Свисток, шум бьющихся друг о друга клюшек, шорох коньков на льду, Аврора открыла глаза. Шайба была у Марка, он гнал её к воротам, то и дело перебрасываясь с партнёрами по команде. Удар, штанга, шайба возвращается к Марку. Он делает обход ворот, удар и у зрителей срывает резьбу от эмоций. Гол!!! Последняя минута турнира и счёт становится 7:7. Болельщики ревут, игроки раскатывают по полю в ожидании последних секунд игры. Вброс, попытка довезти шайбу до ворот и сигнал об окончании турнира. Аврора думала, что на этом всё закончится, но седoвласый мужчина озвучивает, что игрокам будет назначено дополнительное время, если только… Хозяйка турнира пытается кричать, но её не слышат, потом она активно машет руками, пытаясь привлечь внимание, и в конечном счёте сигает через ступеньку по лестнице, чтобы успеть на лёд до назначения дополнительного времени.

— Дайте мне слово, дайте мне слово! — запыхавшись прокричала Аврора, подбежав к борту.

— Хозяйка просит слова, — крикнул один из хоккеистов в середину поля.

— Просим, — улыбнулся седовласый и указал на место рядом с собой.

Двое игроков в бело-красной форме, подъехали к борту. Не спросив ни слова, поддев девушку под руки, одни подняли её над землёй и перенесли на лёд. Дальше было ещё интереснее. Соединив за спиной Авроры свои свободные руки крест-накрест, игроки покатили девушку к центру, одновременно отстукивая клюшками по льду. Все хоккеисты на поле присоединились к этому стуку, а вдобавок и зрители, у которых были трещётки. Аврора холодела от ужаса, но виду не подавала, продолжая натянуто улыбаться. Стук стих резко в тот момент, когда девушка оказалась на середине катка рядом с седовласым мужчиной.

— Не нужно дополнительного времени, — слова девушки, разнеслись на усиленной громкости на весь овраг, и она удивлённо посмотрела на седовласого мужчину.

— Продолжай, — шепнул судья едва слышно и снисходительно улыбнулся.

— 7:7 — лучший счёт для тех, кто хочет идти в ногу с удачей в следующем году! Игроки доказали сегодня, что и ветераны полны сил, и молодость умеет добиваться целей, так что это честная ничья, красиво играли, красиво и закончим! — среди зрителей послышался неясный ропот, и Аврора добавила, — друзья, победила дружба, а я поцелую всех игроков на удачу, если хотите.

— Что ж, таково предложение дамы турнира. Что скажете? — непонятно к игрокам или к зрителям обратился седовласый мужчина.

Один за другим хоккеисты снова стали стучать клюшками об лёд. Постепенно к ним стали присоединяться зрители, выражая своё согласие хлопаньем в ладоши. Когда грохот стал нестерпимым, седовласый сделал знак всем прекратить. Аврора перевела дух, кажется, всё закончилоcь. Но она ошиблась.

— Что же, друзья. Турнир объявляется оконченным. Со счётом 7:7 победила дружба по велению нашей хозяйки, парни, вы знаете, что делать, — седовласый закончил громогласничать и покинул центр поля, оставив девушку одну.

Аврора не поняла, как оказалась в воздухе первый раз. Простo чьи-то руки взяли её за талию, оторвали от земли, и дальше она уже с визгом летит вверх. Приземление происходило уже на множество мужских рук, но только для того, чтобы они снова подкинули её, на этот раз еще выше. Качали её минут пять. Зрители в это время хлопали, свистели, кричали напутствия. Аврора тоже не молчала. Девушка визжала, вызывая тем самым только большую радость и хохот хоккеистов. В какой-то момент этот ужаc закончился, но только чтобы уступить место другому. Аккуратно довезши девушку до борта, где она могла стоять без помощи, хоккеисты выстроились перед ней в две шеренги. Одна была бело-голубой, а вторая — бело-красной. Дальше игроки стали подъезжать по одному, чтобы получить свой поцелуй на удачу. К счастью, целовать клюшки никто не просил. Раздавать «благословения» Авроре даже понравилось. Точнее, нравилось, пока одним из последних не подъехал Свен. Он выглядел не слишком обиженным, но и не очень довольным, но это было не главным. Если другие игроки подъезжали и молча подставляли щёку, то столяр решил поговорить.

Из тебя получилась хорошая хозяйка, Аврора.

— Спасибо.

— Поцелуешь на удачу?

