— Привет. — Я протискиваюсь в лифт. — Почему бы вам не позволить мне помочь?

Отодвигаю кресло, чтобы оно не врезалось в дверной косяк, и выкатываю из кабины. С миссис Маклафлин, медленно шаркающей за моей спиной, и ее мужем, бормочущим ругательства, мы добираемся до офиса без проблем. После того как устраиваю их и регистрирую, скрываюсь в комнате для отдыха, где достаю воду из холодильника. Мне нужна минутка.

— Хорошая работа с мистером Маклафлином, — хвалит Брайс.

Я делаю глоток воды.

— Благодарю. Славный старик, правда?

Брайс хмыкает.

— Ты должна услышать его, когда я делаю ему физиотерапию.

— Рада, что пропустила это. — Отпиваю еще глоток.

— Что ты делаешь сегодня вечером? — спрашивает Брайс.

— Я? — Встречаюсь с ним взглядом.

— Да, ты.

Я пожимаю плечами.

— Ничего интересного. Наверное, немного позанимаюсь.

— Хочешь поужинать?

— Конечно.

Наконец-то настоящее свидание, а не жаркие прятки в кладовке. Ох, как же сдержать трепет в груди, который хочет вырваться и пуститься в пляс.

Я возвращаюсь к стойке регистрации, остаток дня проходит как в тумане.

***

Прошло несколько дней после моего свидания с Брайсом, и я не могу дождаться, чтобы рассказать об этом Кайлу. Я уже поделилась подробностями с Таней и получила множество советов.

Кайл и я устраиваемся в кабинке в «Пицца Палас». Ресторан не ремонтировался с семидесятых, но пицца здесь вкусная и дешевая, как раз то я могу себе позволить.

— Ваше фирменное блюдо, — заказывает Кайл официантке.

— Никаких предварительных расспросов? Как колледж? Как Таня? Что-то вроде этого?

— Нет, — говорит Кайл. — Это скучно. Мне нравится быть прямым и получать ответы.

— В душе ты — девушка. — Я шучу, но, когда Кайл морщится, начинаю думать, что оскорбила его.

— Что?

— Ничего. — Он изо всех сил старается выдавить улыбку. — Ты, наконец, расскажешь, или нет?

— Конечно-конечно. — Я обдумываю, с чего начать и что именно рассказать.

— Вы поужинали, и… — подсказывает Кайл.

— Мы послушали концерт классической музыки в Хартфорде (Примеч.: Ха́ртфорд (англ. Hartford) — город на северо-востоке США, административный центр штата Коннектикут.). Я не очень люблю классическую музыку, и не знала чего ожидать, но мне понравилось.

— Тебе понравилось? — Недоверие на лице Кайла заставляет меня смеяться.

— Да, я услышала что-то отличное от кашля заядлых курильщиков. И Брайс мне нравится. Он милый. Он держал меня за руку. — Я решаю не говорить Кайлу, что после концерта Брайс был не так мил и не держал меня за руку.

— Он хороший, — повторяет Кайл. — И я хороший.

— Да, но по-другому. С тобой я откровенна.

— Что тебе нравится в мистере-я-возьму-тебя-на-дерьмовый-концерт-классической-музыки?

Я внимательно смотрю на Кайла, не понимая, почему он так враждебен.

— Он взрослый, милый и приятный на вид.

— Ты уже огласила список с хорошими качествами. — Кайл, кажется, сердится.

— Ты ревнуешь?

— Нет. Я просто не понимаю, что такого увлекательного в старике, который любит классическую музыку.

— Он не настолько стар. Ему всего тридцать три, и, поверь мне, он умеет пользоваться своим инструментом, — вырывается из меня, и мои щеки тут же покрывает румянец. Чувствую, как жар распространяется от лица к шее. Я приблизилась к его инструменту, но мы не закончили дело. После концерта мы сидел в его машине и делали все, кроме кое чего… Мимо проехала машина, и помешала мне получить больше. Не так я хотела, чтобы произошел мой первый раз с Брайсом.

К счастью, нам приносят пиццу, спасая нас с Кайлом от неловкого разговора. После нескольких укусов в тишине я пытаюсь загладить свою вину.

— А как твое последнее занятие по инженерии? — перевожу тему я.

Кайл улыбается.

— Наконец-то хорошо. Я на самом деле использую свой мог для создания вещей.

