— Но почему ты не показывался мне? — продолжал задавать вопросы Марк. — Я был здесь всё время, ты просто не видел, сынок. Не мог. Горе и чувство вины застилали тебе глаза, ну и подруга твоя рыжая постаралась. — Прости меня, папа.

— Всё хорошо, сынок, всё хорошо. Я оставляю тебя в надёжных руках. Береги эту славную девочку, ладно? Она мне понравилась.

— Оставляешь? Нет. Прошу, останься. Не уходи.

— Не могу сынок, всему своё время, и моё уже вышло, — дух подошёл вплотную и обнял Марка, — я всегда буду рядом, буду всегда в твоём сердце.

— Я люблю тебя папа.

— А я люблю тебя, сынок.

Они простояли обнявшись ещё несколько минут, после чего дух начал светлеть, пока вовсе не исчез, словно слившись с сыном. Марк шумно выдохнул и опустил руки, после чего вытер рукавом слезы, выступившие на глазах. Внутри у него осталось лёгкое чувство тоски и светлого опустошения. Он грустил по отцу, но одновременно знал, что жизнь продолжается. Марк взял в руки книгу. Это был последний подарок, оставленный папой. На тиснённой обложке серебром было написано: «Фамильные рецепты семьи Северных». Пекарь улыбнулся, бегло пролистал сборник, зачем-то понюхал его и снова вытер рукавом ставшими влажными глаза. С уст его слетело неслышное: «Спасибо, папа», и в тот же миг тазик с мойки стрельнул в Марка солнечным зайчиком, отразив лучик света из окна.

— К вам уже можно? — в проёме двери показалось виноватое лицо Авроры.

— Да, заходи.

— Марк, у нас там люди под дверью, я пришла спросить, что мне делать.

— Как что? Открывай, будем работать.

– А как же витрины, они пусты?

— Я сейчас вынесу то, что успел испечь за утро, и закажу доставку продуктов на следующую партию, не переживай, вместе мы со всем справимся.

— Хорошо, я поняла. От меня ещё что-то нужно? — уточнила Аврора перед тем, как уйти.

— Да. Твой фирменный секретный ингредиент!

— Какой? — удивилась Аврора.

— Поцелуй на удачу!

Где-то в точке пространства в академии высших сил…

— Люб, ну что там, не томи? Он уже готов сделать ей предложение? Всё получилось? — обратилась молоденькая полноватая блондинка к девушке, в которой Аврора, если бы была здесь, узнала Маргариту.

— Вроде да, Надь, — всматриваясь в небольшой сувенирный шарик со снегопадом внутри, ответила длинноногая брюнетка коллеге.

— Конечно получилось, не сомневайтесь! — уверенно ответила третья присутствующая в комнате, поправляя русые волосы с частыми вкраплениями цветных прядей.

— Мне бы твою уверенность, Вер, — поддела коллегу Надя.

— Нонсенс, Надежде уверенность не положена. Это же база, смотри такое профессору не ляпни. Вылетишь из академии как пробка, — дала совет Вера.

— Девочки, не ссорьтесь! — встряла Любовь.

— Да, навeрное, ты прaва, — моментально уcпокоилась Надежда, веpнув улыбку на своё слегка пpипуxлое личико.

— О, cмотрите, зaчёт! — зaмахала в воздухе полупрозрачным планшетом с зачёткой, в которой в одном из трёх пустых пунктов загорелась объёмная зелёная галочка.

Один шаг к сдаче экзамена по переподготовке в рамках дисциплины «Духи Рождества» был сделан. Услышав, что документы по Авроре и Марку приняли, Люба и Надя моментально схватились за свои планшеты, чтобы проверить собственные зачётки. У всех девушек мигали зелёные галочки.

— Есть! — Любовь сопроводила свой крик жестом с притягиванием к талии согнутого локтя.

— Это что значит? — удивилась коллега из другого мира.

— Неважно, наши местные приколы, ты не поймёшь, — отмахнулась Люба, которой было лениво объяснять.

— Ладно, ну, кажется, все прошли дальше. Поздравляю девочки, — порадовалась за себя и коллег Надежда.

— Рано поздравлять, — вмешалась Вера в разговор, — у нас в практическом листе ещё два пункта пустых, а времени всего ничего. Не закроем все три пункта, и коллективную практику нам не засчитают. А это — или ещё год ждать или брать другую специальность. Это вообще не в моих планах.

— Так спокойно. С вами гений. Верочка у тебя в чате по специальности уже были обновления списков неблагонадёжных элементов? Нам нужны незамужние и одинокие.

— Ох, Люба, попадёшься ты когда-нибудь со своими махинациями, — ответила Вера, задумчиво наматывая синюю прядь на указательный палец.

— Правилами это не запрещено, так что не нагнетай, — огрызнулась брюнетка.

— Ладно, посмотрим, — не стала спорить Вера, — есть девушка ветеринар, потерявшая веру в себя, есть балерина со сломанной ногой без веры в будущее, есть…

— Берём ветеринара, кстати, в нашем мире они сейчас иногда называют себя «ветеринарки», — уцепилась за перспективную судьбу Люба.

— О боги, ты шутишь? — не поверила Вера.

— Да тише ты, не призывай, а то Надьку ругала, а сама Вера неверующая, — шикнула на коллегу Люба.

— Да-да, прости.

— А я за балерину, — вдруг подала голос Надежда, у которой от жалости к владелице выбранной судьбы глаза стали большие и влажные.

— Один/Один, — улыбнулась Люба, — Вер, тебе выбирать к кому пойдём. Тем более что и специальность твоя.

— Ну, меня больше тянет к… о, погодите, тут срочное уведомление пришло из чата Новогодних желаний.

У Любы и Нади на планшетах тоже загорелись большие красные колокольчики. Все три девушки поспешили прочесть информацию из срочного уведомления, которая и определила, куда им суждено было отправиться на этот раз.

Конец