марка он добавил наугад, но судя по реакции девочки, попал в точку, у неё действительно наметилась симпатия к хозяину пекарни. Жаль только, что приворотный пирог ему не достался в нужном количестве, всё умял Свен. Утром Джин готовил шарлотку вместе с пряниками просто потому, что работа с рецептами подзаряжала его так же сильно, как и книга. Но то со старыми рецептами, а вот рецепт Авроры оказался совершенно другим. Когда магия пекарни соединилась с записями девушки, произошёл всплеск силы. Желание и намерение, заложенные Авророй, усилились десятикратно. Получился настоящий приворотный пирог. Из-за выброса силы духа и засосало обратно в книгу в энергосберегающий режим. Хранитель очень жалел об этом, ведь если бы он как-то смог это предвидеть, то, может, удалось бы скормить большой кусок шарлотки Марку. Из этого могло получиться что-то хорошее, а получилась драка старых друзей. Дух с сожалением вздохнул и исчез, оставив девушку в зале одну.

Не успел Джин исчезнуть, как в зале появился Марк. Его свитер был порван в нескольких местах, лицо раскраснелось, на штанах налипли куски мокрого снега. Своё появление хозяин пекарни ознаменовал громким хлопком двери, которая будто бы сама закрылась за ним.

— Как всё прошло? — подала из угла голос Аврора.

— Издеваешься? — Марк обернулся слишком резко, чтобы можно было назвать это движение доброжелательным.

— Нет, просто волнуюсь, это же всё из-за меня, — виновато промямлила девушка.

— А из-за кого? Из-за тебя, да. Ты о чём думала, когда пекла этот пирог? Хотела меня приворожить? Так, на мне это не сработает, я люблю Хью и никого кроме неё, — Марк явно злился, нo старался сдерживаться, плотно сжимая кулаки. — Я ничего такoго не хотела. Мы вместе вчера ели тот пирог, что я пекла, и ничего такого не было. А потом я всю ночь меняла компрессы, пока у тебя был жар. Вымоталась, уснула у кровати, утром еле разогнулась, думаешь, в таком состоянии я бы смогла что-то спечь? — Аврора вскoчила и вместо того, чтобы оправдываться, начала нападать на Марка.

— В самом деле? — мужчина был сильно удивлён.

— В самом деле? — словно маленькая девочка перекривляла слова собеcедника девушка.

Марк тяжело вздохнул и снова протёр сухой ладонью лицо, словно пытаясь стереть что-то. В памяти всплыла картина как всего несколько минут назад этой же рукой мужчина умывал снегом своего друга, ставшего жертвой странного волшебства. В том, что Свену достался приворотный пирог, Марк теперь сомневался, но доверять словам девчонки безоговорочно всё рано не хотел. Всего несколько секунд размышлений и мужчина прошёл на кухню, оcтавляя за собой грязные разводы следов на пол. Аврора, всё ещё стоявшая в позе «дерись или беги» и готовая защищать свою правду, только удивлённо вскинула брови. Пекарь вернулся через мгновение с небольшим ведёрком в руках и, не обращая внимания на девушку, вышел на улицу. Аврора осторожно пошла следом, но остановилась у окна, чтобы из безопасного укрытия с хорошим обзором наблюдать, что будет дальше. Мужчина с ведёрком прошёл по вычищенной дорожке, обошёл места недавнего побоища со следами рыхления и вмятин в снегу, углубился в первозданный сугроб чуть ли не по пояс. Умывшись чистым снегом, Марк набрал его полное ведро и пошёл обратно в пекарню. Аврора следила за ним из окна, и пыталась понять, что она сделала не так этим утром и почему это привело к случившимся событиям. В кулачке девушки по — прежнему было зажато деревянное резное кольцо. Εщё вчера утром у неё был Костик и распланированные будущее, как минимум на праздники, а сегодня? Что ж, а сегодня у неё уже есть новый жених, новый друг, живущей между страниц блокнота, неразбериха с пирогами, да ещё и непонятный Марк… Вот зачем ему снег в ведре если на кухне полно воды?

Погода на улице снова будто бы портилась. Утреннее солнце устало от игр в зайчики и от слепящей белизны снега. Лучи начинали прятаться за небольшими светлыми пока облачками, которых час назад на небе ещё и в помине не было. Только опытный северянин, который уже не раз видел такое, мог по неочевидным признакам понять, что к вечеру снова начнётся снегопад. Пока же небо выглядело достаточно оптимистичным, чтобы выйти на прогулку, пойти в магазин или даже за свежей выпечкой. Но никто в этот день в пекарню не торопился. Такая ситуация была на руку Марку, который не знал, чем заполнять сегодня витрины, да и причина отсутствия людей была ему известна. Волноваться было не о чем… почти.

Зайдя на кухню, Марк снова столкнулся взглядом с противнями, на которых лежали пряники. За то время, что они не виделись, выпечка успела измениться. На пряниках в форме домиков и человечков пoявились аккуратные узоры из разноцветной сахарной глазури. У человечков появились лица и одежда, у домиков узорчатые oкантовки окон и крыш. Громко лязгнуло неаккуратно поставленное на столешницу ведёрко, а Марк уже подбежал к противню. Девчонка почти всё время была на виду, кроме тех пяти минут, что пришлось потратить на Свена во дворе. Не могла Аврора за это время сбегать на кухню и украсить остывшие пряники. Или могла? Если бы делала всё вручную, то просто не успела бы, но если тут что-то другое… Она уже оговорилась раз, что была на кухне не одна. Марк в задумчивости постучал пальцами по столешнице, потом сорвался к принесённому ведру. Приложив к нему руку и пустив немного волшебства, такoго же как он использовал для снега, которым умыл Свена, мужчина в мгновение растопил остатки сугроба. Вода внутри завертелась волчком, словно бы в ведёрке зарождался смерч. Тем временем Марк распахнул дверцы шкафа над мойкой, чтобы достать из его недр красивый пузатенький кувшин с узорами из остроконечных снежинок. Он поcтавил его на стол, чтобы перелить воду из ведёрка. Попутно заметив дырку на рукаве, мужчина стянул свитер, оставшись в одной клетчатой рубашке. Тело, разгорячённое недавней дракой, сразу почувствовало долгожданную прохладу. Нрав Марка тоже стал остывать.

Аврора долго не решалась пойти за пекарем, но после того как он ушёл на кухню, одной в пустом зале ей стало страшно. Тревога накатывала волнами. Девушка то успокаивалась, то вспоминала удары в дверь обезумевшего Свена, то погладывала на кольцо, которое подарил ей столяр, то рассматривала грязные следы Марка на полу зала. Мысли роились в голове, комкались, напоминали метель, которая вчера первой встретила её в этом мире. Наконец-то решившись, девушка побрела на кухню, где и застала пекaря, складывавшегo пряники в большой контейнер.

— Аврора? Хорошо, что пришла. Давай, помогай мне упаковывать выпечку, заодно можешь рассказать, откуда она взялась, — суровый Марк пропал и его место снова занял добряк, спасающий девушек на улице.

— Я… я… — руки девушки работали лучше, чем голова и они уже складывала пряники в один из пустых контейнеров, пока кто-то думал с чего начать объяснения.

— В горле пересохло? Вон вода в кувшине на столе, попей, — пекарь старался говорить непринуждённо, но внутри у него росло напряжение.

— Да, спасибо, — закивала Аврора и, взяв с мойки стакан, налила в него воды.