– Отдай то, что украл, мальчишка, и останешься жив, – процедил сквозь зубы Дизглар.

Он медленно наступал на горстку волшебников. Их было не больше двадцати. Рабы Легиона схватились за оружие, хоть и тряслись от страха.

– Мы тебе не подчиняемся, – выкрикнул самый пожилой из них. – Нам может указывать только владыка Регнарен.

– Но его здесь нет, – произнёс Дизглар. – Он в заточении.

– Иронично! – до боли знакомый величественный голос шёл откуда-то сверху. Иной даже отступил прочь от шахты, которая была прямиком над ним. – Твои хозяева тоже.

Присутствующих обдал порыв ветра. Когда они выпрямились и обернулись, в зал спустилась Война. Женщина в черном плаще сложила могучие стальные крылья.

– Имэна! – Дизглар узнал незваную гостью.

– Можно просто – Аспект! – она подошла ближе.

Иной держался уверенно, однако её появление спутало все карты.

– Что ты тут забыла, подстилка Регнарена! – страж начал с козырей и чуть не поплатился. Стальное крыло зависло в оуде от его шеи.

– Начинаем с колкостей, – лицо Войны расползлось в улыбке. – Ты заигрался, иной. Думал, никто не узнает?

– Говори точнее, Имэна, – Дизглар тоже приободрился. Он любил разговоры по душам. – У меня много секретов. Есть даже один пикантный… Кажется ты там тоже присутствовала.

Рабы Легиона зашептались, но после грозного взгляда Войны уставились в пол.

– О чём ты? – задумчиво произнесла она. – Может, напомнишь?

– Легко, – улыбнулся Дизглар. – Оргия Пантеона греха. Не знал, что ты там завсегдатай.

– Тебя не могло там быть, – её голос звучал уже не так уверенно.

На мгновение показалось, что иной перехватил первую скрипку в этом противоборстве.

– Куда тебе! – умилялся лорд и постучал указательным пальцем по виску. – Ты была пьяна и не разбирала, где чья палка.

Послышался шлепок стали о плоть, а затем гулкий удар всё той же плоти о стену. Дизглар распластался на полу. Выпад крыла Аспекта оказался железным на вкус. Всего лишь плашмя, однако расстояние между ними увеличилось. То, что нужно, чтобы осмотреться и заприметить горящий факел в дальнем конце зала.

– Вот только твои крылья изрядно мешались, ну и намучились мы в тот раз, – иной совсем распоясался и не собирался останавливаться.

Уже нельзя было определить, кто из них задаёт тон.

– Хватит острить, – она взмахом крыла разрезала колонну рядом с собой. – Ты никогда не мог удержаться от похабных шуточек.

– Просто ты на меня дурно влияешь, Имэна, – он поднялся на ноги. – Кажется, ты хотела о чём-то спросить?

– Да! Мы всё знаем о твоём плане воскресить Магнуса, – злорадно пояснила Война. – И знаешь что? Этому не бывать.

– Грустно такое слышать, – карты у Дизглара окончательно спутались. – А кто это – мы?

– Владыка Регнарен займёт девятый трон, – хором произнесли рабы Легиона.

– Видишь ли, – теперь ласково заговорила Имэна. – Чёрным аспектам не нравится быть на побегушках у Магнуса. И если он вернётся, всё так и будет.

– Глупцы! – удивился Дизглар. – Променять одного тирана на другого.

– Договор подписан, Страж гроба Магнуса, – произнёс один из волшебников. – И твоя цель и изобретение совсем в него не входят.

Тут послышались тяжёлые шаги.

– Совсем забыла сказать, – Имэна находилась в хорошем настроении. – Чёрные аспекты хотят лично попрощаться. Поэтому ты ещё жив.

– А когда-то ты не любила прислуживаться, – с грустью в голосе произнёс иной.

Она наградила Дизглара таинственным взглядом, а затем пристально посмотрела на его правую руку. Туда, где было кольцо. Чем дольше шёл разговор, тем сильнее ключ нагревался, тем сложнее было не морщиться от боли.

– Ты изменился с нашей последней встречи, – она подошла вплотную и сильно схватила его за запястье.

Дернула к себе. Мощь сотни быков. Дизглару повезло, что руку не оторвали на месте.

– Секреты, – иной сжал кулак и зажмурился.

