Ах, да, Варда. Ещё нужно будет призвать этого пламенного демона, который ведёт себя слишком странно для древнего духа. Сдаётся мне, с ним будут проблемы…

Тайная обитель богов. Где-то на просторах Вселенной.

— По какому поводу мы здесь собрались? — прозвучал в пространстве вопрос одного из божеств. Всех их призвал действующий Посредник — бессмертный, временно взявший на себя обязательства контролировать орден Искоренителей и божественные маяки, разбросанные по всей галактике. Каждые десять лет назначался новый Посредник, взваливающий на свои плечи столь нежеланную ношу.

— Повод весомый. — ответил бог, объявивший сбор. — Два малых такта назад я проводил плановый прозвон маяков. И когда один из них не откликнулся стандартным звоном, навестил его. Разумеется, начал сканировать пространство в поисках Альфа-частиц. Однако они отсутствовали. Зато мне удалось обнаружить астральную клетку, скрытую в теле планеты, вращающейся вокруг одинокой умирающей звезды. Клетка оказалась взломанной, причем совсем недавно. Кто в ней содержался, мне неизвестно, но конструкты такого уровня просто так не создаются. Возможно там была заперта Альфа-сущность класса «младший прайм». Поэтому у меня вопрос ко всем присутствующим. Кто содержался в той клетке?

— Вселенная! — почти одновременно произнесли сразу несколько богов, обладающих статусом старших.

— Воитель, тебе слово! — тут же среагировал Посредник.

— Это была тюрьма Крушителя, убийцы богов. — в голосе бессмертного, закованного в сияющие червонным золотом доспехи, слышалась неподдельная тревога. — Его пленили незадолго до первой Альфа-вспышки. Но как⁈ Как он смог освободиться? Мы же осквернили всех его последователей, до единого! У него не должно остаться сил! Крушитель должен был развоплотиться больше тысячи циклов назад!

— Впервые слышу о таком. — произнёс Посредник. — Нам стоит чего-то опасаться?

— Нужно найти его раньше, чем он наберёт силу. — в разговор вступила одна из старших богинь. — Иначе для нас наступят по-настоящему тёмные времена. Вселенная, я до сих пор с содроганием вспоминаю те времена, когда Крушитель был среди нас. Даже вторжение Альфа-праймов не внушает столько ужаса…

На главную площадь города Кри’Наа опустился лишь один десантный бот, на борту которого из пассажиров были только я и Вадим. Мать пыталась отговорить меня, но я убедил Огневу, что так будет лучше.

— Ваша милость, командир говорит, что к боту направляются трое аборигенов. — сообщил воин, едва мы приземлились.

— Пора и нам выходить. — ответил я. — Держись позади, ничему не удивляйся.

Дождавшись, когда аппарель опуститься, образовав трап, я неспешно спустился вниз. Бросив взгляд на статую, посвященную мне, поморщился. Эти идиоты подошли к процедуре со всем тщанием. Вместо того, чтобы сбить чужеродный символ на груди каменного изваяния, они возвели вокруг леса, и прямо сейчас несколько работников пытались удалить знак чужого бога какими-то примитивными инструментами. Вселенная, за что мне достались такие тупые последователи⁈

— О великий пожиратель, ты вновь почтил нас своим присутствием. — в этот раз встречающая делегация опустилась на колени без спешки и ужаса, а в словах жреца — это точно был он, слышалось лишь уважение, и никакого страха. Наконец меня встретили так, как подобает моим последователям. Без страха и ужаса.

— Жрец, поднимись. — приказал я, останавливаясь в нескольких шагах от аборигенов. Мой взгляд скользнул по одеждам. Хм, что-то не так. Эта вязь символов по рукавам правильная, а вот орнамент на груди… Стоп! — А ну-ка подойди ближе. Вадим, ты то не дёргайся, лучше дай мне нож.

Жрец подошёл. Скользнув по его глазам, я не увидел в них страха, лишь любопытство, смешанное с почтением. Впрочем, из-за тусклого освящения мог и ошибаться. Да и не волновало меня это. Взяв в руку нож, протянутый Вадимом рукоятью вперёд, я ухватил одеяние аборигена, и несколькими движениями срезал нашитую сверху ткани лишнюю часть орнамента. Отделив его, показал жрецу:

— Это — символ богини Дарующей печаль. Что он делает на твоём одеянии, служитель Крушителя?