— У тебя появилась новая? — Мне трудно идти в ногу с его все время пополняющиеся фанатской базой.

— Есть одна девушка-баскетболистка. Она наш руководитель, но такая милая. У нас было несколько свиданий, но думаю, это может к чему-то привести.

— Это хорошая новость.

Я радуюсь за него, и между нами снова все становится нормально. Я смотрю на Кайла, пока он складывает свой кусок пиццы пополам, откусывая большой кусок, отчего соус капает на бумажную тарелку. Даже не знаю, какими были бы мои годы в колледже без него. Я благодарна за ту вечеринку, где мы с Кайлом сидели под деревом за общежитием, пили пиво и разговаривали до поздней ночи.

Глава 7

8 февраля

Взрослея, вы не понимаете, что секс может быть мощным наркотиком, и однажды пристрастившись к нему, вы уже не сможете его бросить. Разве Бланш Дюбуа не сказала, что смерть — противоположность желанию (Примеч.: Бланш Дюбуа (англ. Blanche Dubois) — героиня пьесы Т. Уильямса «Трамвай «Желание»)? Если это так, то я хочу жить.

***

Брайс — третий человек, с которым у меня был секс. Первым был Богден, наши отношения длились всего девять месяцев, а затем у меня был интенсивный роман с Джейсом. Но секс с Брайсом не похож на все мои предыдущие студенческие опыты. Не хочу, чтобы это закончилось. Несмотря на множество свиданий между моими занятиями и его работой, у нас не так много времени, чтобы реально побыть наедине. Я никогда не была в его квартире, хотя Брайс добрался до моей. В общем, мы напрягали свою фантазию и смелость. Я стала фанаткой офиса, после того как все сотрудники уходили домой. Однажды я даже согласилась на внедорожник Брайса, но он оказался слишком тесным.

В эти выходные все по-другому. Брайс и я направляемся в Мидлтаун, штат Вермонт, на весь уикенд, и мне с трудом верится, что это реально.

Отель небольшой и шикарный, номера полны роскошных предметов, таких как шоколад, вино и полотенцесушители. Но Брайс игнорирует все эти блага — он сосредоточен лишь на мне и нашей кровати.

Первый час нашего отпуска проходит в менее расслабленной, но полностью приятной форме. А потом я лежу в гостиничной постели, обливаясь потом. Тепло разливается по моим усталым конечностям. Да уж, Брайс энергичный любовник.

— Ты уверена, что хочешь покататься верхом? Мы можем не вылезать из кровати весь день, — говорит он.

Я обдумываю его предложение. Звучит как хороший вариант, но я хочу, чтобы эти выходные были больше, чем секс.

— Мы можем вернуться сюда после, — предлагаю компромисс.

— На улице холодно. — Рука Брайса находится на внутренней стороне моего бедра, соблазняя меня остаться с ним под одеялом.

— Неплохо для февраля. Около пяти градусов и солнечно. Я сегодня утром уточнила погоду. Кроме того, я взяла с собой грелки для рук и ног.

Брайс смеется, но не спорит.

— Хочешь сначала принять душ?

Я киваю и встаю с кровати. Голой я чувствую себя одновременно застенчивой и сильной.

Брайс жадно смотрит на мою наготу.

— Могу я присоединиться к тебе?

Я снова киваю и, взяв его за руку, тащу нас обоих в ванную.

Выхожу из душа, вытираюсь полотенцем и смотрю, как одевается Брайс. Затем я нахожу свои джинсы и натягиваю их. Обычно я такая застенчивая: обдумываю каждое решение, часами гадая, не совершила ли я какую-нибудь глупость, которую случайный человек запомнит на долгие годы. Но сегодня все в порядке. Мне комфортно с Брайсом так же, как комфортно с Кайлом. Надеюсь, этот эмоциональный подъем никогда не закончится.

На вершине холма находится ранчо «J&J». Сверху открывается вид на поля, на которых полно лошадей, пасущихся на траве. Большой домик обдувают ветра. Рядом несколько маленьких деревенских домиков, с креслами-качалками, расставленными на верандах.

— Ты когда-нибудь каталась на лошадях? — спрашивает Брайс, когда мы едем к конюшне. Я удивлена его беспокойством.

— Я ездила верхом, когда была подростком. Программа конной терапии, о которой мама вычитала в каком-то журнале. Мне понравилось, и я продержалась пару лет, но страх перед суровым инструктором окончательно пересилил любовь к лошадям.