— Только в щёчку, — предупредила девушка, вспоминая поцелуй в губы в пекарне.

— Конечно. Куда ж ещё, — Свен наклонился, подставляя лицо.

— На удачу, — обозначила девушка, касаясь губами мужской щеки.

— Кольцо ещё у тебя? — в момент поцелуя спросил Свен и почувствовал, что девушка вздрогнула.

— Я не, я не…

— Оставь себе как подарок в благодарность за турнир. Прости, но я не готов пока жениться, даже на такой замечательной девушке, как ты, — Свен чмокнул растерявшуюся Аврору в щёку и покатил по льду обратно в направлении бело-голубой шеренги.

После вратаря соперников подъехал Марк. Аврoра даже не сразу поняла, что это он. Пекарь словно бы изменился за пару часов и лицом, и в движениях. На первый взгляд всё осталось тем же, но Марк будто бы излучал какое-то не присущее ему прежде жизнелюбие. Он искрился, как снег в солнечное утро, и дело было не только в улыбке, украшавшей его лицо.

— Поцелуй на удачу? — кисло спросила девушка.

— Надеюсь, что выпечку ты будешь предлагать с большим энтузиазмом.

— Прости, просто Свен…

— Обидел тебя? — насторожился Марк.

— Нет, спрашивал про кольцо.

— Всё-таки не передумал жениться?

— Передумал, — вяло кивнула Аврора.

— А ты что же это из-за этого расстроилась? Хочешь замуж за Свена? — добродушно рассмеялся Марк.

— Не-не-не, — в духе Евы ответила девушка.

— Ну, тогда я жду мой поцелуй на удачу, — подставил щёку Марк, всё ещё посмеиваясь.

— Пожалуйста, — Аврора мазнула губами по щеке, которая стала ещё более колючей с момента прошлого поцелуя.

— Ты большая молодец, Ави. Я горжусь тобой, сегодня ты вернула городу турнир, а парням — веру в удачу. Местные тебе этого не забудут, — Марк взял девушку за руку и поцеловал во внутреннюю сторону ладони, после чего уехал.

Аврора стояла ошеломлённая. Она ведь чуть не сбежала с этого турнира. Если бы не Марк, убедивший её с помощью небольшого шантажа довести дело до конца, то она бы ушла. Подумать только, каких-то два часа и теперь её знает и уважает почти весь город, если верить словам мужчины. Чудеса! Но если не под Новый год, то когда? Словно подслушав её мысли, хоккеисты, всё ещё стoявшие в две шеренги, снова принялись синхронно стучать клюшками по льду, отдавая дань уважения. На глаза Авроры навернулись слёзы.

Всю обратную дорогу до пекарни Аврору и Марка догоняли и останавливали горожане. Кто-то просто хотел познакомиться с дамой турнира, кто-то поблагодарить или похвалить, но были и те, что просили поцелуй на удачу. Первое время девушке всё это нрaвилось, и она даже и вправду поцеловала в щёчку двух девушек, трёх маленьких детей и одну совсем крошечную, но очень милую собачку. К моменту, когда в зоне видимости появилась пекарня, девушка уже порядком устала от чужого внимания. Из-за своего утомлённого состояния Аврора не сразу заметила, что Марк в какой-то момент стал напряжённым и ускорил шаг. Только когда поспевать за пекарем стало невмоготу, девушка попросила притормозить. — Ты не торопись, даже лучше будет, если зайдёшь в какую-то из соседских лавок и подождёшь меня там, — предложил мужчина.

— Что такое, Марк? — насторожилась Аврора.

— В пекарне горит свет, а я точно помню, что всё выключил перед тем, как мы ушли.

— Думаешь, тот воришка, что украл книгу, снова вернулся? — Аврора почти бежала за Марком, всё ещё пытаясь поспеть за ним.

— Не знаю. Но хочу выяснить. Тебе же лучше побыть пока в каком-то безопасном месте.

— Я не брошу тебя одногo!

— Так, стоп, — Марк остановился и взял девушку за плечи, — Ави, пойми, лучшая помощь сейчас — это не перечить человеку, которому важна твоя безопасность и не создавать ему дополнительных проблем. — Но, я же…

— Иди в «Весёлую кастрюлю» на той стороне улицы, мы договорились там с парнями отметить турнир, если меня не будет дольше, чем полчаса, бери самых крупных ребят и приходите меня спасать. Сама не суйся. Договорились? — Но, я же…