— Много лет прошло, великий пожиратель. — жрец изобразил поклон. — Никто из ныне живущих не знает, когда это попало на одеяния. На картинах и других изображениях всегда было так.

— Вас всё это время обманывали. — ответил я. И тут же добавил: — Уверен, вы давно не чувствовали благодать своего бога.

— Никто не помнит, когда это было в последний раз. — в этот раз голос жреца зазвучал растерянно.

— Потому что он не слышал ваши молитвы, не получал жертв, что совершались в его славу. Скверна не давала вам дотянуться до Крушителя. И с ней можно бороться только так. — я потряс куском орнамента, зажатым в руке. Затем указал на статую: — То, что сейчас делают ваши мастера, недопустимо. Нужно с корнем вырвать скверну, а не пытаться очистить. Так же происходит и в ваших умах.

— Великий пожиратель, ты укажешь нам путь? — в голосе жреца послышалась надежда. Бездна, насколько же вы отчаялись, что готовы ухватиться за любую, даже призрачную возможность.

— Мы ещё вернемся к нашей беседе. А сейчас мне нужен меч. Двуручный. Лучший из тех, что у вас есть под комплекцию этого тела. — я развел руками, показывая себя. — Надеюсь, хотя бы холодное оружие у вас есть? Ведь это часть служения Крушителю.

— Брат Пар’Тук, позови мастера Гор’Анака. И объясни ему, что требуется. — приказал жрец одному из сопровождающих. И тут же обратился ко второму: — Брат Мак’Рудат, ты слышал, что сказал великий пожиратель. Немедленно раздай соответствующие приказы всем подмастерье, чтобы с корнем вырывали скверну.

Ожидание продлилось несколько минут. Словно мастер оружейник ждал, когда же его вызовут. Пришёл он не один, а с помощниками, несущими сразу два десятка перевязей с мечами. При этом сам Гор’Анак был хмурым, раздражённым, его явно подняли прямо из постели.

На мостовую передо мной расстелили отрез грубой ткани, а затем мастер, поклонившись, как равному, начал извлекать один клинок за другим, и укладывать их рукоятями ко мне. Поведение Гор’Анака мне понравилось. Вот он, настоящий служитель Крушителя — ни перед кем ни пресмыкается, даже перед великим пожирателем. Знать бы ещё, что это за дух такой. Ох уж эти смертные, как придумают что-нибудь…

Будь у меня достаточно времени, я бы опробовал каждый клинок в бою, заколов десятка три врагов. Но увы, до рассвета оставалось совсем немного, да и вокруг не было противника. Однако у меня был богатейший опыт в выборе оружия. Не зря я считаюсь владельцем самого опасного оружия в известной вселенной.

Мне хватило одного взгляда, чтобы определить, какой клинок будет мне по руке. Таких оказалось три — видимо их делали под руку подростка.

Оставьте этот, тот, и крайний слева. — распорядился я, чем заслужил одобрительное хмыканье мастера. Нарывается смертный. Что ж, посмотрим, как он будет себя вести, когда я закончу выбор, и предложу ему провести тренировочный бой. Мне всё равно необходима разминка, так почему бы не использовать возможность.

Первый меч оказался тяжеловат для меня нынешнего. Всё же я был ещё очень слаб. Второй слишком длинный. Третий… Что ж, пожалуй лучший вариант. Крутанув клинком восьмерку, с удовольствием услышал именно то пение лезвия, что и ожидал. А мастер действительно хорош. Но проучить его всё же стоит. Позже. Сейчас лишь намекну ему, что не стоит показывать всем свое высокомерие.

— Ты! — я указал свободной рукой на Гор’Анака. — Выбирай меч, проведём с тобой тренировочный поединок.

— Ваша милость, нам запрещено поднимать оружие на членов рода Огневых. — произнёс мастер на неродном для него языке.

— Тогда как я должен испробовать созданное тобой оружие? Бери меч. Это будет тренировочный бой. Приказываю. Вадим, не вздумай вмешиваться.

— Слушаюсь. — пополнился воин. И еле слышно добавил: — Ваша милость, вы же еле на ногах стоите.