К моменту их возвращения, я думаю, что мое истинное «Я» им не очень понравилось.

— Мы не хотим давать вам работу секретаря, — заявляет Джини.

Я просто раздавлена. Никакого притворства. Мое сердце падает в пятки. По крайней мере, я надеялась услышать стандартное: «Мы перезвоним вам через несколько дней». Опускаю голову, чтобы волосы закрывали лицо, и смотрю на свои колени.

— Мы хотим предложить должность организатора встреч на неполный рабочий день. После того, как вы закончите колледж, сможете перейти на полный рабочий день. Что думаете?

Я вскидываю голову.

— Правда?

Джини смеется.

— Да. Так что скажете?

— Конечно. — Я так счастлива, что не могу сдержать улыбку.

Джини рассказывает, какая у меня будет оплата, рабочие часы, которые позже будут скорректированы в соответствии с моим расписанием занятий; и также она говорит о льготах — страховке и отпуске, которые появятся после того как я перейду на полный рабочий день.

Я как в тумане.

Наконец-то в моей жизни появилось что-то хорошее.

Джини пожимает мне руку и выводит из комнаты. Меня тут же нанимают и отправляют в отдел кадров заполнять бесконечные формы и обсуждать расписание. Саманта посылает мне улыбку и показывает большой палец. Машет мобильником, показывая, что напишет.

После того, как я так много раз подписала свое имя, что руки сводит судорогой, выхожу на послеполуденное солнце, готовая ко всему.

***

На следующий день после занятий я выхожу на работу. Джини знакомит меня с огромным количеством людей, но я мало кого запоминаю. Мой стол стоит у стены, загораживая дверь в кладовку.

— Извини, — говорит Джини. — Нам немного тесно. Мы найдем другое место, как только отдел редакции переедет из нашего здания. Мы — вспомогательный офис, а отдел редакции переезжает через дорогу в главное здание. Там арендовали дополнительные площади.

Я осматриваю свой стол, бесчисленные коробки, разнообразные бумаги и мелкие канцелярские принадлежности. Я убираю свою поддельную сумочку от Гуччи в ящик стола и следую за Джини к главному офису «Примуса». В течение следующего часа я снова знакомлюсь с множеством людей. Владелец, очень приятный и веселый, и на его столе стоит фигурка Йода в натуральную величину (Примеч.: Йода (англ. Yoda) — один из главных персонажей «Звёздных войн», мудрейший и самый сильный джедай своего времени).

Как только мы выходим из его кабинета, Джини шепчет:

— По всей компании ходят слухи, что он находится в процессе строительства очередного великолепного поля для гольфа.

Я киваю, немного ошеломленная наплывом информации, и испытываю желание вписаться в компанию. Я быстро понимаю, что собственное молчание удерживает меня от высказывания глупости, из-за чего я вполне смогу мучиться позже. Я не против. Отсутствие слов стало моей новой нормой.

Вернувшись к моему столу, Джини велит мне обустраиваться, и дает информацию о клиенте и препарате, который они продвигают: антипсихотике. Интересно, смеются ли сейчас надо мной боги? (Примеч.: Антипсихотические препараты, или антипсихотики, — психотропные препараты, предназначенные для терапии психотических расстройств; их традиционное название — нейролептики).

Джини смотрит на часы.

— Черт, у меня совещание. Мне нужно познакомить тебя еще с одним человеком. — Она подзывает девушку и уходит.

— Дэни, — представляюсь я.

— Мэдди. В прошлом году я окончила Бостонский колледж. Я организатор встреч.

Мэдди молоденькая, темноволосая и слегка пухленькая. Я смотрю на нее и понимаю, что она относится к тому типу людей, чья детская припухлость не поддается загару и тонизированию в спортзале.

— Я заканчиваю колледж в этом году. Буду работать неполный рабочий день. — Говорю это со всем самообладанием, на какое только способна. — Буду рада поработать с тобой.

На губах Мэдди появляется недовольная гримаса, и она говорит холодным тоном:

— Я отказываюсь быть твоей нянькой. Это не моя работа. — И взмахнув профессионально уложенными волосами, она уходит.

Я взволнованно сижу за своим столом, игнорируемая всеми работниками, за исключением их любопытных взглядов. Не зная, чем заняться, начинаю читать литературу об антипсихотиках.

