Когда мы подъезжаем, я выскакиваю из машины и направляюсь к дому. Оказавшись в своей комнате, запираю дверь и снова просматриваю календарь, чтобы проверить дату, когда я покидаю это место. Два дня кажутся такими далекими.

#людивуолмарте

#любимаясемья

Глава 2

30 сентября

Секс на одну ночь — это нормально, или вы просто хотите в это верить, пока учитесь в колледже. Если бы вы имели удовольствие посещать столько пьяных вечеринок, сколько их видела я из одинокого угла своей комнаты, вы бы убедились, что моногамия мертва. Глупо полагать, что другие разделяют опыт и ценности, которых придерживаетесь вы и ваши друзья. Большинство людей в кампусе пьют водку, смешанную с газировкой Kool-Aid из старого кулера Gatorade, время от времени получают двойки на ох-таких-жестких курсах, возглавляемых паршивыми профессорами, и имеют бессмысленные встречи на одну ночь. Вы думаете, что являетесь исключением, но это не так. Шокирует, когда вы понимаете, что ваш опыт не так уж отличается от опыта других. И спрыгнуть в кроличью нору на деле можно в мгновение ока.

***

Я лежу на странных простынях. Мое тело напряжено. Палец зудит. Я не хочу чесать его и подавать Джереми, полуголому парню, лежащему рядом со мной, любые признаки интереса. Вместо этого я сжимаю руку в кулак с такой силой, что мои накрашенные ногти впиваются в мягкую плоть ладони. Самоконтроль.

В тишине комнаты я слышу, как громко сглатываю, и приказываю себе расслабиться. Пять глубоких вдохов через нос и выдох через рот. Я пытаюсь контролировать страх.

Секс на одну ночь — это нормально. Верно? Все так делают?

«Контролируй тревогу», — кричит мой мозг.

До выпускного года я никогда не хотела секса на одну ночь. Я представляла, насколько захватывающей может быть такая возможность, когда наблюдала, как незнакомые мужчины выходили из спальни Тани, моей соседки по комнате. Но я никогда не верила, что у меня будет также.

Я удивила саму себя, когда оказалась в постели, рассматривая возможность секса на одну ночь с парнем, которого едва знаю. Я не из тех девушек, которые встречают ранее утро в квартире незнакомого мужчины. В его неубранной постели, пахнущей потом и мужским телом. Я слишком напугана, чтобы сдвинуться хоть на дюйм.

Никогда не чувствовала себя менее нормальной, чем в этот момент. Другие девушки веселятся. Почему я не могу отключить свой гиперморализм и наслаждаться дикостью, исследуя свои сексуальные возможности?! Наверное, потому что моя совесть в этот же момент превратится в оркестр, марширующий по чертогам разума и требующий внимания.

Уверена, многие студенты колледжа могут понять мое состояние, когда я говорю, что не уверена, как здесь оказалась. Некоторые полезные детали скрыты за дымкой крепкого сидра и коктейля «Огненный шар». Сегодня вечером я вышла из своей квартиры в новом пиратском наряде, но каким-то образом мне не удавалось почувствовать себя достаточно привлекательной.

Картинка на упаковке кричала о сексе. Но кожа под моими черными леггинсами зудит, а они сами покрыты кошачьей шерстью, хотя я сделала все возможное, чтобы спрятать их от моего кота-демона, который незаконно живет со мной. Черные сапоги на высоких каблуках заставляют меня дрожать, а глубокий вырез рубашки смещается влево, позволяя любому оценить не только декольте, но и лифчик. К счастью, я сняла свой старый, потрепанный, но очень удобный бюстгальтер и надела черный с кружевами. Очко в мою пользу. Мои в меру ухоженные волосы собраны в высокий конский хвост, и только несколько коричневых завитков выпущены по бокам.

Я сижу в машине на другой стороне кампуса, набираясь смелости, чтобы войти в квартиру Кайла. Знаю, это безумие, но я сканирую пустоту в поисках моего бывшего парня Джейса. В прошлом году он преследовал меня. Я не могла избежать встречи с ним ни в кампусе, ни в интернете. В этом году он превратился в призрака.