Вспышка ослепила Аспекта, позволив лорду вырвать руку и переместиться в тот момент как в зале появились другие иные. Дизглар стоял в тени факела.

– Найти его! – взревела Имэна.

Она распахнула стальные крылья и полетела по храму. Имэна грациозно огибала колонны. Храм как будто был создан для неё. Иной же плюнул на раскалившееся кольцо и выбрался прочь из этого забытого места.

Дизглар вынырнул из портала и словно вор стал пробираться к Зердалу. Сейчас он был один против всего Зердала. Рассчитывать можно только на своих, а до них ещё предстояло добраться. Иной в тени чёрной башни столицы прокрался к ездовым животным.

– Целёхонький? – он обнял своего кота. – Сегодня всласть набегаемся. Я тебе обещаю.

– Кто здесь? – раздался голос снаружи.

Они уже хотели открыть двери стойбища, как яркая вспышка разнесла деревянные створки. Лорд Дизглар не стал их добивать, лишь промчался мимо. Не было смысла останавливаться и надеяться, что никто не услышал. Через ору площадь уже кишела солдатами, жаждущими схватить предателя и привести на суд Аспектов.

«Как я всё объясню Магнусу?» – задавал себе вопросы лорд всю дорогу до дома.

Поразмыслить было над чем. Страж совершенно не знал, как отреагирует его настоящий хозяин и оставит ли его в живых. Верго незаметной стрелой разрезал бескрайние и безжизненные равнины грешных земель. Практически сливался с блёклым окружением. Единственное, что выдавало приближение лорда – так это шлейф пыли. Врата крепости распахнулись мгновенно, едва валлтовые заметили приближение первого из иных.

– Воинов на стены! – скомандовал Дизглар.

Его голос был как никогда серьёзен и отдавал жестью. Подчиненные тут же встрепенулись. Кто с опаской, но большинство с мужеством в глазах кинулись к стойкам с оружием.

– Этот день настал? – спросил Вилг.

Он подбежал и взял под уздцы разгорячённого кота лорда, чтобы тому было легче спускаться.

– Сегодня, завтра, но они придут, – разъяснил лорд и положил руку на плечо своего заместителя. – Мы должны хорошо подготовиться.

– Наконец-то! – командира воинов трясло от возбуждения. – Я вас не подведу.

– Я знаю, – улыбнулся Дизглар. – Лишь помни. Отец смотрит на тебя!

Вилг кивнул, развернулся на месте и побежал, передав Верго воинам. Действительно к осаде требовалось тщательно подготовиться. И кто этим займётся, если не командир цитадели. Лорд провожал протеже радостной улыбкой. Он мог оставить её ещё на пару ор, перед тем как говорить с Магнусом.

Дизглар в раздумьях поднимался на гору, где высился зиккурат, залитый красными лучами солнца. Ноги сами несли стража наверх. Он не заметил подъёма. Множество мыслей оградило лорда от тягости пути, но к его сожалению этого времени не хватило, чтобы придумать хоть сколько-нибудь вменяемую отговорку.

– Будь что будет! – решился страж.

Он вошёл под прохладные своды величественного здания и сразу почувствовал тень Магнуса. Он хоть и мёртв, но здесь незримо присутствовал. Каждый камень зиккурата пропитан величием Аспекта греха. Хотя, возможно, только Дизглар мог это ощутить, как Страж гроба. Остальные его подчиненные, судя по реакции, к гробнице никакого возвышенного трепета не испытывали. А лорд буквально кривился под тяжестью этого места.

Дизглар добрался до главного зала. Спустился по ступеням, приблизился к каменному гробу. Упал на одно калено. Магнус молчал. Тогда иной начал свой рассказ. Говорил обо всем подробно, лишь плавно огибая места, связанные с кольцом на пальце. Оно снова стало нагреваться. Аспект греха не перебивал слугу, но и после всё равно не заговорил, будто наказывая лорда за провал.

Страж простоял на коленях несколько валлтов, ожидая ответа, гневной тирады, любого слова порицания от владыки, но он остался нем. Дизглару ничего больше не оставалось, как удалиться прочь с понуро опущенной головой. Всю жизнь иной шёл по тропе, очерченной Магнусом или Чёрными аспектами, однако сейчас эти пути резко оборвались. Зашли в тупик, оставив лорда в незнакомой остановке с кучей смертельных врагов.