Где-то среди нашего большого офиса Мэдди останавливает Лору Пестель. Я слышу ее взволнованный голос, жалующийся на дополнительные и нежелательные обязанности по обучению «новой девушки».

Сначала я делаю вид, что работаю с яркими коммерческими путеводителями по продуктам, но увлекаюсь неизвестным миром лекарств. Читаю про препарат, который лечит бредовые психозы, шизофрению, биполярное расстройство, депрессию и синдром Туретта. Его можно даже прописывать при раздражительности у аутичных детей и подростков. Поглощенная информацией о продукте, я не слышу, как подходят Лора и Мэдди. Я подпрыгиваю на стуле, когда Лора начинает:

— Мэдди здесь не для того, чтобы руководить тобой, она твоя напарница, — говорит Лора в начале лекции, как будто это моя вина, что я не нашла общий язык с Мэдди. — Вы будете просматривать сайты и искать врачей, посещающих конференции на юго-востоке, а также координировать их встречи с торговыми представителями. Нам нужны лечащие врачи, — те, кто назначает или будет назначать большое количество препарата в ближайшем будущем, — и врачи, которые преподают курсы НМО. — Она указывает рукой на брошюру, которую я читаю.

— НМО? — спрашиваю я.

— Боже, — вздыхает Лора, явно жалея, что наняла меня. — «Непрерывное медицинское образование» — НМО. Также нужны врачи, которые проводят медицинские испытания и VIP-персоны, связанные с фармацевтической компанией. А торговый представитель на встрече представляет богатство новых медицинских знаний о том, как использовать и назначать препарат.

— Серьезно, мне нужно быть здесь? — Мэдди касается наманикюренным пальцем надутых губ.

— Ты можешь ездить по выходным? — спрашивает Лора, игнорируя Мэдди.

— Я не знала, что буду ездить куда-то, — говорю я, и внутри завязывается знакомый узел. Я волнуюсь и чувствую, что тону.

— Да, но поездки в основном происходят по выходным, так что это не должно мешать учебе. — Лора глазами буквально пронзает меня.

— Окей. — Я не хочу ездить, но и не хочу потерять работу в первый же день.

— Отлично. Вы с Мэдди проверите отели на предмет наличия в них конференций во Флориде, Хилтон-Хеде и Южной Каролине. Забронируйте билеты.

— Я закажу, — говорит Мэдди. — Я уверена, что ты все испортишь, если позволю тебе это сделать. — И они обе ушли.

Я сижу, пытаясь прийти в себя после этого урагана.

С другого конца офиса подходит Саманта, и мне приятно видеть дружелюбное лицо.

— Я хочу спасти тебя и пригласить на обед в твой первый день, — предлагает она.

— Слава богу. У меня столько вопросов.

Я хватаю сумочку, и мы идем через парковку, забитую блестящими автомобилями: БМВ, Мерседесами и затесавшимися между ними несколькими Бьюиками. Нам нужно пересечь главную дорогу. Мимо проносятся машины и грузовики, от их бездумной скорости у меня кружится голова. Никто не останавливается. Наконец в плотном потоке машин наступает затишье, и мы мчимся через дорогу. Непривыкшая к новым туфлям на маленьком каблуке, я неуклюже ковыляю, — нескладный спутник моей изящной элегантной приятельницы.

К тому времени, как мы добираемся до кафе, я в поту от нервного напряжения. Беру поднос и пробираюсь через множество очередей, чтобы наконец, взять салат, напиток и шоколадное печенье. Мы садимся за кованый железный стол, солнце светит мне в глаза, и тяжелый зонтик — моя единственная защита.

— Не позволяй Мэдди добраться до тебя, — прямолинейно начинает Саманта. — Это стервозная ведьма причиняет неприятности всем, с кем работает.

— Тогда почему Лора «оседлала» меня в первый же день?

— Никто больше не хочет работать с Мэдди. — Саманта посылает мне грустную улыбку.

— Отлично, — бормочу я, убирая из тарелки листья салата, которые уже начали увядать в теплую погоду. — Мы отправляемся «любоваться» достопримечательностями Флориды. Не могу поверить, что меня так быстро отправляют по делам.