Люди, шатаясь, выходят через парадную дверь Кайла. Он устроил костюмированную вечеринку, хотя сейчас только конец сентября (примеч.: Хэллоуин празднуют 31 октября). Хэллоуин — его любимый праздник, поэтому он начинает праздновать его заранее. Моя решимость растет, пока я изучаю селфи, которое разместила в социальных сетях. Я выгляжу хорошо, но мое сердце все еще колотится в нетерпеливом ритме баса, пульсирующего из окон дома. Оказавшись за дверью, я пробираюсь сквозь плотную толпу, в ушах звучит песня Дрейка. Тела врезаются в меня, оставляя липкие от пота следы. Я поднимаю подбородок и решаю, что сегодня будет отличная ночь.

Я нахожу Кайла.

— Привет, Дани, — бормочет он, протягивая мне стакан. У него нет времени на теплое и радушное приветствие. Притянув меня к высокому, тощему, слегка сгорбленному незнакомцу, он говорит: — Это Джереми.

Несмотря на то, что Кайл мой лучший друг, он не задерживается, чтобы пообщаться со мной. Парень сразу направляется к другим, очевидно, более интересным дамам.

Из его слов не понятно, с Джереми ли у меня сегодня свидание, но все же я надеюсь, что он мой спутник на сегодня. У меня так давно не было парня, что сейчас любой подойдет. Даже тот, кто одет как зомби, а не как сказочный принц, которому посвящены все мои мечты. Даже тот, чьего лица я еще не видела… Поймите, одиночество — это не весело. А мне нужно повеселиться.

Мы сидим на выцветшем голубом диване. Мои ноги и туловище повернуты к нему, а подушка между нами стоит как барьер.

— Посмотри на него. — Плечи Джереми неровно опустились, искривляя позвоночник, когда он указал на парня, налетевшего на стул. Упавший мальчик уже слишком пьян, чтобы хорошо видеть, а ведь еще только одиннадцать.

— Надеюсь, он скоро уйдет, — говорю я. — Должны ли мы вызвать ему такси? — После того, как слова слетают с моих губ, я понимаю, что звучу убого, как мать, беспокоящаяся о безопасности своего ребенка. Я прижимаю руки к животу.

Джереми просто пожимает плечами, его это явно не заботит.

— Хороший костюм, — говорю я, чтобы нарушить неловкое молчание.

Я смотрю на его лицо, которое выглядит как лицо разлагающегося зомби. Мой взгляд опускается, когда Джереми кряхтит в знак согласия. Он не делает мне комплимент, поэтому я чувствую себя глупо. Сидя здесь, желая, чтобы случилось что-то хорошее, я не могу не задаться вопросом, как он выглядит под всей этой кучей фальшивой крови. Я надеюсь на то, что он красивый. Конечно же, Кайл не подставил бы меня, верно? Сомневаясь в себе, сомневаясь в том, что Кайл нашел мне пару, я беру бутылку крепкого сидра и делаю большой глоток.

Толстый парень в костюме банана хлопает Джереми по спине, и они начинают говорить о шансах «Патриотов Новой Англии» (примеч.: футбольная команда в Англии) попасть в плей-офф. Пока я жду, нервы — мой единственный постоянный друг. Я беру одну из салфеток, разбросанных по гостиной. Немногие на самом деле пользуются ими, поэтому если я возьму одну, то это не станет большой потерей. Чем дольше я жду, тем крепче завязывается узел напряжения внутри меня. Неловкая, напряженная, неуместная. Это я. Вздох сорвался с моих губ, когда я подавила своего внутреннего демона, сосредоточив свое внимание на остальных присутствующих.

Люди, кроме меня, кажется, находят удовольствие в танцах, выпивке и общении. Все, в чем я не сильна, за исключением того, когда я с друзьями или после пары стаканчиков. Я оглядываю комнату в поисках своего лучшего друга и спасательного круга, но он шепотом разговаривает с невысокой блондинкой в костюме школьницы-католички. Мой пиратский наряд кажется безвкусным и неоригинальным по сравнению с ее костюмом.

Наконец, Джереми возвращается из мира спорта и тоже осматривает комнату. Надеюсь, он не скучает и не подыскивает мне замену, но это возможно. Обычно именно так я действую на мужчин и удивляюсь, почему согласилась пойти на вечеринку, когда Кайл впервые упомянул об этом.

Джереми улыбнулся.

— Кайл был очень мил, снова давая мне конспекты по органической химии, — говорит он с улыбкой. — Я пропустил занятия на этой неделе.